「族長。」

「鎮守將軍地位尊崇，郡守大人都要敬他三分，我一個六品武師都未達到的武院弟子，都沒資格見他，如何能惹到他？」吳淵反問道。

吳啟明盯著吳淵，想從吳淵眼神中看出些端倪。

可惜，他能見到的，只有一片平靜。

「那為何，徐將軍今晚設宴，會突然邀請我前去？還授意我一定要帶上你？」吳啟明到出緣由。

吳淵頓時瞭然。

離城郡四大巨頭，郡守、郡丞、郡尉、鎮守將軍。

前三者以郡守為首，掌控著離城大權，而鎮守將軍看似無法插手地方事務，但統帥六百南夢軍所擁有的絕對武力，令郡守都不願同其發生衝突。

這樣的大人物，設私宴，通常只會邀請離城排名前十的頂尖家族。

吳家？連前百家族都算不上！

自然，吳啟明認為吳淵得罪了鎮守將軍，否則，怎會突然受到邀請？

「族長，非要將我同徐將軍牽扯上，無非是我同徐遠寒的大比之爭……」吳淵淡淡開口，迅速道出了同徐遠寒的『恩怨』。

實際上，兩人談不上有『怨』，在過去鮮有交集。

不過。

進入雲武殿的名額，每個郡武院，一年只有一個！

這是利益之爭。

「雲武殿？大比第一？」吳啟明能坐穩族長之位，何等精明，一念間就想通了其中因果。

以鎮守將軍的能耐，送兒子進入橫雲宗，輕而易舉！

可普通宗門弟子，豈能同『雲武殿弟子』相比？

作為宗門最頂級武院，雲武殿弟子能得到的各種資源、武學秘籍十倍於普通弟子。

「吳淵，等會你隨我赴宴，無論遭遇什麼情況，沒我的示意，不可妄動。」吳啟明低沉道：「可明白？」

「族長，我知道。」吳淵微笑道：「鎮守將軍，我惹不起，我們吳家惹不起，為母親和妹妹，為家族，無論多大的委屈，我都會忍。」

鎮守將軍？若是前世巔峰時，吳淵豈會在乎！

只是。

形勢比人強，吳淵武道技藝再高明，也不能逾越數十倍的身體力量差距擊敗四品高手。

所以，實力不夠時，該忍，就得忍。

更何況，吳淵必須顧忌到親人安危。

「吳淵，你也不必太過擔憂，武院大比，牽扯眾多，徐將軍未必敢插手。」吳啟明輕聲道：「請我們赴宴，或許是其他事。」

吳淵點點頭，沒有反駁。

其他事情？

可能性太小！

「走吧，別太晚到。」吳啟明示意不遠處車夫，慢慢將馬車駕到了跟前。

呼！

吳淵腳尖一點，一躍鑽入車廂中。

吳啟明面帶一絲憂慮，沿杌凳一步步登上馬車，作為一族之長，他要維持該有的儀態。

……

徐府，富麗堂皇，燈火通明。

作為地位較低的賓客，吳啟明很自覺的帶著吳淵早早抵達，並沒有預料中的刁難，徐府管家很客氣的引他們入末席、上茶、糕點。

時間流逝，賓客來往如雲，離城平日里難得一見的大人物陸續抵達。

最後。

連郡守、郡丞都來了，徐將軍同樣親自出面迎接。

這一場宴會，算是讓吳淵真正見識到了這方世界『上流社會』的水準。

舞曲應接不暇，歌姬妖而不魅。

各類平日在街邊難見的美食同樣不斷呈上。

這般奢華浩繁的宴會，連身為族長的吳啟明都有些拘束，超乎了他的想象，即使吳家主族的年慶都不及今日。

不過，吳淵卻不太在乎。

越往後，吳淵越有些昏昏欲睡，只因他前世曾見過精妙百倍的舞樂，曾參與奢華逾十倍的宴會。

「這個世界，遠勝古代王朝，這僅是郡城，還有人口達數百萬的府城，不過，再是奢華浩大，怕也難抵通過『元宇宙』形成的超網慶典。」吳淵冷眼旁觀。

曲終人散。

宴會持續到夜晚，吳淵和吳啟明，終於等到了管家的單獨邀請，前往側廳一敘。

兩人都明白，來了！

徐府佔地數十畝，府邸外圍假山廊道、水榭樓閣，可越往深處去，布置裝飾越是簡單，越有軍陣肅殺之感。

「吳族長、吳公子，這邊請。」面容溫和身穿紫袍的『許管家』引領著兩人。

進入側廳。

和前廳的喧囂不同，這裡頗為安靜。

「吳啟明，拜見徐將軍，見過張院長。」吳啟明先是恭敬行禮，又復起身微微躬身。

吳淵依照而行。

唯一讓吳淵有些意外的，就是武院院長，竟也在此。

「吳族長客氣，請坐。」

徐將軍聲音如洪鐘，身形魁梧，一張國字臉同徐遠寒有八成相似。

