鄰座的梅納德講師與克拉夫特一起離席，端著醒酒茶去尋找皮特里。出於對同行的關心，林登加入了他們。

三人端走了一盞照明燭台，向來處的走廊走去。

貿然給沒有意識的人灌入液體是件有些危險的事情，非特殊情況沒必要這麼做，所以此前眾人選擇了先把醉倒的皮特里送進室內休息，等他自行緩解再做打算。

陣雨後未散盡的濃重雲團遮住了半月微光，側廳到走廊被空曠的黑暗填滿，他們依次慢步踏上台階，繞過掩埋其中的桌椅，迴音從空間彼端折返，像亦步亦趨跟隨。

【講真，最近追更，換源切換，朗讀音色多，.huanyuanapp安卓蘋果均可。】

「我們好像沒給皮特里點燈，希望他醒來找鞋的時候不會撞到什麼。」梅納德托著燭台走在前面，出聲打破被環境同化的沉默，「一、二、三，第三間，我記得是這兒。」

他停步傾聽一會，禮貌地敲門，提示他們的到來。

靜而暗的氛圍中，一切都變得有距離感，彼端大廳的樂聲中，只剩下長笛的尖細吹奏能穿透到此處，在潮氣濕重的廊道里斷斷續續，像滲液氣道末端冒出的氣泡破裂音。

並沒有什麼理由，克拉夫特就是那麼覺得，而沒有回應的敲門，一如叩診實變氣腔時的悶響濁音。

「你們有聞到什麼氣味嗎？」他抽了抽鼻子，感覺觸動了記憶中某個點，但又有些極細粉塵般的成分，讓習慣雨後空氣的鼻腔很不舒適。

解剖教授林登條件反射地抬起袖子自查，從袖口聞到前襟，動作之熟練令人同情。他很快排除了從解剖對象身上帶來異味的嫌疑，「不是我，今天來前我有洗漱過，這件衣服是我妻子洗的，很乾凈。」

「我沒聞到什麼氣味，是酒味嗎？」

深長的吸氣后，梅納德沒從空氣中得到與克拉夫特一致的答桉。降雨洗凈了空氣浮塵，如果非要說有什麼氣味的話，那大概也只有草木清香。

那種微塵似的感覺很快過去，跟打開久不使用閣樓時撲面而來的顆粒感空氣類似，很快散去。

在感官中不以因呼吸變化的信號，足以證明它不來自於嗅覺。

「我來舉著燭台吧，怪重的。」

從梅納德手裏要過純銅燭台很容易。克拉夫特掂量了一下它令人安心的重量，走到房門前把兩個純學者擠開。如果有什麼要出現在他們面前，把這玩意砸出去會是個不錯的選擇。

門當然沒有鎖上，他戒備着握住把手，將燭台護在身前，緩緩推開頗有厚度的門板。

克拉夫特不太喜歡這個動作，潛意識中這象著着離開一個舒適、了解的環境圈，而將自己置於未知中，對面可以是任何東西。然而這種情境在反覆地出現，必須得有人負責開門。

嗅覺上不存在的氣味褪去，取而代之的那些困擾着他的異樣感覺，在頂住門板的左臂上增強，像乾涸的唇舌突然接觸到了水分，重新蘇醒過來，以肌束間跳躍的痛覺和流動、交替的虛幻冷熱溫度為字詞語句，敘述某種正常器官不可解析的信息。

【傾聽】

但不是用雙耳。隱約的咀嚼聲，韌或硬的物質相融合，什麼輕薄的、似乎是紡織品的東西撕碎吐出，不可容納的金屬落下，陷進一層黏湖毛絨、鋪滿地板的物質中——不確切地，因為它來自被屏蔽的精神感官間接反饋，如同從遮住無瞼雙眼的手指縫間漏過的片段。

來自精神與石片的外來本能催促着意識，迫切地需求精神感官，像發覺有他物侵入安全區后需要睜眼來觀察四周，而非固執地拒絕使用存在於身上的器官。

深層在呼喚，以它獨特的方式，無聲督促建立聯繫者使用它的饋贈，來破除人類最古老、最強烈的恐懼來源，亦加深這份聯繫。需要以拒絕驚醒時睜眼、阻止進食時吞咽的意志來抵抗。

