克拉夫特握拳將掛墜完全包裹在內，攥住尚未被更多人注意到的光芒，「好了，給病人一點安靜休息的空間，人多喧鬧不利於恢復。」

「公爵希望您和馬丁騎士休整后儘快前往會面，屆時會有人前來提醒您，教授。」侍衛最後退出房間，臨走前不忘提醒道，「與此事有關。」

「當然，我也想了解到底發生了什麼。」克拉夫特點頭答應，示意庫普關門落鎖。

聽得腳步聲遠去，他拉上一半窗帘，張開手掌，那顆嵌體取自深層巨蕈凝結物的掛墜在掌心散發出幽幽紅光。相較之前要在暗處才能觀察到的星點紅芒，現在它就是一塊鑲在金屬片上的凝固血焰，僅次於在直面「天使」時的狀態。

這激發了庫普的應激反應，本能地躲到門旁摸向錘柄。

克拉夫特起身端著掛墜繞着房間逛了一圈，紅光暗而復明，在靠近床邊時表現出無可置疑的亮度變化。

伊馮也注意到了這個相當眼熟的小飾品，看着克拉夫特拿它在房間里轉圈、最後轉回自己面前，不明所以地抬頭跟他對視。

兩人大眼瞪小眼。

「伊馮，我知道再主動去回憶那段經歷可能會很不舒服……」斟酌詞句后，一個比較折中的說法被挑出來，以防錯誤地讓女孩覺得這是一次質詢。

「你或許受到了一些不太好的影響，現在還不明顯，但以後很可能會引起一些……病症。所以需要具體地了解一下那一天發生了什麼，好嗎？」

他拉來一張椅子，坐在陽光下，攏起手作平常談話自姿態，「只是我們之間聊聊，從早上開始，比如那天的早餐好吃嗎？」一邊把話題引導到比較容易的開端，克拉夫特一邊觀察著伊馮反應。

在遭遇致命威脅的可怕事件后，短時間內再提起不是好事，如果伊馮的精神狀態不適合談下去，他會選擇暫時終止談話，從公爵那邊先了解概況。

然而事實是伊馮表現得比想像中最好的狀況更平靜，這種平靜並不使人放心。在這種接觸后，正常人無疑應該產生劇烈、深遠的負面影響，而她的狀況就像未成功引出疼痛反射。

「兩片麵包？」她回答道，接着回憶下去，「然後我完成了當天的功課，直到中午，一個叫做布里默的人來了。」

「布里默？」

里弗斯大學的體液學教授，費爾南教授的弟子，這個名字出現在拜訪名單里還挺合理。

「他來幹什麼？」

「他想要您的手稿，說是跟……學術聚會安排有關？」短暫回憶了不熟悉名詞后，伊馮有點驕傲地說道，「我沒有讓他動您的東西。」

「哦，那東西倒也沒那麼重要，不過你做的沒錯。」克拉夫特不會說學術聚會的發言內容打算卡點寫，他的日程都被專著的選擇性編寫排滿了。

這好像不是個成熟的業內人士該乾的事，即使名義上是安排學術會議相關，索取尚未公開的手稿也太不禮貌了。更何況不是向本人說明，稍有不慎引起嚴重糾紛都是正常的。

而接下來的敘述讓他對布里默的印象直接從「冒昧、不成熟」，偏移到了「可疑」上。

「他留了下來，還說希望我改變主意。」

可以肯定的，布里默的行為不是無意之失，而是目的明確的索取手稿。以克拉夫特對里弗斯大學的了解，那都是些有身份、進退得當的人，做出這種事情來不像來自於學院、或更高層如費爾南教授的授意。

「接着呢？」

「我在工匠那邊呆了一個下午，您要的東西他們好像有了些頭緒。」她描述著自己的一天，從布里默的拜訪到虛度的下午，一樣平靜無波。

而彷彿是預示着重點來臨，描述中多少帶上了些情緒，但那不是后怕，而是某種說不清道不明的東西，如同走出洞穴、站在比高聳入雲的山峰更宏偉的東西面前，事後回想起仍意猶未盡的純粹情緒，不是震悚、顫慄、驚嘆，又包含了它們所有。

