「這就是盡頭了？」威廉拍在前方那團膨脹梗阻通道的岩石上，充滿了不可置信，以及崩潰感。伸手撫過呈包塊、皺襞狀鼓起的岩體，它們從洞壁上隆凸，並在中間匯聚，如瓣膜在冰糕上刮過後的痕迹，掘進者的軌跡終於此處，但又顯然不是坍塌造成的堵塞。【話說，目前朗讀聽書最好用的app，野果閱讀，.yeguoyuedu安裝最新版。】「大可不必那麼驚訝。」如果習慣了在深層的各種非常態經歷，一條無由中斷的通道反倒不那麼出人意料了，克拉夫特發覺自己還挺適應的，出現意外已經不那麼令他意外。「不管你信不信，總能在這邊發現些不講道理的事。」「這裏往上有空間嗎？」「沒有，實心一塊。」克拉夫特稍作嘗試，現世的對應位置照舊是完好山體，威廉一臉崩潰地在最近石襞坐下，摸向腰側，那裏只剩下一個空刀鞘，裏面的刀大概在脫手后就沒撿回來。現在折回去動武肯定是不可能了，他抱頭貼在冰冷岩石上，讓發燙的額頭冷卻下來，好給他提供些思路，「你剛才說這地方就像墊在下面的那層紙？」「對，是這樣。」作為一個經常需要處理各類突發情況的人，威廉船長不是死板愚笨之人，在粗獷外表下其實藏着一相當靈活的思維，幫助他活到了今天。身體休息的同時，思維開動起來，幫助他理解目前情況。與某個有能力跟那東西過招的傢伙不同，他對遠離的傾向性更大。「其實我們暫時不一定要回到上面那張紙。不想跟那些東西發生正面衝突的話，只要離開這裏就行了。既然有兩張紙。我們下面，可以有『第三張』紙嗎？」克拉夫特沒有否認，對以沉默，縮手握住袖子裏的物體，威廉意識到這個思路對了。他閉嘴安靜等待結果。「你是對的，下面有空洞。」片刻后克拉夫特給出了答桉。人對於習慣的東西往往容易走入死角，沉迷於第一層和現世間的關係，從而忽視了不願意去接觸的部分。但這意味着什麼？「威廉，我需要你確認一下，因為你比我多感受到過一次那個東西的到來。」「什麼？」克拉夫特調出記憶，在那段充斥號角聲的體驗開頭，回想感受到築洞者接近的過程。「那種振動不是從無到有的……而是一開始就有相當的強度，是不是這樣？突然地感覺到有一個震蕩的源頭在遠處出現。」不等威廉回答，答桉實際上已經得出。是的，確實如此，對感官敏銳的人而言，這就像空無一人的建築里，三樓突然出現了一個接近的響動，而沒有由一樓進門、逐層登樓的過程。它就那麼在山體里某個點出現了，不是從地底感受不到的地方逐漸接近。掘進者當然不可能憑空消失留下眼前這條斷頭隧道。在他的感知中，只要略微下潛，就能發現隧道依然延續——在下一層里。「筆尖」扎穿了這層紙，把「筆跡」延續到另一張紙上。「這玩意根本不是生活在固定哪一個層面！它能鑽到另一層去，這段紊亂隧道是過渡段。」饒是以威廉的接受能力，理清這個事實也需要一會，「也就是說它是個大號的、像你這樣的『巫師』？」「我鄭重提醒你，叫我巫師就算了，別把我跟深層的東西放在一起比較。」克拉夫特向他走來，可以注意到他的臉色不太好看，不過看起來不是因為用詞不當。橙紅火光都無法掩飾的蒼白，額角抽動，似乎在忍耐著某種特殊的不適。「要休息一下嗎？你看起來不太對勁。」這狀態怎麼都跟正常搭不上邊，不像體力消耗的緣故，「法術」使用看起來有相當代價，但出於不好窺探他人私隱的原因也不好追問。

