眾人宴罷，出了酒樓。

錢小蝦跟楊福勾肩搭背：「好傢夥，你現在出入酒樓都有人喊你一聲楊掌柜了。」

「你要不要來？我在鋪子里給你留個位置。」

錢小蝦擺手：「那多沒趣，我還是喜歡到處跑，見識各處風土人情，那才有趣。不過，等我我鄉下回來，我上你們鋪子看看去，也好欣賞一下你這個楊掌柜是如何威風的。」

「隨時歡迎。你要在鄉下呆幾天？」

「不知道，看我哥哥嫂子，他們要回去看孩子，這都半個月沒見了。」

霍惜便往錢小魚妻子陶氏那邊看了一眼，他們兩年前成親，一年前生了一個兒子，錢三多和孫氏在鄉下買了田地，蓋了屋后，大部分時間便在鄉下帶孫子。

錢小魚和陶氏則幫著廣豐水跑船，賺些銀子。

楊氏拉著陶氏：「想孩子了吧？」

陶氏點頭：「想。都半個月沒見了，也不知認得我和他爹不。」

「孩子小，忘性大，你們回去又會粘著你們了。跟他爺奶生活在鄉下，比跟你們在船上強，要實在想，等孩子再大幾歲，抱上船也成。」

陶氏點頭：「嗯，他爺奶把他照顧得好，等他再長大一點我們就帶他到船上。」

說完往挨著楊氏腿邊站的霍念看了一眼，見他安安靜靜地聽著大人說話，長得一副可愛的樣子，想著他從出生就在船上，那她兒子再大兩歲，抱到船上也能行的。

「惜兒姐姐，明天我去瓊花巷找你玩啊。」小苗兒拉著霍惜不放。

「好。」霍惜點頭。

如今鬱江在外城也置了宅子，他們一家從外頭回來，也都會到宅子里住幾天。

大夥各自告辭離開。

霍二淮和楊氏叮囑了三個孩子幾句，也回了船上。

霍念盯著楊氏和霍二淮離開的背景，有些不舍。

「要不你跟爹娘回船上？」霍惜說道。

霍念一聽，急忙轉身抱住霍惜的腰：「我和姐姐舅舅住瓊花巷，過兩天再回船上。」生怕把他拋下了。

楊福笑著把他抱了起來：「好，那就住幾天。」

一伙人便回瓊花巷。如今瓊花巷霍惜買了兩套小院，住鄒家爺孫三人，沈千重和沈洛，再加上他們一家人，完全住得開。

沈千重也有自己的宅子，但他平時四處跑，沈洛都是丟給鄒阿爺鄒阿奶照顧，索性父子二人齊齊住到了瓊花巷。

看著如今的沈洛一副彬彬有禮，穩重大方，一身的書生氣，再瞧瞧還騎在楊福脖子上撒嬌的霍念，霍惜想給他上籠頭的心又盛了幾分。

拉著沈洛問一堆學院的事。

「惜兒妹妹是想送念兒上學堂嗎？」

霍惜點頭：「你們書院收不收念兒這樣的？入學有什麼條件？」

「我們書院七歲才達到入學年齡，入學也是要經過考核才能進去的，太木訥太呆的都不收。念兒很機靈，肯定能進，但他太小，得過兩年。」

沈千重在一旁聽了，說道：「東家還是先送念兒去私塾開兩年蒙，等他到了入學年齡再送他去報讀書院。到時候再好生給他選一家好的書院。」

「送去私塾開蒙嗎？可我也不知道各私塾的情況啊，這要是送錯了，若讓他厭學或是染了一身的酸儒味，反而影響了他的性子……」

小孩在初學期受的教育，及被先生和同窗影響猶其大。霍惜擔心挑不好私塾和先生，倒影響了他的性情。

「東家要是信得過我，我來給念兒找一間私塾。」沈千重道。

「惜兒妹妹，打聽私塾的事你去不了，還是讓我爹去吧，我也會向我的同窗打聽的。」

「行，那就拜託你們了。」

和舅舅開開心心跑在前面的霍念，還不知他無憂無慮的童年生活就要結束，騎在舅舅脖子上，駕駕笑了一路。

次日，小苗兒和郁芽來找霍惜玩，霍惜想著霍念馬上要入私塾讀書，往後瘋玩的日子怕是要少了，便帶他和小苗兒倆姐妹進了內城。

到夫子廟貢院附近逛了大半天，看遍了熱鬧，吃遍了內城的好吃。

幾人嘴裡吃著，手裡拎著，肚子撐得不行，連正經的午食都吃不下了。

霍惜指著貢院對念兒說道：「姐姐送你去讀書，將來也送你進這裡考舉人考進士好不好？」

霍念打了一個哆嗦，拚命搖頭：「不要，我要和爹娘在船上打漁！」

才不進城裡讀書。要讀書，要寫大字，一點都不好玩。還是在江里鳧水好玩。

死小子。

霍惜見他一副避之唯恐不及的樣子，磨了磨牙。皮小子，本來想讓你再玩一年才送你去的，現在決定了，再過段時間就送你去。

霍惜本想抓著霍念教訓一頓，霍念嚇得轉身就跑，慌不擇路迎面撞到一個孩子身上，兩人齊齊摔倒在地，霍念手上的吃食也掉到地上。

霍惜一看，忙跑了過去。

還沒到近前，就見那穿著華貴的少爺快速爬了起來，抬腿就給了霍念一下：「哪裡來的下賤胚子，敢撞小爺！撞壞了小爺，十個你都賠不起！」

霍念跌倒在地，本還在愣神，都沒反應過來，就被人狠踢了一腳。

小脾氣也上來了，爬起來就撲了過去：「我沒看路是我的錯，但你看路了嗎？你不一樣把我撞了嗎？」

兩個孩子很快就扭打成一團。

霍念被全家人寵著，跟他家相熟的一眾船家也很喜歡他，他過得無憂無慮，從來不知道什麼叫階級，什麼叫身份。

見對方踢他，不甘示弱，也撲上去跟對方扭打。

那富貴少爺自小被人捧著，這一看一個窮下賤的小子也敢跟他叫板，也怒了，兩人又是抓胳膊又是擰衣裳，很快就滾到地上。

一旁的下人忙過來拉。主要是拉霍念，下人手段粗魯，從他頭髮上拽。

霍惜看得心驚肉跳，急忙跑過去：「住手！」

去掰那兩個下人的手，又叫著：「念兒住手！」

霍念一聽姐姐的聲音，立刻就停了手，他這一停手，那富貴少爺立刻上來抓他，霍念臉上立刻就被抓了好幾道。

「我都停手了，你還打我！」

霍念委屈，又要撲過去，霍惜忙一把拉住他，攬到懷裡。

那兩個下仆本來揚起巴掌要打霍念，一下子打到霍惜身上。啪得一聲脆響，把霍惜和霍念拍得一個踉蹌。

那小少爺還跳著腳：「打死他們！給我打死他們！」