她抿了抿嘴，像是在濕潤嘴唇，又像是在回味什麼東西，「回來的路上，在他住處附近，我看到了一些東西。」

「他的住處？什麼樣的東西？」

「它們……很漂亮，就像把蘑菇穿在身上，從懸崖下爬上來。」那些畫面由語言重現，能想像到是如何駭人的場面，「我看到火把熄滅，找地方躲到了天亮。」

一支生長成熟的寄生軀殼，在城堡內部巡邏隊伍警惕性最低的地方被喚醒，從常人不可能越過的天塹登上山腰，所遇者無從迴避，山道上與它們狹路相逢幾乎是死亡同義詞。

但它們為什麼會被喚醒？

維斯特敏堡已知疑似菌靈存在的就一處，在公爵身上，沒能力來操控一大群軀殼。

除非有條「通道」，跟深層連通的通道，剛好就在旁邊，使成批的菌靈發現附近有可操控對象，暫時地來到現世。

一個存在有些日子的問題得到了解答——晚宴上憑空消失的皮特里講師和侍者。這個答案在了解愛德華的「消失術」原理后就擺到了明面上：異教掌控了一種能穩定將與深層建立聯繫的人拉過去的方式。

前提是「施術者」要在附近，而宴會場地深處里弗斯大學內部，玩大變活人的傢伙必然在場。

而這兩次事件里，重合的在場人士可太少了。

【布里默】

沒想到這傢伙自己跳了出來。現在想來他的失控早有先兆，事發后態度急切的退場，多少有點不符合身份，只是當時難以產生聯想。

「你有再看到布里默嗎？」

「聽說在那個房間里找到了屍體，認不出是不是他。」伊馮眼瞼低垂，看不出視線焦點。

「不用害怕，畢竟只是些敵不過刀劍盔甲的東西罷了。」克拉夫特意識到可能問得太多了，想出言安慰又不知怎麼說合適，「你可以當它們是某種野獸，像狼那樣的東西。」

是的，它們也是群體出動，在蘑菇林里圍獵，目標是獵物的軀體。

希望別給女孩帶來什麼不可磨滅的心理創傷，克拉夫特想着，伊馮屬於那種不善表達的人，習慣獨立獨處，一個人消化著對成人而言都難咽下的東西，連兒童最用的情緒表達——哭泣都沒見過。

在他的眼裏，伊馮屬於教育界的天使，具備每個老師最願意看到的好學、積極品質，也是監護者最願意看到的懂事孩子，但這種懂事並不是建立在通明事理運行規律上，而是通過觀察形成的一種最不會讓自己受到傷害的行為模式。

因此，最好不要看表面上的平靜就盲目放心，投入持續關注仍是必要的。

何況確實感到一些不太對勁的地方。儘管伊馮表達的邏輯清晰、符合她的身份應該做出的對，綜合表現以直覺論，沒問題本身就是個問題。

「唉。」克拉夫特唉聲嘆氣地接上精神器官，明知每用一次都是往深層靠攏，但總有不得不用的時候。

事物內部結構照應入腦海，意識吸取著龐雜信息發出滿足的嘆息，輪廓幾何晶簇樣增生的臂內嵌入物中振蕩涌動不息，皮下析出的細小凝結隨着輕顫。

掃過伊馮的軀體，果不其然，支氣管中有輕微的炎症滲出。不過局限於大支氣管內，還沒向下發展至肺泡，估計是吸入所致。

飄忽虛幻的纖細近人形物與軀體重疊，被精神探知。它的顯形來自於本身輕微的「褪色」，與周圍物質的差異使之表現為稍偏暗的狀態，像單獨被某種黯淡、顏色匱乏的光線照射。

那是常規狀態下不該看到的東西，伊馮的精神體。而克拉夫特明確記得上次觀察到精神體的情況，是在庫普被深層影響時，精神體的「褪色」會明顯地使之在精神感官的視野內異於環境，隨影響程度加深顯出愈發接近深層的色調。

頗為「眼熟」的東西附着於精神體上，看樣子是變化的來源。

那是一個同樣虛幻的絲絨團狀物，逸散的絲線與薄雲絮樣精神體交織，像紮根在霧氣中的菌苔。兩者的質感確實近似，接觸部近乎不分彼此。

【菌靈？】

短短半天內，克拉夫特再次感受到了胸骨左緣兩指距離內部的絞痛，向橫膈、胸廓、肩背部乃至后槽牙放射，伴隨可察的頸動脈、翼點搏動感，眼球似乎要被後方升高的壓力擠出來。

見到這東西的第一時間，精神感官接觸了它，無形的力量鉗住虛無的存在，試圖把黏在精神體上的異物分離。

那種穿透實物的力量無處不在地圍攏上來，撕扯牽拉。受到刺激的菌靈收縮起來，反射性地想從精神感官的施力中逃脫無果。

然而這種分離手段並不能清楚地界定兩者，像是侵襲性的癌組織，菌靈與精神體性質類似而邊界不清，互相交融，牽扯它的同時也在作用於寄宿對象，精神體大片地被擾亂、瀕臨崩潰。

在觀察到伊馮精神狀態迅速惡化、同步反映為對應部位幻痛、嗜睡表現后，克拉夫特被迫放棄了這項操作。