克拉夫特捏著瓶子的手顫抖了一下，差點把它甩出去。隨即加大了手上的力道，抓緊了瓶子，防止自己控制不住把它丟出去摔碎。

在恐怖中，他找回了理智的支點。在經歷了常人不可想像的東西后，精神好像發生了未知的改變，更不容易被動搖。

它不可能有自己的思想，它不過是一丁點的液體，不存在產生思維能力的基礎。

這種液體只是通過什麼途徑在誘導自己，而不是直接在說話。剛才衝動的想法，本質上都是自己腦子裏原有素材組成的。

對新事物的好奇，進行動物實驗的計劃，得知教授和盧修斯吞服過稀釋液。這些內容被挖出並拼接組合，得出了有利於把它從瓶中釋放出來的新想法。

順着強烈的好奇心，大腦自行完成了這些內容，所以它的「勸導」只是提供了最原始的吸引力，其他全交由克拉夫特自己的思維完成。

原理不複雜，等同於騙子打來一個緊急電話，又沒有說清具體信息，只提供了巨大的焦慮，內容全是焦急的受害者自己想像。

只要一個原始的衝動，槓桿般撬動了全局，借對象潛意識中的理由來對付他，適用於所有人甚至所有生物。

「這可太有意思了。」克拉夫特舉起了小小的瓶子，發出了讚歎。雖然不知道它通過什麼機制影響了自己的情緒，但這個思路堪稱絕妙。

如果它真是什麼另類的生物，那這可比鮟鱇魚的燈籠高明。

實際上它已經差不多成功了，有了兩個人如它所願地做出了不理智的行為，讓它輕易地實現了接觸更多生物的目標。

少說有幾隻老鼠和兩個人直接接觸了黑液。

還有一件事沒被想明白：這有什麼意義？至少盧修斯現在看起來沒有太大的異常，它這麼做到底是為了什麼？

是生活在液體里的寄生蟲？是細菌？還是病毒？追求傳播無非是為了更大規模地擴散自己，不斷增殖繁衍，完成無意義的複製。

距盧修斯接觸它也過去十幾天了，現在看起來沒有身體上的異常，精神狀態就現在而言不好評價。

是量太少了，還是黑液本來就不會造成短期內的劇烈變化？被拿來做實驗的老鼠身上會不會有答案？

克拉夫特小心地把瓶子放到另一張桌子上，向擎著燭台的盧修斯問道：「你還記得被你們餵了稀釋液的老鼠有什麼變化么，我是說除了昏迷之外的變化。」

「沒有。」盧修斯搖了搖頭，「總共十四隻老鼠，全被導師解剖了。直到最後一次實驗為止，都沒做長期觀察。」

「如果有什麼不舒服的，請務必及時通知我。」克拉夫特拍了拍盧修斯的肩膀，又掃了一眼桌上的瓶子，「說實話，我感覺這東西有些危險，若無必要，我們最好別接觸它。」

克拉夫特沒法跟盧修斯解釋自己察覺到的東西。在他有意識地去拒絕時，黑液的誘導並不能強制人去做出過激舉動，尤其是拉開距離后，那種效果迅速地減弱到難以察覺。

「真的，不開玩笑，我們還是離它盡量遠點吧。你真的不覺得自己貿然去喝稀釋液的想法很奇怪么？」他補充道，這個態度讓他顯得像是個膽小的老學究，為了一丁點的風險而放棄寶貴的機會。