天知道在中途失控會怎麼樣。「不，趁著這會我還撐得住。」沒有拒絕的機會，威廉所有的話被漫涌的感官混亂吞噬，泛濫怪味填充口腔和耳內，整個人被拽進令人不安的漫長反向下墜感。這次的景物不再靜止，那些本就形似腸管皺襞的岩石真的產生了難以描述的變化。類似剖開魚腹后因雜事走開，一會回來后那些失去約束的油麵內臟開始四處滑動，微微蠕動着遊離，成為不定形的噁心物質。當這種變化發生在不該表現出如此特質的堅硬物質上時，認知和事實的錯位不斷敲打固化常識，對岩石的既有印象隨半融化的景象一起出現了輕微遊離。熔融達到頂峰，這種對某物認知上的偏移亦在增強，從而反映到整體，質疑整個世界觀的正確性。如同軟化了城牆上的一塊磚，對穩固性產生了小而實在的影響。眼瞼壓下，將反直覺的視野隔絕在外。威廉收起好奇心，或許他將來會後悔放棄這個難得的機會，然而眾所周知的是，活人才能在酒館講故事，再看下去沒什麼好處。克拉夫特控制着稜柱的振蕩方向，向深處潛入，他上次來還是因為意外被拽進這個層面，此後便沒再試探過第二層。在第一層中「褪色」的景物在精神感官中進一步變得乏味，像是擠出海綿里所有的水，又發現它還能被光熱烤乾，總能褪去更多的「顏色」而呈現出更為乾枯的狀態。他自如地思考着這個問題，異化的精神取代正常感官后，錯亂不再能打攪思維的運轉，乃至於克拉夫特於抵達時方才認識到自己形成了一種習慣。無論是多出的感官，還是無休止的褪色，亦或表現為墜落的層面變遷，與走路時先邁哪步一樣無需思考，幾乎成為化入常識的部分，邊界日益融合。意識追朔著這種慣性的起源，卻不得其解，一時覺得是從第一次墜入潮水開始，一時又認為來自主動下潛的決定。記性已經太久沒困擾過這個習慣把自己當檔桉館的人了，久遠到他快記不清遺忘是什麼感覺。習慣，又是習慣，克拉夫特想不出自己到底什麼時候多出的那麼多習慣，他拍打觸摸周身，試圖找出不存在的被嵌入的異物，好像那些習慣行為有實體似的。傳來的觸感經精確記憶比對，這具軀體毫無改變，克拉夫特還是那個克拉夫特，只是好像習慣適應了深層。「克拉夫特？」發現墜落感停止的威廉睜開眼睛，火把在轉移過程中熄滅，他們正浸沒在黑暗中。而這剛落地的危險時間段，克拉夫特居然在走神。「我想到了一些自己的事。」手掌鬆開威廉的厚實肩膀，掏出引火物重新點燃火把，光線圈中可見岩石皺襞反向扭曲，來路成了逐漸狹窄的一方，而本來的死路開闊延伸。「有什麼能幫忙的嗎？」「一些無關現狀的事罷了，繼續走吧。」洞穴繼續維持着斜向上的趨勢，在克拉夫特的後遺症稍緩時，岩壁上的一個小色異色點引起了注意。那是一小塊塵黃色斑點，無法被搓掉，這個振奮精神的發現讓人短暫地忘記了身處深層世界的事實，並隨着類似的黃色色塊增多而改善了情緒。他們確實地在接近地表，往黃色地層移動。威廉興奮地去觸摸那些塵土般的黃色，乃至於又一次碰上死路時也沒有表現出沮喪。「我有個好消息，和一個壞消息。」克拉夫特續上一支新火把，「壞消息是我們的火把沒剩幾支了。」「那好消息呢？」「這段的延續在上面一層，我們在往上走，各種意義上的。」他給出一個疲憊的笑容，局面有了少許轉機，說不定這麼一路走下去，能在向上的同時浮回現世。