「威廉，我有個想法，一個有點風險的想法。」克拉夫特從封堵道路的岩石上挪開目光，抽出一根火把遞給威廉，「別急著放下那根石頭，馬上就能用上了。」

「這裡不是文學院，你可以不用那麼委婉，把『有點』去掉也沒關係的。」威廉將包纏燃料的一端靠上火焰，借火點燃了火把，掂了掂手裡長石。

對單手持握來說它太重了些，揮不了幾下，但他們也沒機會跟那東西鏖戰幾十上百回合。

「好消息是，我們不用親手挖穿岩層了。」

「怎麼說？」

「這裡正好有位挖洞專家，我相信在合適的情況下，它不會吝嗇一點舉手之勞的小幫助。」長劍從鞘中抽出，銀亮光芒繞過不知名的頑固痕迹流轉，那應該不是人類的血液。

「首先，那些喜歡給自己敷一層人臉的怪物到處都是，而且它們發出的那種聲音，跟築造這些洞穴的東西出現有關。」

「某種程度上來說，這種引導還蠻精確的。雖然不是很明白其中原理，但不妨礙利用一下。只要從這塊地方經過，很容易就能幫我們把這些石頭變成一地碎碎。」

「所以怎麼能保證我們不變成一地碎碎？」這計劃聽起來挺簡單粗暴的，威廉毫不懷疑，在那東西面前，岩石跟烤脆了的黑麵包沒啥區別。

「我們可以到下一層去，等它幫完這個小忙再上來。」

「你說過這需要時間，還需要合適的環境。」威廉及時指出了問題所在，克拉夫特所需要的時間點相當巧妙。

假設那東西是一頭愚笨的公牛，想讓它拱翻身後的矮牆，就得把握恰到好處的位置，以及不早不晚的時間。站在障礙前，等它到來前一刻閃人，這個把戲很有可能把自己玩進去。

「而且不能指望那些臉乖乖配合，憑什麼它們就得幫你？」

「這就是所謂的風險了。」克拉夫特活動手腕，挽了個劍花，「幸好我有一種絕佳的勸服方式，在對方聽不懂諾斯語時也有效。」

「我猜你說的不是勸服。」

「從廣義上來講，都是讓對方按我們的需求來做，只不過不一定是通過語言技巧。」

有些道理，但威廉還是覺得不太靠譜，給它們造成傷害和鏖戰幾十回合后全身而退完全是兩個概念，「具體怎麼做？」

……

首先，要主動尋找它們】

這不困難，沿著洞穴深入，不用走出多遠，在那裂痕漸沒的深度，聽到硬質外殼碰撞岩石的聲音。

「雙向奔赴？」

鼓點樣的節奏感，敲擊從無底黑暗中上升，剝下麵皮的利器支撐起身軀，或許是蚰蜒那樣才能容納這個數目的肢體。

像冬日的噩夢，冰雨叩打瓦片聲介於虛實之間，在夢裡夢外響起，惡寒與被體溫吸引的蟲豸鑽進衣服，皮膚瘙癢不適。你注視那圓形的洞口，如洞開的房門，邀請某物到來。

於是它、也可能是它們如約而至，甲殼與岩石的鼓點上漲，不斷接近，於高潮處頓挫，陸陸續續地停在光圈前。

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白色從黑暗中探出，一張未曾謀面的乾淨老舊本地人臉龐，沒有塵土和皮膚色素，松垮難支。似一件反覆使用洗滌脫色的舊布，勉強綳在不合尺寸的木架上，基本失去人形。

