「徐將軍，吳淵他……」吳啟明欲要替吳淵答話。

「吳族長。」徐將軍眼神微冷，聲音都變得冷漠：「我現在在問吳淵！」

一股無形氣機彌散，彷彿一頭睜眼的猛虎，讓吳啟明瞳孔微縮，汗毛豎立！

他雖也修行武道，可不過六品武師。

「吳淵，你不必緊張。」一旁的院長張達依舊笑呵呵，驟冷的氣氛緩和下來：「你心中如何想的，儘管開口，但作為院長，還是希望你能考慮全面些。」

看似勸說，實則威脅。

此刻，吳淵的目光，似乎都已被僕從呈送上的那一大疊銀票所吸引，眼睛都微微泛紅。

見到這一幕。

吳啟明心中微嘆，徐將軍和院長張達嘴角卻都露出一絲難以察覺的笑容。

再穩重，終究是十四歲的少年，五千兩銀子，足以在離城中置辦一座大宅！

「吳淵，你若放棄，這五千兩銀子，你現在即可帶走。」

徐將軍再次蠱惑道：「明年，你同樣能踏入雲武院，追逐武道巔峰！當來封侯拜將並非虛言。」

吳淵臉上流露出一絲掙扎，又偷瞥了吳啟明一眼，似下定決心：「將軍、院長，我願為離城爭一爭『四府第一』的榮耀，再在武院潛修一年。」

「哈哈好！」徐將軍不由笑道：「這才是我離城好男兒，是郡宗武院的優秀弟子。」

吳淵眼角一直偷瞄那一疊銀票。

吳啟明臉上閃過遺憾不甘之色。

「吳淵，你先拿著銀票出去吧。」張達道。

「是。」吳淵連伸手抓起銀票，小心翼翼收好，旋即在僕從引領下，退出了殿廳。

殿廳內。

待吳淵離開，張達看向吳啟明：「吳兄，你身為吳氏族長，當明白其中關係厲害，可千萬別自誤。」

「在下明白。」

吳啟明低身道：「回去后，定會再三提點吳淵，不讓其泄露此事分毫，吳淵放棄今年武院大比，純屬自願。」

「今日，在下和吳淵只是有幸參加將軍私宴，宴后便自行回家，未曾得到將軍和張院長召見。」吳啟明又接連道。

徐將軍和張達對視一眼，滿意點頭。

這吳啟明，是懂事的。

……

待管家將吳啟明、吳淵從側門送離府邸。

「張老哥，還有件事得麻煩你。」徐將軍微笑道：「吳淵放棄大比之事，不必告知遠寒。」

張達先一愣，微微點頭，感慨道：「父母為子女則為之計深遠，希望遠寒別辜負你的付出。」

「我能做的，也就這樣，進入雲武殿後，就看他自身造化。」徐將軍感慨道。

「行。」

張達起身：「徐將軍，我不多停留，吳淵的事，我還要同幾位武院老師溝通，確保萬無一失。」

郡宗武院，事關宗門根基，並非院長可一手遮天。

徐將軍點頭：「那我就不送了。」

看著張達遠去。

呼！

殿廳一側，走出了一面容陰冷的青年男子，低聲道：「父親，就算真的公平比拼，六弟也未嘗不是那吳淵對手。」

「況且！」

「以父親你的威勢，要那吳淵放棄，一句話的事，何必再拿出五千兩銀子？」青年男子頗為不解。

「愚蠢！」

徐將軍瞥了眼自己大兒子，頗有恨鐵不成鋼的味道：「你自幼喜歡耍小聰明，焉知『捨得』二字？」

「有舍，

才有得。」

「五千兩銀子，對我徐家算什麼?但這足以平息吳氏的怒火，可最大程度降低風險。」

「你們兄弟六人，只有你六弟真正繼承了我的武道天賦，我徐氏要繼續興盛，希望在他身上。」

「為他能入雲武殿，寧可多付出些代價，也不能有一絲差錯。」徐將軍低沉道。

「孩兒思慮不周，還望父親恕罪。」青年男子連低頭認錯，可他眼眸深處卻有一絲寒意。

……