「不。」克拉夫特壓下那些在生理感官中騷動、彷彿代表恐懼本身的隱晦信息暗示。他不知道這種聯繫繼續加深會造成何種結果，反正不會比那場波及了半層樓的扭曲混亂更好，而沒人保證下次失控能剎住車。

「什麼？」梅納德問道。他見克拉夫特停下了幾秒，自言自語着什麼。

「沒什麼。」

光線隨門板的轉動開啟進入，一一掃過內部陳設，一個小桶，圓形小桌，以及空蕩蕩的床鋪。

走進被燭光照亮的房間，頭頂裸露的椽木支撐起了這個有些局促的地方，黝黑的傢具的歷史可能與這棟建築的歷史等同。畢竟這不是供日常起居之用。，僅在宴會時為失態或另有需求的賓客提供一個私密空間。

房間內部相比外界乾燥了不少，但也遠遠沒到灰塵飄揚的程度，使有所察覺者愈發肯定有什麼非現世因素造訪了此處。

「他離開了？」

這裏沒有藏匿的餘地，唯一一扇小窗也高開在高過頭頂的位置，勉強夠站在桌上探頭張望。梅納德跟着克拉夫特進入房間，裏面立刻就顯得偏小不易施展起來。

床上的人形壓跡引起了他的注意，那正是之前他們安置皮特里的位置。床單非但沒有像其它醉漢造成的狼藉場面那樣被扯亂，反而保持着古怪的整齊，甚至沒有起身時坐在床沿的印痕。醉酒般擺動不定的燭火照映出這令他思維邏輯矛盾的場面。

一直擺放在床腳陰影處的某物絆了他一個趔趄，被踢出撞在牆上彈回。梅納德彎腰撿起它，那是只皮面、木殼底的尖頭靴，來自敦靈的流行款式，他們不久前剛親手幫它的主人脫下安放在床腳。

「守衛！」

......

不到十分鐘，克拉夫特再次見到了才兩個小時沒見的馬丁。後者還穿着那套宴會服裝，臉上多了一個小紅印。

他撥開面前的全身甲守衛，走廊上已經被醫學院眾人和手持火把武器的搜尋者佔據，他們及時封死了會場所有的出入口，翻遍這條沒有其他去處的走廊，試圖找到那位來自敦靈的外科醫生，然而一無所獲。

一個大活人就像蒸發的酒液般憑空消失，除了一雙證明他不是自己走出去的靴子外，什麼都沒有留下。

馬丁狼狽地擠到克拉夫特身邊，梅納德正向場地主管複述事情的經過：「他喝了那杯酒就醉倒了，不，更像暈了過去，所以我們就把他帶到了這裏。但這不合理，我們的是同一壺酒......」

「刺客壺。」他打斷了梅納德，面色陰晴不定，把手上的東西丟給主管，「兩個內膽，你們是怎麼讓這東西混進來的？」

握柄帶花扣的銀壺。克拉夫特記得它，和它落入手中的感覺，小半液體在其中晃蕩。

【最好的酒已經被我們分完了】

「見鬼的，就差一點！」克拉夫特發覺自己與阻止的機會擦身而過，任憑記憶如何清晰，也沒能代替他在費爾南教授說出這句話時關聯思考。

一件人為與深層因素摻雜的事件，就要悄無聲息地熘走，比那捧幾乎置他於死地的顛茄還惡劣。

「如果你們真的把每一個可以離開的地方都管嚴實了，我想我能幫你們認出其中至少一個幫凶。」

「不用了。」馬丁拒絕了克拉夫特的幫助，用一種吃人的眼神盯着主管，一身宴會蓬鬆服裝的氣勢甚至壓過了這個盔甲閃亮的男人，「我剛從廚房過來，那傢伙回去后就把自己鎖進了儲物室里。」

「你們抓住他了？」

「他消失了，跟這裏一樣。」