可在這張臉上克拉夫特仍找到了記憶中的吻合處，與那個獨自打水的男孩有著相似特徵，只是增添了十數年成熟與勞累痕迹。

緊挨著它的是一張外鄉人面孔，

由左下頜至眼角下的燒傷疤痕徹底破壞了不多的書卷氣息。某種液體潑灑燒灼腐蝕，處理不當的攣縮癒合將眉眼和鼻部拉向左下，無論怎麼調整也只能露出更可怕的變形笑容。

然後，別等它們出先手】

克拉夫特一扭威廉后嵴肉，刺痛、壓痛混合痛感讓他在有心理準備的情況下擺脫影響，舉起長石勐砸。

「鬼東西，下地獄去吧！」

嵌有綠色晶體的石頭被粗壯手臂掄起，天然的狼牙棒，貼合戰鬥本質。或許不是那麼好用，但不能否認其殺傷力與重量成正比。

面孔背後的黑暗運動起來，它似乎有所準備，一根尖利的陰影從深黑背景中析出，無形黑暗化作有形，潛藏在面孔耳後糾集成一簇發束樣不起眼的存在。

它擅長於如此，面孔是誘導和吸引注意力的部分，是擋在陰狠招式前的障眼法。

尖銳的啞光節肢彈射而出，鉤向威廉眼球，處於亢奮中的人能注意到它就實屬不易，還在迷惑於影子如何能自己動起來。

一截劍尖穿插進兩者間，正截住去路，本會在威廉揮下長石前扎透眶骨後壁、穿通額葉的攻擊打在了劍嵴上，鋼鐵與殼質相交。

鋒利倒刺在金屬表面刮過，刺耳噪音滲透灼痛意識，令人感到牙根齲蛀似的發酸。

但兩把武器一者去勢已成，只需順延慣性揮砸。另一把握在經驗豐富者手裡，在攔截后抽離、橫噼，砍在從腳下而來戳向下半身的尖刺上，給它添了道豁口。

與此同時，來自船長的憤怒降臨到那張尤為可憎的化學燒傷面孔上。

大號鈍器的效果非同凡響，寬扁麵皮后的支撐物應聲破碎、坍陷，揮掃的余勢連帶將旁邊的本地人面孔擊退，倒回黑暗中。

長劍又一次及時探出，挑開已經接近威廉側腹的反撲。

「你怎麼看到的？」冷汗滴落，威廉沒想到只是一揮棒功夫就在生死線上走了兩遭，而克拉夫特那邊連半個側目都欠奉，鬼魅般的劍刃像長了眼，單手持握便能趕上暗處快過刺劍的攻擊。

「我不用看。」持劍者朝空處遞上一劍，放大的童孔在迷離光影里沒有焦距，招式更是毫無端由。

轉瞬間三張臉并行浮出，自己撞上那提前到達的鋼刃，時機巧妙得像一場完美配合的舞台劇，龍套反派演員精準吃下主角預定動作，面孔被一分為二，從多孔巢樣凸面剝脫。

那些迅速沉入黑暗的空洞里活動著瑣細之物，在刻入的劍痕里還能看到更多，形如鉤連的小節肢，是代替面部肌群控制僵死笑容的結構。

足以讓密集恐懼症患者當場挖掉眼睛的景象，讓他對黑暗中的東西厭惡更上一層，舉起長石揮擊，當場落空。

而克拉夫特調轉方向，以精準的劍術幫忙補上這個空檔，擊落節肢，順便給又一張面孔破相。

脫離了劍術範疇，純粹是不講道理的預言，澄清黑暗遮擋，動作先於目視。有無法理喻的東西在指示這柄武器。

「看好了再出手，別添亂！」忙裡抽空指摘隊友是異界靈魂的熟練技能，克拉夫特短促發聲里灌進了惱怒、指示等要素，傳達十分到位。

他目前的情況其實沒有看起來那麼輕鬆寫意。精神感官輻射範圍內，窺探到的冰山一角只夠簡單預判。

光線外的東西在不斷變幻，某種干擾使它的輪廓始終不能清晰顯示，只知道堆砌在他們面前的是複數位凸起，如頭顱攢動。

部分表面覆以薄層，粗算下至少有十餘張，與第一次所見相比，種群中大小差距遠超想象。頂著不同臉面輪番出場，試圖窮舉找到一張他們熟悉的面孔。

節肢在不定形身軀上遊離，好像真是從凝實的黑暗中析出形成，抽芽般冒尖，-呈現出動態的增長。

最為棘手的地方在於那些節肢有往這邊匯聚的趨勢，起初他只用應付兩三根，再拖下去任他三頭六臂今日也要飲恨於此。

不過好在克拉夫特需要的也不是拼出個生死。

「威廉，右側前！」抓住又有幾張面孔向前的機會，克拉夫特拋開火把，雙手握劍斬傷一條節肢，在它痛苦曲張退回時指揮威廉。

長石砸進不可見領域，在面孔間開闢出空隙。靈活部位的甲殼保護有限，劍身直貫而入，繞開那些蜂窩狀凸起插進身軀內，沒入半截。

這團生長面孔和節肢的黑暗一陣震顫，片刻醞釀后，巨大號角聲噴薄而出，原本要退去的節肢狂亂揮舞。

克拉夫特欲拔出長劍防禦，但收緊的某些組織連同甲殼拖延了這個過程。

正確的選擇應該是當即鬆手，存人失劍，可這個選項就沒在腦子裡被預演過，對陪伴多年武器的感情不容許他在短時間內想出這種決定。

在第一時間，他反射性蹬出一腳，按照與正常人類或野獸搏鬥的訓練經驗，用腿發力解除阻礙，踢開重傷或已死的目標，取回武器。

單腳離地了，理智又佔領高地了，克拉夫特反應過來自己在這一瞬間，被感性和條件反射影響，犯下一個無可指摘、但非常嚴重的錯誤——他的對手不是正常生物，誰也不知道這個動作要擔待多大風險。

號角聲響徹空間，振動緊隨而至。威廉看到洶湧的陰影里傷殘節肢癲狂抓撓切割，蒼白寬扁人臉同步扭曲為皺縮、猙獰非人狀，克拉夫特從黑暗中拔劍疾退。