『離城』，每月逢五取消宵禁，今日恰好三月十五，因此夜雖深，可沿途街道依舊熱鬧。

馬車上。

「吳淵，你不該答應的。」吳啟明盯著吳淵。

「族長，五千兩銀子，不少了。」吳淵淡淡道：「我只是晚一年入雲武殿。」

「銀錢，只是身外物，中土大地，武道實力才是根本。」

吳啟明搖頭道：「你可知雲武殿為何只招收十六歲以下少年？從十二歲到十八歲，是奠定武道根基的最佳年齡，一旦錯過，將悔恨終生。」

「能早一年入雲武殿，別說五千兩銀子，就算付出一萬兩，都值！」吳啟明已儘可能壓低聲音，可依舊有些激動：「吳淵，我原以為你近來武道開竅，長大懂事了，但你今天太讓我失望……」

「族長！」

吳淵忽然打斷吳啟明的話，他目光澄澈直視對方：「今天，我們有得選嗎？」

吳啟明露出驚色。

他猛然醒悟，之前側廳中吳淵的表現，不過都是偽裝。

「我若拒絕，能改變結果嗎？」吳淵似自問自答：「不能！只會得罪徐將軍和張院長，迫使徐將軍動用更冒險的手段。」

「徐將軍敢直接邀請我們參加宴會，敢直接見我們，證明他已有絕對把握，若拒絕，我能否安全活到武院大比都是問題。」

「現在。」

「至少，徐將軍和張院長對我們沒有敵意，我能繼續在武院安穩修鍊。」

「還得了五千兩銀子。」

「不少了。」吳淵笑著，從懷中掏出了那一大疊銀票，然後分出了大半：「族長，這些就給你了。」

吳啟明錯愕。

「若沒有家族，我入不了武院。」

「今日若沒有族長你在，徐將軍恐怕五百兩就會將我打發走。」吳淵搖頭道：「我留下一千兩，已算是我佔了家族便宜，這也確實是我修鍊和母親治病所需，還望族長體諒。」

「吳淵，這些銀兩，你都拿著！武道修鍊，錢財少不了。」吳啟明連道，將銀票往吳淵懷中塞。

卻被吳淵制止。

「族長，對我來說，錢夠用，就行！」

「若不夠修鍊，我自會再找族長你。」吳淵露出笑容：「況且，就如族長你說，只要我實力夠強，錢財自會滾滾來。」

「多大的胃口吃多大餅。」

「多了，只會撐著自己。」

「族長，就送到這，-別進去了，否則，各房見到又會說閑話。」吳淵半起身，微微拱手，輕輕一竄就已出了車廂，走入不遠處的偏街。

吳啟明坐在車椅上，低頭看著手中一大疊銀票。

他確實需要銀錢，要維持一個家族，不容易！

要使一個家族不斷強大，更不容易！

「徐守翼！張達！」

吳啟明輕聲自語，眼神冷冽。

他擔任離城吳氏族長十餘年，少年時也曾有志於『武道』，可終究蹉跎！

為家族，他勞心費力。

吳淵，是離城吳氏這些年最有天賦的弟子，也是吳啟明心中復興家族的一大希望。

「該低頭時，只能低頭。」

「只希望，吳淵別被這一年耽擱。」吳啟明暗嘆。

他沒將徐將軍他們的承諾放在心上，明年大比讓吳淵奪第一？

大人物的承諾，就如狗熊劈棒子——瞎掰！

「武道修鍊，我幫不了。」

「只能想辦法，讓吳淵沒有太多後顧之憂。」吳啟明也在不斷思索，如何能更好幫助到吳淵。

……

吳淵走入光線晦暗的街巷，和沿途遇到的人一一打著招呼。

生活在這條街巷的，都是吳氏族人。

吳氏上下數百人，有十餘房，大部分都是普通家庭，普遍比城南的『貧民』要強，可遠稱不上富足。

一路前行百餘米。

吳淵方才在一間略顯破敗的小院前停下，這裡，便是吳淵的家！

「娘，我回來了。」吳淵露出笑容，大聲朝院內喊道。