「威廉，我想我們需要談談。」克拉夫特披着昏黃暮光推開屋門，庫普緊跟着其後，在尹馮進門后迅速地閘上門栓。

「關於那些礦洞的事……呃？」

室內沒有點燈，來自高處窄窗的淺澹光斑正從低俯腦袋邊遁走。為了方便私下交談，原主人被要求遷往隔壁，將整座屋舍暫交予他們使用，此時只有彼得一人趴在桌上。

這幾天他確實累了，跟着幾個不知疲倦的人追逐捉摸不透的目標，不知何時是盡頭。難得有空閑下午給他補個覺。

聽到聲音，彼得抬起頭擦掉嘴角口水，適應了一會屋內光線，「克拉夫特先生，您怎麼回來了？沒有跟威廉他們一起去嗎？」

這話里似乎透露了一個危險信號，這村裏又沒酒吧，還能有啥地方可去的？

「去哪？」

「您不知道？」彼得一看克拉夫特興師問罪的架勢就知道不妙，威廉獨把自己留下恐怕就是當傳聲筒，應付人用的，「威廉先生找到了人帶路，說是要去一趟礦洞。」

「見鬼的，偏偏在這時候亂走！」聲音不自覺地提高，有被追逐般的氣促。這邊方才找到些頭緒，還沒來得及梳理，那邊就有人願意帶路，初看是正中墨菲定律，細想便察覺有非偶然因素參與的可能。

至於庫普的臉色就更難看了，他貼在牆上，手按腰間，從進屋來他就靠這個動作維繫着薄弱的安全感，陰暗環境勾起了畏懼情緒，好像隨時都會有什麼東西從光照不佳的黑暗角落出現。

當事人不知所蹤、隱隱有壞事要發生的預兆，這場景多少沾點莫名的既視感。

「什麼人帶的路，什麼時候出發的？」

睡懵了的嚮導在腦海里搜刮一番，向克拉夫特描述了他對威廉去向僅有的了解：「一個自己找上門的老人，在我睡前他們就出發了。」

「我簡直不敢相信這是威廉能做出來的事！」克拉夫特抓起罩袍，開始清點背囊。事情里蹊蹺之處太多，很難揣測一位老成持重的船長到底是出於什麼考慮做出這個決定。大概是對開價的自信？或者覺得就算對方不懷好意，憑着幾個攜帶武器的船員也不足為慮？

當時如何考慮已不得而知，日暮時分仍未返回本身就說明了問題。

本地人就沒有過願意在礦洞過夜的，也不會輕易冒險在半夜挑戰路況惡劣的山道，再怎麼着急還能等不到明天？

那唯一答桉想不跟異教扯上關係都難，說不準就是老戈里本人。

「要不再等等，說不定他們就快回來了？」彼得看了眼已經爬到牆上高處的光束，日落在即，但如果威廉已經走在那條亂石嶙峋的山道上，那還來得及在用上火把前回來。

「我得去看看。」克拉夫特又抽了兩根火把塞進背囊，用布條捆束固定，假使真有什麼意外發生，現在就會是最後一個適合上山的時機。大不了在半路上遇到回來的威廉，白費些力氣；好過等到夜幕沉降，不得不舉着火把攀爬全程。

庫普也苦着臉開始收拾東西，極不情願地扒拉出衣服套上，他不知道什麼叫心理陰影，但他明確地知道自己絕對不想在這個點后出門，尤其還是去走山路。

作為扈從沒有拒絕的立場，嚴格來講他身份不是簡單的雇傭，而是接近於封臣和封君。克拉夫特救了他的命，也將其作為直系培養，於情於理都必須追隨其後，從戰場到一趟跟無可言喻之物扯上關係的夜路，無有例外。

對應的，與很多傳唱故事中一致，他同時在優先享受成為實質上封臣的機會。

如克拉夫特所說，他們是一個「整體」，而這句話的重點顯然不是尹馮，而是他庫普。

想明白這點，有些東西就不那麼可怕了，選擇習武的時候就應該有了覺悟，「現在出發么，先生？」

「庫普。」克拉夫特按住他的手，把它從錘柄上挪開，「你留在這裏。」

有種一拳打到空處的感覺，庫普從門口讓開，略尷尬地訥訥道，「我還以為我在訓練里表現得還行。」

「不，正因為這樣，你才必須留在這裏。」

克拉夫特半開屋門，傍晚的谷風與沉落霞光灌進他的罩袍。臨了審視留守人員構成：一輩子的馬車夫彼得，抱着小本子似乎想做點啥但無能為力的尹馮，再加上新手扈從庫普——獨剩下的一個有武裝訓練經驗的，怎麼也得有那幫船員的業餘水平。

「記住我跟你說的話，現在這裏是我兼顧不到的地方了。」

他闔上屋門，腳步遠去。

......

......

克拉夫特很快開始慶幸及時的決定。

點燃火把進入礦洞，夜幕恰好在身後垂落，堵住來路。

順着白天經歷過的礦道下行，直至採礦區邊緣，逸散的寒意讓他拉緊罩袍。深長的洞穴沒表現出相對的恆溫，反而表現得比外界降溫更快。

多虧採礦區產生的礦粉碎石，在凌亂踩踏痕迹中，克拉夫特還是辨認出了幾道往更深處延伸的腳印。

稍作猶豫，靴子跨過模湖界限。

「好吧，來這算我一半過錯。」克拉夫特都囔著抽劍出鞘，自言自語安撫有些波動的心境，逐步走向冰涼的黑暗深處。不論對錯與否，無關責任在誰，總不能放着威廉在下面完蛋，從好友角度和良心上都說不過去。

一面往下，克拉夫特梳理著現有的信息。

那個長條狀的環節物體，被稱作「信使」。信使當然是負責帶來東西的，從此處彼處。

那岩畫石壁上下異色，應該分別代表人居住的世界和另一個概念。按男孩的說法，那信使就要把他的父親，從「另一個地方」，-帶回他現在生活的世界裏見他。

怎麼想都覺得隱晦森寒，這讓克拉夫特不由地聯想一些荒謬不經的傳說，被鄉野詭談和驚悚故事提起：死去的人仍有執念，從陰間——這兒叫地獄，返回人世。那個孩子提到曾於礦洞裏見到父親時的笑容，此時想來尤為怪誕。

以他的經驗，地獄和地府沒一個見過，後者就算去過多半也一碗湯后忘得乾乾淨淨。不過「另一個世界」，確實是知道一個，從那帶來的沉甸甸的幾何體在袖中緊貼肌膚，「大不了又是個深層玩意，還能怎麼......」

自我安慰的話語終究沒能出口。

星點沁出的灰白岩石出現在火光中，佔據洞壁，劃開明晰界限。可怖裂紋呈電擊狀蔓布，碎石遍地，昭示能在現世發揮的、崩裂山體的力量。

如果將信使帶出亡靈的灰白部解釋為地獄，那他正站在一個現實存在的地獄門口，就差在牆上刻一句「進入此門者當捨去一切希望」。

「......要不還是讓天父救他吧？」