但克拉夫特知道這是最好的選擇，對一種超乎理解的、疑似生物還有傳播傾向的東西，再小心也不為過。

要不是怕節外生枝，他寧可出門上鎖后直接拿土填平這個地窖，

在教授搞清楚一切回來之前，絕不再踏入這裏一步。

這不是他應該觸碰的東西，就像那個他從「洞穴之外」帶回的禮物，不屬於人類常識中存在的部分，太過深入的代價他還遠遠沒想好是否支付。

他拒絕這種改變，拒絕支付一切未知的代價。他掀開巨幕的一角，被看到的內容所震懾，沒有膽量去直面全貌。

至少現在，他還沒有充足的理由跳進這攤渾水裏。

「好吧好吧。」盧修斯拿起玻璃瓶，晃動了一下，黑色的液體在其中滾動，撞擊厚實的瓶壁，最終安分地躺倒在瓶底。

打開壁櫥門，把瓶子重新放進去，然而就在舉起瓶子的那一刻，盧修斯的動作頓住了。

他把瓶子停在視線平齊的位置看了幾秒，又把瓶子放回桌上，在燭台的照耀下，趴在桌面水平位置，將瓶子轉了幾圈。

然後以不可置信的語氣說道：「好像少了一點？」

「少了一點？」

「對，你看這根線。」盧修斯把燭台湊近，指著瓶子接近底部的地方，讓克拉夫特看得更清晰些。

那裏有一條細小的划痕，下手很輕，非常不起眼，以至於克拉夫特剛才壓根沒發現它。

盧修斯按住克拉夫特肩膀，讓他俯身向下，在接近桌面的高度平視這條線。

「這條線是是教授走前最後一天我劃上去的，按理來說應該跟液面最高處一致，剛才拿出來的時候我就覺得有些不對。」

「你確定？」

「剛才我還以為是視角問題。」盧修斯面具后的呼吸聲變得沉重急促，他伸手扶正鏡片，把鳥嘴的位置重新調整，趴到桌面水平又確認了一次。

確實，如果以這條划痕為標準，那液面的最高處有明顯的差距，大概消失了高度的四分之一。

液體本身就少，沒有劃線做比較的話，光憑記憶和直覺恐怕很難做出肯定的判斷。

「會不會是蒸發掉了。」克拉夫特問道。這個世界的人還是知道液體的三態變化的，只不過暫時還處在把水壺上的白霧視作水蒸氣的階段，認為平視觀察不到是因為白霧太少太淡。

「不對。」這個猜測馬上被克拉夫特自己否定了。

他想起來教授離開才七天，而實驗持續了十幾天，每次只蘸取少量的液體。液體量本身就少，要是蒸發這麼明顯，早該被注意到了。

考慮到液體本身量很少，甚至可能會在帶來文登港的路上就蒸發殆盡了，沒機會留到現在。

「蒸發？不太可能。」盧修斯也否定了這個猜想。他陷入了深深的疑惑當中，無法理解這種情況是怎麼發生的。

「除了教授和你，會有其他人會來這裏嗎？」克拉夫特追問道。這是目前他能想到的最合理的解釋，要是這還不對，就只能是黑液自己跑了。

盧修斯把手探進自己的口袋，裏面是那把掛在門上厚實金屬鎖和配套鑰匙，他的手在上面拂過，冰冷的金屬令人安心。

「那也不可能，鑰匙只有我和教授有。除非誰能撬開鎖后再原模原樣掛上去，但這把鎖可不是那麼容易對付的。」盧修斯再次給出否定的答案。

這個可能他也想過，學院裏的人沒必要這麼做。畢竟有點秘密實驗再正常不過了，而且大都以毫無收穫告終，沒點秘密才是不正常。誰會費那麼大勁去找別人的秘密實驗室？

至於學院外的人，不說怎麼進來的，就算在複雜的建築里偶然繞到這裏，難道他打開鎖再裝回去，只從小瓶子裏取走一點不知道是啥的液體？

難不成黑液真就自己長腳跑了？克拉夫特一頭霧水。這東西看着完全沒有這個能力啊，總不能是它掀開塞子跑了一部分，再把塞子塞回去吧？

要是它真有那麼離譜，還需要引誘生物去接觸它？

一團問號中，克拉夫特接連排除了幾個可能性，整個事件籠罩在突如其來的迷霧中。

但其實還有個可能性。

「雖然這麼說可能有些奇怪，這裏沒別人，我想問問教授知不知道你劃了道痕？」克拉夫特問道，紅色鏡片后的眼睛盯着盧修斯，等着他告訴自己教授當然知道。

「……」盧修斯沉默了，像是在思考，又像是不知道怎麼回答，但沉默本身就是答案。

房間里的氛圍有些微的凝固，卡爾曼教授本應該是最不可能出問題的那個，克拉夫特對此純屬順便一提，沒想到真出了問題。

他猶豫了一會，把桌上的瓶子拿起又放下，沒有直接給出自己的看法，只把自己知道的內容丟了出來：「我拿小石片隨手划的，想估算以後實驗用量，沒通知教授。」

事情開始向著克拉夫特最不希望的方向發展。

卡爾曼教授的實驗都是帶着盧修斯一起做的，包括實驗記錄都交給了盧修斯整理。作為教授學術上的繼承人，基本是毫無保留，親兒子都不一定有這麼親。

是什麼理由讓他在臨走前避開盧修斯，偷偷取出了四分之一的黑液？

反正不可能是拿去做動物實驗。動物實驗沒必要避著盧修斯，多個人也明顯更方便。

……

……

兩人把瓶子放回壁櫥，留下裝實驗記錄的箱子，給門上鎖後用箱子遮好，一言不發地離開了地窖。

盧修斯顯得有點沮喪，但還是耐心給克拉夫特交代了作為講師上課的時間地點，以及教授為克拉夫特留的房子具體位置，確認克拉夫特沒有疑問后才告辭離去。

克拉夫特向他道謝，目送他有些疲憊的身影消失在走廊盡頭。他知道盧修斯在想什麼。

被其視作半個父親的人，卻沒有給予他預完全的信任。他現在肯定在思考是不是自己哪裏做得不夠好，或者沒有展現出符合卡爾曼期待的能力。

這種對自己的否定給他的打擊可能太大了，不管是哪個原因都讓他難以接受，大概會有好些日子緩不過來。

克拉夫特沒有去安慰盧修斯，也不知道怎麼安慰。他現在還有得是自己的問題要去想清楚，卡爾曼的隱瞞對他而言也是個壞消息。

展現出怪異誘導傾向的液體，教授留下的筆記里扭曲怪異的字元，樣品里被取走不知所蹤的部分……

他站在被夕陽刷得猩紅的走廊里，深吸了一口氣，像是要把拉長的廊柱影子連着灰塵漫舞的光柱扯進肺里。

隱約有一股熟悉而陌生、不知名的味道在口鼻中瀰漫，讓人本能地覺得它不應出現在此處。在專註於嗅覺時又無法捕捉到。

從自己走進這幢建築開始，越是了解更深，它就越發明顯。它存在於鋪開的實驗記錄間，徘徊於地下室里，出現在每一個克拉夫特受到啟示的瞬間。

克拉夫特猛然驚醒，想明白了自己為什麼感到熟悉。那是微弱而不可辯駁的特徵，不可描述、不可理解，不應該存在於世間。

「艹!」靈魂中的異界部分忍不住爆出了家鄉的髒話，「還真是個壞消息。」

他早在雪夜中接觸了比這濃烈無數倍的同類存在。而如今，不過是不知偶然必然的重逢。