隊伍在村莊滯留了兩天做好善後工作，也就是徹底的焚燒后，最終選擇從那幅褻瀆的壁畫上拆下一塊，作為此行成果的證明。

至於那些軀殼，被盡數打碎、同曾居住的房屋一起付之一炬。沒有人產生留取什麼紀念品的念頭，他們需要的不是彰顯勇武或展示這段經歷，而是徹底忘卻，把它變成永不可能再出現在自己面前的往事余灰。

尤其是那片憑空出現的類圓形破壞區，散落着些類似於后廚處理餡料時才會出現東西，來自於某些似曾相識的東西，經歷混沌的撕扯切割后形成。

離去的行程十分順利。僅僅過了四天，他們就回到了莊園、取回騎乘用的馬匹，將森林遠遠地拋在了後面。

然而直到能望見維斯特敏堡雙塔的山腳，大部分人的精神卻一直沒走出那座村落，始終踏在斑斕華麗的菌蕈絨毯上，踩不到一處令人安心的地面。

頻繁地有人半夜驚醒，揮斥雙手抗拒著不存在的敵人，或在守夜時對任何在黑夜中保有顏色的東西久久凝視。

神奇的是，他們終究是在預定時間內完成了任務，來去總共不到兩周時間，只不過是把預想中調查的時間花到了其它事上。

馬丁從抵達山腳起就時不時地眺望城堡，良久鬆了一口氣，策馬靠近克拉夫特身邊。

「還成。」

「為什麼這麼說？」

「牆上的警戒崗哨沒變，城堡里沒發生變化，至少沒有太大的變化。」他指著在牆垛后緩緩移動的幾個小黑點，以城牆的長度而言，這個人數的確有點稀疏。

「但願如此，讓我們快些吧，去把留下的隱患處理乾淨，趁它們還是隱患的時候。」克拉夫特掂着手裏的掛墜，在濃烈的陽光下，中心紅黑色的鑲嵌物粗糙黯淡。

無人注意的核心處，只有攏起雙手，才能見到一縷不易察覺的紅芒。它像是村莊餘燼上最後一點頑固火炭，不願熄滅，時時焦灼著不得安寧的意識。

「那東西還沒有暗下去嗎？」

「還沒有，這也是我所擔心的。」克拉夫特將它握在拳中，留出一個小孔觀察，那光芒與在森林裏相比淡了不少，但自從離開后就沒有再變化。

「有什麼……還在跟着我們？」這個想法使馬丁不寒而慄，那種被真菌軟茸掃過後背的感覺似乎又從背後抱來，纏住了他。

克拉夫特搖頭把吊墜塞進口袋，「不太像，不要把那幫異教徒的解釋當真理，他們對此的了解和總結來自於有限的觀察和前人貢獻。」

「再經過信仰的扭曲，已經面目全非，照搬解讀說不定有時會得出完全相反的結論。」

「所以你的意思是不用擔心，可能它本來就該是這樣的？」

「可以那麼說。」本想解釋本意並非如此的克拉夫特沒有辯駁，而是選擇了一個安慰性說法，馬丁現在需要的正是這個。

他總不能說自己幾天來用精神感官反覆掃查，也沒找到那個引起掛墜發光的東西在哪。畢竟說到底也是生物材料，離開那些巨蕈後會出毛病太正常了。

這位騎士的精神狀況不容樂觀，再被一個看不見摸不著的概念折磨，遲早得出問題。

憂心忡忡的馬丁叫開了門閘，疲憊的隊伍意外地被告知近日正門也不在白天開放，正欲理論時，一位有些面熟的侍衛帶來了召見命令，吩咐帶隊騎士與克拉夫特儘快休整準備。

他拒絕回答為什麼前來的不是代表公爵意志的內務官，同時一併轉達了歉意及一個壞消息。

儘管在被帶上又一條不熟悉的道路時已經有了心理準備，聽到開頭時克拉夫特依然感覺到了胸骨左緣內絞痛，標準地向左肩放射。

「克拉夫特教授，因為不可推卸、但確實無法預防的問題，您的弟子……」侍衛小心地觀察克拉夫特的表情，察覺到後者情緒不妙，「在城堡內沒有受到萬全的保護。」

「目前她的身體沒有大礙，但仍需要卧床一段時間。公爵讓我向您轉達歉意，這場意外使城堡失去了重要的成員，所有人無不置身於哀痛中。」

「她現在……算了，帶我過去，我自己看。」深吸一口氣壓下情緒，克拉夫特儘力平復了心情，催促侍衛跳過無意義的對話環節。

在這裏，再怎麼專業的描述都不如親眼去看看。他甚至有種錯覺，自己是焦急的家屬、跟着前來告知病危的護士，在電梯被急診推床佔用的樓里沿層層扶梯向上攀爬。

這樣的體驗還是第一次，關於「身體沒有大礙」，克拉夫特一瞬間設想了很多場面，昏迷不醒、意識喪失，至少也是個嚴重精神刺激。

但在打開房門后，他見到的是伊馮枕着墊子半躺在床上，捂嘴輕咳，僕婦正幫她翻開一本厚重大書。

見克拉夫特到來，她拿起一疊抄寫紙打算翻身，似乎是背頸部的疼痛阻止了這個魯莽動作。這展示相對良好的活動能力，行動受限是由於疼痛而不是功能障礙。

「我看到了這裏。」

抽出最後一頁，女孩向克拉夫特展示她超額完成的進度，看起來精神也不錯，這學習態度簡直令人汗顏。

在侍從的解釋中，她是在那場不能在外談論的意外中仰倒摔傷了背部，忍痛活動一段時間后，才在次日白天被發現獲救。現在能說的只有「那是一場內部爆發的襲擊」。

不用多解釋，克拉夫特刺了某個「特意留下一部分」的傢伙一眼，沒有選擇怪罪於他，這種事情發生前誰也無法預料，嚴格來講裏面也有自己欠考慮的緣故。

「身體不舒服時就多休息，至於這些，你有得是時間，無需急於一時。」第一印象問題不大，他放心了些許，能在這樣的事件中受了些可恢復的外傷真是不幸中的萬幸。

只是這位學生有些太聽話了，這樣的情況下還堅持學習，都讓他懷疑自己的教育是否太過於嚴格，產生了不可通融的錯誤印象。

伊馮如往常一樣安靜地點頭表示明白，低頭咳嗽了兩聲。

「嗯，先平躺下來吧，我需要檢查一下是否有神經損傷。」扶著伊馮的後背，緩慢抽掉枕頭，克拉夫特把女孩的身體放平，見她有些疑惑，主動解釋道，「那是控制身體活動的東西，你以後會學到。」

似乎是體位變動引起的唾沫倒流，伊馮的呼吸間斷片刻，再次咳嗽起來。程度不重，但以經驗而論，是病理性的濕性咳嗽，有位置略低於喉部的炎症痰鳴。

從孢子云霧裏逃生帶來的警惕心發作，克拉夫特伸手入袋掏壓舌板，想看看咽喉，「好像有點呼吸道感染？不會是肺炎吧？」

剛出差返回，空蕩的口袋裏沒有常備物件，他下意識地掏出了唯一的物件，那顆異教徒掛墜。

紅色的光芒從指縫間流瀉而出。