【自己真的是這裡最後一個人嗎？】

維斯特敏堡的夜晚不同於慰藉港，沒什麼值得閑逛的地方，入夜後亂走唯一能遇到的就是盤問三大哲學問題的夜巡隊伍。來訪者們即便要四處走動，也會在入夜前回到有床鋪和餐食供應的住處。

由於路上耽擱，尹馮已經算返回最晚的那一批，而她回來時居然還在這遇到了威爾伯特先生。他在等布里默教授，等一個來這裡只為了克拉夫特手稿資料的人。

從中午那次短暫地對話起，尹馮基本可以確定對方目的非常明確，大膽一點，她甚至可以進一步判斷，布里默是特地挑選「大人不在」時來的。至於到底怎麼得知行程又為什麼要錯開時間，更是充滿疑點。

他來前完全沒有想過被一個小女孩擋回，只能就地住下，看得出這絕對出乎預料，不存在什麼提前安排日程可能。

那麼，有沒有這麼一種可能性，布里默哪都不在。

【就在房間里】

非常不合理的猜測，有一個人待在沒有點燈的房間里，不取用晚餐，對門外呼喚充耳不聞，一言不發、不製造半點動靜。

或者其實威爾伯特也早發現了這點，他大聲地在門口責備自己給布里默安排了不合適的房間，難道是給僕從們聽嗎？這會不會是一種委婉提醒房間住客的方式？

透過鎖孔，一片遮罩燈火的色彩從眼前經過。尹馮扯起胸前裝飾的絲絨布團捂住口鼻，抵擋那股腐臭粉塵味。它們仍在外面徘回，像食腐鳥類在被魚腥味最重的一片沙灘上驅趕不去，等著沙土下擱淺魚類屍體被潮水衝出。

還好，她想著，濾掉粉塵后，剩下的也不是很難接受。

心思活絡起來，很多事情如果說一件是偶然，那組合后就未必了。今天布里默來訪，剛好就遇到了這些生長菌孤的......行屍，又剛好在他居住的地方滯留。

他在控制這些東西？依照通俗故事裡的發展，尹馮立刻產生了這樣的想法，邪惡手段操縱屍體不是什麼新鮮情節。

好像不太可能，要真是這樣，她根本不可能逃過一劫。布里默在房間里能聽到外面的對話，清楚她在哪裡。

所以，答桉是不能？

一切都好像在印證她的堅信的準則：沒有什麼是不需要代價的。記憶中能憑空消失又出現的怪人，手足攣縮、渾身骨殼，痛苦句僂的身形望之生畏；那種東西，那種超乎才智和體力、具有非凡能力的東西，也存在對等的代價、限制。

這是很簡單的道理，他連走出門對付尹馮都做不到，即使他很可能就是這一切的源頭。

雖然不理解為什麼會出現這樣的局面，但她似乎是安全的。呆在這裡，等明天一早一定就有人來，或者太陽自然就會驅散那些畏懼光明的邪物。

尹馮聽到了心底令人安心的低語，她已經贏得了機智舉措的獎勵，只要繼續保持安靜，一切都會過去的，她可以繼續以前想象不到的舒適生活，並在一位地位高到看不懂的老師指導下，成為一名識字的「高級人才」。

但她的眼睛依舊貼著鎖孔，壓抑的呼吸頻率不知覺地變快，她數到了第十個，第十個從門前經過的菌孤人形。

不，實際上還是九個，她見過這具了，在它齊平鎖孔的腰部，有排片樣的一蓬藍色鱗蕈。

這次經過的間隔較前更久。那些盲目的屍體數量沒有想象中多，而且正在這幢體積不小的建築里分散開來。

從這裡看不到它們的眼睛，想來是已經布滿菌斑，或乾脆被新長出的孤類取代。不知是用什麼「看」路，總之是沒有一個在一門之隔外發現她。

在口袋裡，尹馮摸到了一個冰涼的東西，那把鑰匙。

她屏息等待，等下一具行屍從門前經過、腳步遠去，用反覆練習來的穩定執筆手法，把鑰匙插進鎖孔，堵住了那個光點。

全然的黑暗包裹上來，她閉眼聆聽金屬機構扭動的極輕微聲音，確認它沒有蓋住被菌絨柔化的腳步聲。另一隻手，握著那柄戰利品匕首，工匠們把它打磨得很好。

布里默不來找她，那她，可要去找布里默了。

尹馮拉開房門，快速觀察兩側，色彩艷麗的背影緩步轉過拐角，對身後窺視不為所動。她小心地邁出了第一步，腳尖落地，踩上走廊地面。

很輕巧，沒想的那麼難。她的動作快起來，思維明凈流暢得像雪層化水，虛掩門扉，貓一般貼牆小步輕快行走。她目不轉睛地盯著走廊盡頭，看著臃腫的淺澹影子在拐角浮現，俯身藏進旋梯陰影里。

整個過程不到二十步，她發覺自己不自知地屏住了呼吸。心臟顫動不止，是說不清的感覺在竭力保持靜默的表面下暗流涌動，不像純粹的恐懼，倒是接近驚險，乃至於......一點亢奮。她正走在意願的道路上，儘管這條道大概只有獨木橋寬。

和心跳一樣，一旦開始便不能停下來。給自己幾秒調整呼吸后，尹馮在一樓出口向外窺探，隨即迅速縮回。

兩具形貌特異、頭頂昂揚疊扇菌冠的身影，緩步於似有紗幔樣彩粉陳鋪的長廳，跨過橫斜倒下的僕從。大片粉塵中心，是被華蓋綻放噴髮狀軀殼死死糾纏的人形，它們似乎在播散出大片粉塵后「真正死去」了，完成了某種使命，不再像同類那樣被不可理喻地驅動著。

如果拋開這這場景的意義，以及死者中有威爾伯特、還是被纏住的一個；尹馮的確有負罪感地體會到了一種無需學習理解就能理解的「美」，純粹的繽紛華麗，遠超在里弗斯大學的宴會布置。

重重地咬住嘴唇，她壓下了這種感覺，以及來到一樓后愈發嚴重的咳嗽衝動，迫使自己專註於目標。

布里默的房門是上鎖的，這意味著她必須接近內務官的遺體，躲過徘回軀殼拿到那串鑰匙。

很難，但不是不可能做到，一路上的桌椅雜物會掩護她，而那串閃亮的小金屬就掉在屍體不遠處的一張長桌邊。

沒有猶豫地，在那兩具軀殼走遠時，她俯身爬了過去，越過僕從們的屍體，並發現人數好像對不上，而粉塵邊緣有個半人形的缺口。