「克拉夫特教授，您一定得嘗嘗這個。」馬丁端著兩個大杯，敲開隔間木門，某種冒泡的甜味和外面的樂聲闖入空間，又重新被門板隔斷遠去。

將東西擱在桌上沒被紙張侵佔的位置，他自己端起一杯，啜吸了一口，「聽說老闆靠這賺足了一座莊園的身家。」

「這是什麼。」

克拉夫特把那杯正有液滴流下的危險物品拿開，遠離滿桌紙張，放到鼻子下聞了聞。

那是一股帶自然甜香的清淡酒精，基底來自啤酒，加入了氣息清涼的葉片碎末，還有稠厚的增甜調味料，稀疏的小氣泡不時從淺金色液體中析出，加入雪白濃厚的浮沫。

一層水霧凝結在杯壁上，那些液滴就來源於此。

「酒？冰的？」看起來不便宜，現在可是夏天。

「蜂蜜啤酒，里弗斯附近僅此一家。希望合你的胃口，不過我還沒見過誰不喜歡的。」馬丁吹開浮沫和薄荷碎，又吸了一口酒液，做了個「請」的手勢。

大熱天從校外售賣點帶回的飲料？可真是令人懷念，連那股氣泡充足的清甜味也很相似。

「太感謝了，不過有正事要干前不適合飲酒。」

「嘗一點，這酒很淡，提神。」

「成，就一口。」克拉夫特端起杯子，很少有人能拒絕氣泡甜味飲料，他更是資深愛好者。

入口跟想像中有所差別，甜味不是很濃郁，更多的是清爽和氣泡感，像是豁然從悶熱的小房間里摘出，回到特姆河最寬闊的水面上，雨後涼風襲來，對維斯特敏最好的記憶莫過於此。

他忍不住又喝了一口，「確實不錯，像是值一座莊園的味道。」

「這兒可真是糟透了，不僅熱，還吵。這樂隊，要不是邀請函上寫着，我還以為是宴會呢。」

「正式場合總需要些氛圍，總不能冷冷清清的吧？」馬丁掃了一眼桌上紙張，「這是您的發言稿嗎？」

「不，當然不是，這是皮特里的，而且也不是發言稿。」

「皮特里？為什麼他的東西會在您這兒？」

「什麼叫在我這？這是里弗斯大學結核與罕見病醫學學會，以聚會需要名義調用文件，維護已故參會者的學術名譽、追授榮譽。」

「啥？」

「作為學會主任委員，我正在參閱這些手稿，方便整理出有價值的信息。」克拉夫特瀏覽完紙上內容，仍不放心，將紙張舉到陽光下，觀察透光紙面，試圖從裏面找出些非常規的記錄手段。

