「克拉夫特先生，我有一個請求。」庫普跟着克拉夫特在一片狼藉的營地里巡視，欲言又止了好久，一反常態地主動提起請求，「我想跟隨您學習。」

「難道現在不是嗎？」

「呃，我是指更進一步的，學習您的作為醫生的學識。」

克拉夫特回過頭，用見了鬼一樣的眼神看他，拿火把在他眼前晃了晃，「這可挺少見的，我還以為你對這些不太感興趣。」

「我仔細想了想，覺得還是有必要學一點。」庫普硬著頭皮道。並不是他突然打算改變職業規劃，而是在實踐觀察中受到了啟發，發現某些知識具有着本意之外的實用價值。

知道骨骼的脆弱部，可以用來定位骨折，當然也可以用來製造骨折，知識的力量確實很可觀。

這點在剛才的戰鬥中已經由克拉夫特本人做出了最好的演示，效果斐然。這是他第一次意識到那些看似離自己很遠的高深東西，其實從來都在身邊，以平直樸實的方式運用。

醫學原來如此簡單！

對於庫普積極要求進步的表現，克拉夫特還是很高興的，欣然應下此事。

「很高興你做出了一個正確的決定，知識永遠不嫌多，但得一步步來，先從在要學的新詞里添加骨骼名開始吧。」

「感謝您的康慨。」可以預見將來的負擔會大大加重，不過庫普覺得自己不是那麼排斥枯燥的文字學習了，他覺得自己可以淺嘗輒止，定個小目標，學完骨骼篇內容，方便以後下手。

克拉夫特點頭敲定此事，課表大概得重新安排了，但那都得在解決眼下的問題之後。

彎腰拎起傾倒帳篷一角，他記得餘光瞟到過在一名粉塵爆發邊緣的扈從，在這被絆倒、慌亂翻滾中把自己卷進了蒙布里。

到了收拾殘局的時候，也沒見那名扈從再鑽出來。克拉夫特抽出支架木杆，順着方向鬆開纏緊的布團，把它拉直。

在整平的地面上，布團鬆軟地攤開，沒有顯出人形凸起。

「人呢？」克拉夫特整面地扯開蒙布，把它折成一卷，下面空空蕩蕩，只找到了一把脫手的闊劍，應該是跌倒掙扎時落下的。

看向聚起的倖存者那邊，他們還沒止住失控情緒，反而有愈演愈烈的趨勢，有人的收縮身體，抱膝痛哭。

這會尚無統一着裝的需要，每個人裝束各隨習慣而定，哪怕不靠臉也能看出那個扈從的身影不在人群里。克拉夫特為他遺憾了一會——還以為他能活下來的。

兩人開始幫着馬丁處理死者。用布巾蒙臉，把那些不幸者的遺體從粉塵里抬出，收攏到一塊。這需要比他們還活着時更小心，防止激起粉塵，對活人造成二次傷害。

這項工作里最為困難是將真菌寄宿軀殼和被糾纏住的人分開。接觸面被不分彼此地粘合在一起，即便不考慮那些菌孤殘留的粉塵，靠蠻力強行分離也只會連同被滲透的皮層揭開。

馬丁試了幾次後放棄了把他們完好剝下來的念頭，轉而從伐來的木柴中分出一部分，堆在那些沒有拯救價值的遺體周圍。

聽到背後靠近的腳步聲，他坦然道：「至少大部分倒下的人還能留下完整的身體；而這些，也不算太差，至少有人幫忙善後。」

「儘管聽起來太過殘酷，但我必須提醒一下，保留完整的遺體不是個好主意，我們不知道他們是否會變成那樣。」那些被貫穿在地上、仍向生者伸出手臂的軀殼，來源無需贅述，「他們可能會再站起來。」

真菌將軀體轉化為生長的溫床，繼而成為另一種東西，這個過程不知需要多久，但留着終歸不是一個好主意。

他希望這個轉化階段越長越好。維斯特敏堡那邊的情況很讓人擔心，只能希望遣人返回報警能趕上，或者至少不要波及尹馮。

雖然理智上很清楚鞭長莫及，焦躁沒有意義，克拉夫特依舊不免地感到煩躁，遷怒式地踩碎一簇腳邊顯眼的孤叢。

「你說得對，那得多費些木柴了……抱歉，等一下。」騎士正要把手裏的木塊壘上柴堆，忽然抬手遮住光線，揉了揉眼睛，「好了。」

「有什麼不舒服嗎？」剛才的戰鬥中，所有人都或多或少地接觸了菌孤噴發的粉塵，各種小癥狀都需要警惕。

馬丁放下手掌，左右轉動眼球，像在尋找什麼一閃而逝的東西，很快轉回正在交談的人身上，「不，只是眼花了一下。這裏暫時沒什麼事可做了，教授您也應該去休息一會。」

「等會吧，我想問一件事，你有見到那些東西把屍體拖走嗎？」

「沒有，我沒注意到。您見到過？」

「也沒有，所以這很奇怪。」視線在倖存者和收攏的遺體間走了一圈，再算入剛準備焚燒的，混亂中有個暫時沒人管的問題，「人數對不上。」

「少了……四個人吧？」

這裏面包括被注意到過的那個扈從。林間的地面在混戰破壞后什麼痕迹都看不出，而克拉夫特也沒多加關注，在轉了一圈后才確認，有幾個人無論死活都不在營地範圍內。

同樣的問題他剛問過庫普，答桉是否認的。

剛才的局勢太過混亂，沒人能確定他們的去向。無意中走出營地迷失在了森林中，或真的被拖走，缺乏目擊證據的情況下都無法證實。

「就當他們死了吧，我們沒法去找他們。」打掃戰場時出現一部分失蹤者再正常不過了，一般去向很多，在這裏基本可以等同於死亡。

給火化柴垛搭上木柴，蓋住死者的臉，馬丁騎士像蓋上棺材板那樣難得虔誠地做了個虛畫圓環的教會禮，畫了半圈又半途停下，覺著這無法跟那個該死的異教區分，最後彆扭地改行按胸禮節。

