勤政殿門口，穆儼站得筆直，目光前視。

指揮使大人腳步匆匆往殿里進，穆儼只瞥了他一眼，腦袋都未動一下。

一個時辰后，指揮使大人從殿里退出來，又腳步匆匆走了。

一盞茶后，永康帝從殿內走出，一老一少兩個太監跟在後面。永康帝走了幾步，扭頭看了穆儼一眼：「你也跟上。」

「是。」穆儼低頭應了。

一行人往御花園走。

御花園裡秋意濃，宮裡的花匠很有一番手藝，各色鮮花開得正艷，芳香襲人。

但永康帝眉頭擰著。

「穆斌啊，你說那木太公是不是謀逆？」

穆儼呼吸一滯，緩了兩息：「臣不敢妄議朝政。」

「許你說幾句。」

穆儼猜忖著永康帝的意思，陛下奪了侄子的皇位，以謀逆罪殺了前朝很多舊臣，牽連無數。最恨謀逆。

只是一個目不識丁的鄉間農夫，謀逆？

他知道應該附和陛下的意思，但心有不忍，「聽說那木太公目不識丁，幾輩子都是鄉間貧窮莊戶……」

永康帝悠悠看了他一眼：「目不識丁？那為何給自家經營的茅廁取名『棲燕堂』？」還是用在那臭不可聞的地方，想起來，他就膈應。

「微臣，不知。」穆儼垂眸。

永康帝淡淡看了他一眼，「朕倒忘了，你也姓穆，雖字不同，但念起來是一樣的。」

穆儼身子一僵，撲通跪下：「臣對陛下之心，青天可鑒！」

永康帝虛扶了他一下：「這是做何，瞧把你嚇的。快起來。」

穆儼起身，垂眸跟在後面，未敢再多發一言。

終於回到京城了。霍惜在碼頭上發出舒服的喟嘆。

「惜兒！」

「舅舅！」

得了消息的楊福匆匆帶夥計趕來，

大步衝到霍惜面前，上下打量她，見她神情安好，放了心。

「怎的去了這麼久？」

「在寧波多呆了幾天。晚點跟你說。你先跟沈掌柜安排卸貨吧。」

楊福點頭，又到沈千重身邊打了招呼，道了辛苦，二人便指揮著夥計缷貨裝貨。

「霍東家，那我們這就告辭了。」

雷大帶著一眾鏢師來告別。這一趟不僅鏢銀賺得多，一路還跟著長了不少見識。雷大恨不得再呆久一些。

「雷鏢頭，多謝一路照應，辛苦了，下次還找你們。祝你們生意興隆。」

「借霍東家吉言，只要是霍東家發話，我勝水鏢局隨時等候召喚。」雷大拱手，帶著一眾手下走了。

沈千重跟著在一旁相送，「東家你先回去吧，這裡有我和楊福就行。」

「行，那我回去了，你通知琅光閣那邊來取貨，省得咱裝庫入庫的麻煩。」

「好。」

霍惜便帶著兩個丫頭，拎著一堆東西回了瓊花巷的宅子。楊福看了一眼，笑笑，這丫頭，去一趟寧波，竟收了兩個丫鬟。

鄒阿奶見她回來，高興地很，到廚房給她下了一碗面，香草和夏荷，也忙跟進去幫忙。

霍惜並不餓，但不好卻了老人家這一份心意，端著面碗呼呼吃著。鄒阿奶笑眯眯地看著她吃：「這兩個丫鬟收得好，都是好姑娘，勤快。」

「她們初來乍到，阿奶幫忙領著她們熟悉熟悉。」

「放心，阿奶省得。回來就好，你爹隔天就來一趟，見你不在，擔心得不行，說應該跟你一塊去的。」

「我爹隔天就來一趟啊？」

「可不是。就是你娘都挺著肚子三五天來一趟。都惦記著你呢。」摸了摸霍惜給她買的番布，嘴角帶笑，琢磨著給老頭子和孫子做兩身衣裳。

等霍惜睡過午覺起來，香草和夏荷已是把家裡的情況了解清楚了，作坊那邊都去看過了。

「小姐，沒想到作坊做的絨花，扇面，帕子那麼好看！奴婢得空能不能也領活來做？」香草說的一臉興奮，她還從來沒來過京城呢，京城裡的好東西真多啊。

霍惜掃了她倆一眼，見夏荷也是一臉蠢蠢欲動，笑道：「人家夏荷領活做，是要攢錢給家裡貼補，你攢錢幹嘛，給你爹後娘送去啊？」

「我才不給他們送去！他們賣了我已經得了銀子了。當初我外公留給我的銀子也被他們拿去了，我才不給他們銀子！」香草一臉憤憤。

「我倒忘了問你了，你外公是厲害的舟師，不可能沒攢點家財吧，不給你留點東西傍身？」何至於給人賣身。

香草神情哀傷：「外公存了好些銀子，都給我買地了，說是以後給我的陪嫁。哪知外公一去，族裡就說外公是絕戶，家財要留給族裡。」

呃……這是吃絕戶財啊。

霍惜感慨了一番，又忍不住祈禱，她娘這回可一定要生個弟弟啊，不然以後爹娘買的地，跟霍家還有的掰扯。

霍惜拍拍香草的肩膀安慰了幾句：「以後自己給自己攢錢當嫁妝，咱們不靠別人，靠咱自己。」

「嗯。」香草狠狠點頭，夏荷也一臉嚴肅地點頭。

「走，我們去作坊看看。以後你們得空都可以過來，也可以領活做，攢銀子。」

「嗯，小姐，我們都有五兩銀子了吧，再攢幾兩，就能買一畝良田了！」

「那你們要努力。」

「嗯！」兩個丫鬟興奮地齊齊點頭。

作坊里，秦懷妤正領著三十來個女工作活。

自得知瓊花巷來了一位大儒后，作坊的門差點給人踏破了。來請教學問的人絡繹不絕，把秦昌之弄得煩不盛煩。連休沐都躲到書院。

先生見不到，就讓家裡的女人來作坊做活領活做，想跟秦懷妤攀上關係。

秦懷妤得了管事一職，現在也是越發得心應手。

她本就是大戶人家出來的，中饋管理下人這些也是學過的，與一眾小娘子及婦人周旋還不容易嗎。

挑了幾個好的，放到作坊，其餘的都拒了，只讓她們來領料回去做，做完再交上來。

瓊花巷住的都是讀書人家，就是女人都多了些書卷氣，做出來的東西自然是比普通百姓家女人做出來的更有靈性。

又有書生們不間斷地供稿，提供字畫，作坊里的綉樣，圖紙從來沒缺過，而且新意十足。

做出的活計往外賣都賣得極好。賣給番人，給的價也比旁人高。

霍惜帶著兩個丫鬟進來，就見到一派和樂融融之像，能看出秦懷妤這位管事打理得精心，霍惜心中滿意。

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