「啊……啊？」馬丁肅然起敬，但也想到了一些其它問題，「除了您以外還有哪些委員要看？畢竟皮特里講師的死跟異教有關，會不會有不適合泄露的內容？」

「沒了，就我一個。」

「那這個學會？」

「反正是有過硬授權許可的正經學會。」克拉夫特沒有解釋太多，失望地放紙頁，抽出另一張，隨手拿來杯子潤了潤嗓子，在這種天氣說多了話有點口乾舌燥。

「況且我也沒找到那種『不適合被其他人看到的內容』擺在明面上，這已經是第三遍了，所以才拿到這來看。」

「明明白白的手術記錄，操作心得，和我們那的解剖……哦不，人體結構講師水平差不多。」

「基本都是些已有的操作，沒有什麼很大的創新點和流程改進。可能是經手病例不足，甚至手術時間上還拖得更長一些，也沒有後續跟進。」

「缺乏特殊性，樣本數量少，不像是拿到聚會上說的東西。這要麼說明他是跟我一樣不到最後關頭不寫稿的懶人。」

這裏面專業內容馬丁不甚了解，不過有一點是聽懂了：克拉夫特沒找到想要的證據。

「要麼就是有人拿走了要找到的部分。」

「沒錯，我問了看管者。」克拉夫特嚼細嘴裏碎末，咽下後繼續說道，「布里默也去過，以學術聚會的名義，我不知道他有沒有拿走什麼。」

「必須得承認，有時這個身份太好用了，唯一的遺憾在於我不是第一個這麼用的。」

「不過布里默的舉動本身就透露了很多信息。不管他是否帶走了什麼，至少說明了在那時，他覺得皮特里接觸到了某些東西。這也是我還願意在這些廢紙里花時間的原因。」

「有什麼發現嗎？」

「當然有。」克拉夫特瞟了一眼門口，確認它真的關嚴實了，即使有誰想要貼在外面竊聽，聽到的也只會是嘈雜人聲和間幕奏響的樂團演奏。

「皮特里，他做的截肢手術真的偏慢。」

「您剛才說過這點。」

「沒錯，但有幾場實在太慢又太標準了，包括嚴謹的血管止血，他用鴉喙鉗挨根拉出動脈末端，縫線結紮，包括一些小動脈，這個耗時非常長。」

馬丁想像了一下那個場面，在斷肢截面把斷頭血管逐一挑出，「我寧可用烙鐵。」

「這個操作本身是對病人預後有益的，馬丁。用烙鐵固然快，但焦糊的傷口不利於癒合。他的問題在於，耗時實在是太久了，你能想像一場夠外面奏完五六首曲子的截肢嗎？」

二十餘分鐘、近半小時，這個手術時間在全麻下不值一提，無非眼睛一閉一睜。在無麻醉下就大概率是眼睛一閉不睜了。

「那太可怕了。」

「確實，有冰鎮麻醉也不太可能解決，那太可怕了。」克拉夫特意味深長道，「不過那很快要成為過去了。」

他輕搖腳邊的箱子，內部成套玻璃器皿發出風鈴般清脆碰撞聲。

外面的音樂步入尾聲，主持者的報幕聲壓過喧鬧，累贅的前綴稱號被回聲反覆鍛疊，像有什麼團隊要集體上台領獎。

「……及里弗斯大學名譽教授，文登港學院講師，同時也是一名繼承了先祖英勇血脈的騎士，從遙遠的王國北方來到維斯特敏……」

「呃，說實話真有點尷尬。不知不覺輪到我了，一會再見，幫我看好這些紙。」克拉夫特與馬丁碰杯，仰頭喝盡最後一口。

「願天使祝福您的嘴唇。」

「謝謝，還是免了吧。」說到天使，克拉夫特想起那顆掛墜還在自己身邊，紅光瑩瑩。

「別着急，以我的經驗，一般念到這這還有好一會的時間，太早出場會顯得很掉份，最好卡著點出現比較好。」有着多次安保經驗的馬丁給出了中肯建議。

「哦對，說起天使，確實有件事差點忘了跟你說。之前那個怪人臨死前不是說了些話么？」

「什麼話？」為公爵和伊馮的病情忙活了這麼多天，克拉夫特早把林中的事情擠到了腦海邊緣，靠着翻閱記憶才想起來是怎麼一回事。

【……對他們說，不要懼怕，我報給你們的是大喜的信息，是關乎萬民的……】

「我找了個神學院的熟人，絕對可靠的那種，問了問到底是什麼意思。」馬丁慵懶地靠在椅背上，小口享受着冰飲，看來不是個壞消息。

「是一段聖徒見到天使下凡時說的話。放心吧，不是詛咒之類的。得虧沒說是異教徒念的，不然可免不了一個『瀆神』大帽子，他得跟我拚命。」

黑袍的身形在門前頓住，過於清晰的記憶中，那張面目全非的臉孔猶在眼前，斑斕鱗蕈下，殘留五官扭曲出可辨識的「驚訝」表現。

現在回味起來，那種「驚訝」中包含的東西唯獨沒有對死亡的不甘，或可解讀出微妙的驚喜，乃至得償所願。

蠕行生物軀殼早在遠處被層面錯亂所肢解，他不可能看到。而那種臨終前掃過、微弱如鼻息，大概是其精神感官的東西，範圍僅局限於周身，尚不能延伸出窗外。

「謝謝，勞煩你上心了。」克拉夫特推開房門，現身於正廳中，步入鼎沸奔涌的聲浪。

再次推薦《詭秘武林：俠客揮犀錄》，作者重置了第一卷(˙▽˙)補上了最後一點缺憾。