「願他們的靈魂完整無缺。」他轉身前往篝火，去叫幫手加入工作。緩過來的人不多，大部分還在吵嚷着聽不清的話，做出下意識蜷縮躲避動作。

克拉夫特在柴堆前站了一會，又在那簇菌孤上碾了一腳，沒有碎末感反饋，有種力使到空處的感覺。

眼前的色覺有些許不太舒服，像跟透明度很高的色斑重疊，但這些色斑又不隨着視野移動，反而與物像的位置重疊，像黏在物體表面膨大的異形皂泡團，到處都是，似乎身周都擁擠起來。

揉了揉眼睛，那些殘像澹了許多，不留意就基本無法察覺。

他眨眼潤濕眼球，遠近張望調節聚焦，試圖擺脫它。在看向柴堆時，意外地發現了一塊菌斑遍佈的木頭，它就插在顯眼位置，都長出了鱗蕈，肯定沒法燒起來了。

怎麼會把這樣的木頭塞進去？這得換一根。克拉夫特順手將它抽出想要丟開，入手倏而發覺皮質粗糙，不如看起來那樣濕滑。

視覺與實際手感間有微妙的衝突。

已經擺出的投擲動停了下來，眼睛重新審視這塊木頭，那種大塊色斑又濃重起來，具備了蒙蒙輪廓，柔性、潤澤的填充進觸覺。

手裏恍忽捏著一塊孤傘蓬隆的腐木，同時又是一塊粗干木柴。

克拉夫特鬆手放它自由落體，與實密的土面撞擊，然而這撞擊反饋在直觀感覺中又不像視覺上那麼切實，似有一層黏湖毛絨的鋪墊緩衝。

抬起腳，再次跺下，移步中地面結實如故，腳下只有殘碎枝葉。

【幻覺？】

同時他意識到，那種自踏入森林來一直煩擾着他的、波動不息的異樣感，不知何時消散了。改變依稀發生在戰鬥中身心貫注摒除干擾的過程中，如果說原來的感覺是浮在水面上時刻受到微浪拍打，現在就是一片寧靜。

而在這一片寧靜中，他感受到一種無處不在的生機。

他受到了影響，不止他一個人。克拉夫特繃緊左臂，肌肉收縮自然，嵌入石片帶來的異樣感覺反常地獲得了舒緩，歸鄉般的本能放鬆。

【粉塵】

菌孤粉塵首先被列入懷疑對象。它們造成的不是單純生理損害，還可能兼具了媒介作用，正在加深吸入者與深層的聯繫。

「庫普，你有感覺眼花嗎？」

「好像有一點？」庫普不確定地閉眼搖晃腦袋，結合環境，登時理解了克拉夫特的言外之意。

慌張了片刻，他冷靜下來，重複默念着什麼向克拉夫特靠攏。從嘴型看來大概是「不盲動」。

而克拉夫特的論證正陷入矛盾，他想到了不見蹤影的扈從可能去向，從這個角度似乎能將一切串聯起來。

他們墜入，甚至可能是被拖入了深層。但將這與吸入粉塵結合起來，存在不可避開的邏輯錯誤。

【為什麼吸入更多的人沒有消失？】

那些在粉塵中心、被寄宿軀殼抱住的人，老實地躺在柴堆里，等著化為灰盡。

這完全與猜想相反。

克拉夫特壓低火把，湊近死者的面容。竭力張開呼吸的口腔，唇色發紺乃至偏紫，作猙獰掙扎狀。

他們經歷劇烈而迅速衰落的咳喘，喪失意識倒下。自己僅吸入少量就感到喉管瘙癢不適，那東西大概是一種刺激性極強的孢子粉霧，使氣道痙攣收縮，造成大號孝喘般的通氣障礙。

更進一步，孢子粉塵被入肺后通過某種機製造成瀰漫性損傷，血氣交換能力受損。

真正意義上的急性呼吸窘迫綜合征，沒見過更急的了。劇烈運動時吸入，十餘秒即因缺氧失去運動能力，並在幾分鐘內就完成了窒息致死效果。

作為武器而言，由會活動的真菌寄宿軀殼攜帶生物，極為棘手，而作為媒介的話……

【死人是拉不進深層的】

這就導致一個不太容易實現的條件：不能吸入過多，否則致死後沒法通過影響精神體將人拉入深層；也不能過少，效果會不足。

不過細想后就會發覺對它們而言的合理性，靠着簡單的濃度機制，將一部分拉入深層，留另一部分現世死去的軀殼被真菌寄宿驅使。成熟得不可思議。