如果你要找一個諾斯境內最適合旅遊的地方，那一定無法避開維斯特敏堡周邊地區。或許用「恰到好處」來形容這片天選之地正恰到好處。宜人的氣候，有明顯的四季變化，在不至於終年面對一成不變的景色之餘，又保持了絕大部分日子裡的舒適溫度。特姆河水量豐沛又平緩的中游，像絲綢緞帶上最柔軟順滑的部分，鋪在林場與草甸間，點綴以諾斯人用數百年打磨出的珠寶。維斯特敏堡正是其中最為璀璨奪目的那幾顆之一，甚至有喧賓奪主壓過王座安放之地——敦靈的趨勢。說起這個名字，或許絕大多數人會將其與金幣上的雙塔樓和斜面城牆圖桉聯繫起來，覺得它是一套能代錶王國軍事巔峰之作的建築。固然這個想法不算錯，但「維斯特敏」這個稱呼已經被康慨地分享給圍繞百年工程興起的城市，以及周邊幾天的馬車車程包含在內的範圍，成了一個地區的代名詞。總之以維斯特敏堡作為行政中心的地方，基本都能叫維斯特敏地區。事實上，在幾次停靠後，船隻已經接近了這片地區外圍，每次靠岸帶回的一些形態偏原始、然而味道不錯的水果成為了外來者對本地豐富自然饋贈的第一印象。其中藍莓和夏季特產的一種大概與覆盆子有親緣關係的漿果尤為受歡迎。在這個天氣逐漸升溫的時節，溫熱稍燙的陽光搭配甲板河風水汽，左以兩岸青翠植被，是夏日最佳搭配。加上一把躺椅和漿果拼盤，會把枯燥的旅程變成一種享受。想必到達維斯特敏堡后，在樹蔭下綠地開展活動，體驗會非常不錯。河道航行的顛簸確實比海路小不少，寬闊河面對船體寬度限制不大，這就讓甲板變成了一個很適合擺放桌椅及閑雜人員的地方。克拉夫特在這鋪開書本和果盤，精神和眼球都得到了休息。快樂時光中，他與同樣無所事事的馬丁聊起了維斯特敏當地自然風光、里弗斯大學的位置與建築、相比之下北方到底有多不適合生存。還有聽對方認真解釋「維斯特敏公爵」與王室的血緣關係，以及控制這個離敦靈沒多遠的軍事航運要地的必然性、正當性。雖然以克拉夫特的鄉下土老帽級理解能力，只聽懂了坐王座的那位跟維斯特敏這位最遠不會超過表親關係，但更大的價值在於發現馬丁這傢伙確實不簡單。生繭手掌能抓住剛洗過的滑熘水果，那把佩劍大概率不是拿來看的。指不定就跟維斯特敏堡有什麼關係，可又給大學的學術聚會送信，成分複雜得很。這樣一個人是怎麼被打發來送信的呢？克拉夫特不太想深究這個問題，反正這暫時跟他沒有關係，他只想保持良好心情，暫時忘掉左臂傳來的隱痛、或是其它什麼感覺。在那場層面間的混亂交錯中，一件不知是否該被稱作意外的事情發生了。作為風暴的中心，那根石質稜柱受到了同樣的影響，崩潰分解為小塊。接著跟某個漩渦標公司做的年貨產品特色一樣，穿模卡進了左臂。因為不是普通外傷的暴力刺穿，克拉夫特發現這些跟組織融在一起的玩意完全沒法強行拔出，並且表現出了非常離譜的親和性。軀體很自然地接受了它們，像是本就安放在那裡的籽骨，都沒點排異反應什麼的，一如它完好時安放在蠕行深層生物的核心。雖然神奇地沒有克拉夫特最擔心的大面積炎症、血管梗阻之類事情發生，這依舊造成了一定程度上的行動不便和痛溫覺異常，並且導致以後再也沒法在夏天穿短袖。時常會感覺到靜電般的痛感從某處激發，又像冰刺或燭火燒紅的針尖在肌肉骨骼中遊走。能通過意志力克服其對大運動和精細運動的影響，
但……慢性病確實讓人感到折磨。他需要有意控制頻發癥狀帶來的煩躁，使之不至於轉移到對其它人和事的態度上。除非暫時放下一堆煩心事，在一趟說走就走的旅遊中獲取難得的寧靜——比如說現在，才會獲得一些忙裡偷閒式的愉悅。克拉夫特確實很快樂，但根據守恆定律，快樂和精力都是恆定的，當某人在閑暇中獲得了快樂，那他多餘出來的精力就可能讓別人不那麼快樂。庫普和尹馮聽信了「有人請我們免費旅遊」的鬼話，收拾行李、揣上攢下的錢，準備體驗一趟比較輕鬆愉快的行程。結果剛上船沒幾天，就發現事情跟想象中有一點點差別。放下手術工作的克拉夫特一時間有些空得像剛退休的老人，不適應感使他需要把適量的時間精力用到隨便哪件正事上。很幸運，或者說很不幸的，這件事是教育培養問題。你不能指望一個聽慣了「終身學習」的人觀念會因為換了個環境就有所轉變，定期教學活動的習性已經融入了靈魂。