他雖著常服，可那股無形氣機，在吳淵感知中就如同一頭凶獸，比之一旁的武院院長『張達』更為恐怖！

橫雲宗律：四品武者以上，方可擔任郡城鎮守將軍。

中土十三州，武道九品！

九品、八品、七品統稱為『武士』，普通人錘鍊筋骨都有望達到。

六品可稱武師，算真正踏入武道之門。

達到五品層次，則是登堂入流，放眼天下任何一處，都能稱得上一聲『入流高手』！

至於四品武者？

「我前世巔峰時，純粹身體素質，怕都不及這位徐將軍。」吳淵腦海中閃過這一念頭。

在身體方面，中土世界的人類要強得多，成年男子輕易便能有千斤之力。

「我一直聽聞武院今年出了位『開竅』的武道天才，今日終於得見。」徐將軍微笑著，目光落在吳淵身上。

「在將軍面前，不敢稱天才二字。」吳啟明連道。

「吳兄不必謙虛，我這麼多年所見武院弟子中，吳淵，都是排名最前列的。」一旁的黑袍老者張達笑呵呵道。

「是張院長教導的好。」吳啟明道。

「師傅領進門，修行在個人，沒有吳淵自身努力，我想教也教不出來。」張院長笑道。

吳啟明聽著，愈發疑惑。

吳淵武道天賦耀眼，是事實，尤其這一個月多，進步速度簡直恐怖。

可天賦再高，也不是實力，都未曾達到六品武師，遠不值得堂堂鎮守將軍、武院院長接連吹捧！

須知。

這兩位，都是真正的武道強者！

「徐將軍、張院長。」吳啟明略帶恭維的笑道：「這次喚我和吳淵前來，怕是有要事，儘管吩咐。」

他開門見山詢問。

「行，那我就直說了。」張院長臉上帶有一絲鄭重：「今年武院大比舉行在即，以吳淵的實力，有很大希望奪取第一，繼而升入雲武殿修鍊。」

「只是，你現在入雲武殿，只會是一普通弟子。」

「而明年，是我『橫雲宗』成立三百年，對宗門極為重要。」

「因此，我同徐將軍、郡守商議，希望吳淵你能放棄今年的大比，在郡宗武院多修行一年！一年後，你的實力肯定會比現在更強，完全有望在諸郡大比中爭奪『四府第一』，到時，以榜首進入雲武殿，那將是整個離城的榮耀！你也會得到更多修鍊資源，對你來說也頗為合適。」張院長態度誠懇。

各地武院大比第一的弟子，在進入『雲武殿』中後會再度進行比拼，被稱之為『諸郡大比』。

而所謂四府，便是指橫雲宗曾統領的四府之地。

奪取第一，便意味著雲武殿一年中招收的最傑出弟子，自然會備受矚目，加上又值宗門三百年之慶。

張院長的話，冠冕堂皇。

可吳啟明和吳淵如何不懂其中深意？

橫雲宗律：年滿十六不可入雲武殿。

而徐遠寒，今年已是十五歲。

若真只是為吳淵好，何必邀請兩人來徐府參加宴會？鎮守將軍何必出面？須知，按律將軍府不可插手武院事務。

這一切，不過是借宴會之威勢，讓吳啟明和吳淵心生敬畏，不敢輕易拒絕。

「張院長。」

吳啟明咬牙低頭道：「並非吳淵不願替武院爭光，可他家境微寒，我吳氏亦是小門，難以全力供養，若無外部資源，即使在武院修鍊一年，怕也難爭四府第一，不如今年進入雲武殿，將來成長起來，一樣是我離城榮耀。」

吳淵略顯錯愕的看向吳啟明，族長竟有膽氣拒絕？

「你不信我？」張達眼神微眯，氣息微變。

吳啟明額頭上隱隱滲出汗滴，只覺彷彿有一頭猛虎在盯著自己。

「不是不信，只是武道修行不進則退，晚一年入雲武殿，對吳淵影響太大。」吳啟明心一橫。

他知道拒絕會有大麻煩。

可他心中，吳淵前途，更重要！

「吳族長為吳淵計深遠，徐某佩服。」徐將軍開口，聲音溫和：「不過，吳淵為離城爭光，離城上下不會無視吳淵的付出，將贈予五千兩白銀，以供吳淵這一年修鍊所需。」

說著，徐將軍目光掃向一旁。

「嘎吱~」側門打開，一名僕從恭敬呈上一大疊銀票，每張銀票都是標號『一百兩』，銀票角落注有『群星』二字防偽。

五千兩？吳啟明呼吸一窒！

吳淵同樣眼神微動。

離城吳家各房加起來，想要湊齊這等巨款，都必須要變賣家產了。

這是一筆巨款！

「吳淵，你可願意？」徐將軍直接看向吳淵。