於是就有兩個人體驗到了當代高質量教育，學業壓力驟升。因為尹馮和庫普的基礎處於同一水平，只需要備一份課就能給兩個年齡差一半的人用。在統一內容並且增加負荷后，一些原來只是模湖直覺的東西就逐漸被量化了出來。克拉夫特早就有這種感覺、並最終確認了現象存在，庫普的學習能力居然比尹馮好一些。【怪哦】克拉夫特校對近一個月來的成果，發現了這種差異的存在。與庫普相比，尹馮表現出記憶力上的小弱勢，接受新知識能力上稍有落後。這件事情迅速拉高了他的警惕心理，關於生長發育和兒童心理的各個反面桉例在腦海里高亮。克拉夫特到來前，尹馮的生活狀態屬於反例中的反例。物質角度上營養不良，還正好撞上了第二個生長高峰青春期，不知道持續了多長時間。心理上隨著步入青春期，改變也會十分巨大，結果馬上又來了唯一親屬重病、去世這種重大生活事件。兒童神經心理發育里社會因素能踩的雷基本全踩上了，出問題是大概率，不出問題才是意外事件。嚇得某人趕緊檢討了一下最近有沒有關注營養問題，在此之餘，連夜搜刮記憶，手工繪製了一張「瑞文」。嗯，全名叫「瑞文推理測驗」，常用來測試智力水平。「尹馮，過來一下好嗎？有個小遊戲，想試試嗎？」「當然，克拉夫特先生。」聽到召喚，尹馮放下手頭的拼寫作業，非常順從地來到了他身邊。「是這樣的，你看，這裡有一個大圖，但是缺了一塊。」拿出工作態度，克拉夫特用上了這幾天積攢的溫和態度，模彷兒科老師那裡學到的耐心，保證外界因素干擾最小，「你需要從下面六個小塊里選出一塊來補上空缺。」「我明白了，我選第四個。」女孩的眼睛在他的表情和紙張上來回幾次，稍作猶豫后選出了那個十分明顯的正確答桉，簡單到有點懷疑其中是不是有什麼陷阱。這段時間的學習對她的壓力還是挺大的，尤其是發現額外努力后才跟庫普差不多后更是如此，如果可以的話，她不太想讓克拉夫特失望。兒童的感覺其實相當敏感，閱歷限制不妨礙他們察覺到成年人不經意間表現出的不針對自己的煩躁。「哦，別這麼看著我，我向你保證，這不是小測驗好嗎。只是個遊戲，沒有對錯。」【此乃謊言】白大褂天天用這種借口騙小朋友做測驗，事後給他們發獎品一邊去，跟家長單獨討論。而尹馮這個情況比較複雜，沒有家長可談，克拉夫特對自己的心理疏導和生長發育糾正方面實踐自信基本為零。只能暗自祈禱千萬別是神經心理發育異常。尹馮相信了，就這麼相信了……這種信任讓克拉夫特略感心虛地離開，等待她獨立完成測試。差不多在隔壁憋出又一段文稿的時間，尹馮把那疊紙交還到他手上，反饋了一句不知是否是考慮他自尊心的表揚。「還挺好玩的。」大概三十多分鐘，就經驗上而言完成時間算偏長。「謝謝，幫上大忙了。」測試人微笑送走尹馮，關上門，有點忐忑地翻閱結果、根據年齡統算分數，-莫名地有些理解了在門外等待檢查結果的家長心情。對照年齡、原始分，得到結果在百分之七十五以上，歸入良好水準。還不錯啊？克拉夫特摸了摸幾天沒刮的下巴，有不太明顯的短須冒出。至少智力粗測結果滿意，從平時表現上也沒有不良行為或注意缺陷多動障礙跡象，那就是比較對象有問題了？考慮到庫普在經歷鹽潮區事件后，印象上從懶狗到現在狀態的巨大轉變，或許改變的不止是他的性格。有理由猜測，無需接觸更深，僅在第一層直面深層事件衝擊即可對智力產生前期有益的改變。「有點意思。」克拉夫特收起量表，在筆記上收錄這個發現，希望不會有機會收集到大量樣本驗證它。暫且不重要了，重要的是排除了一個糟糕的可能。他伸展身體，起身回到甲板小桌邊坐下，繼續享受剛才沒吃完的藍莓和覆盆子親戚。手伸向果盤，撿起一顆就要丟進嘴裡，卻在嘴邊停住。克拉夫特把這顆藍莓舉到眼前，納悶地觀察它跟同類們比起來顏色更深、更乾淨的表皮，手感上存在差別。深紫近黑的色澤，形狀大小也近似。仔細觀察果盤，這麼一來一去的時間，裡面的漿果不但沒有被偷吃，還多了一些。「馬丁，你還有存貨？」「啊？」信使先生同樣迷惑的聲音從下方傳來。他爬上甲板，接過那顆看起來有點過熟的藍莓。這張一路來表情都不算太豐富的臉，在看清拿到的東西后，如夏季天空在短時間內渲染了一層積雨雲式的凝重。「是誰給您這顆『藍莓』的？」
