又是一年除夕。

不知怎的，下了一整個冬天的大雪，竟然早早停了。

以至於這一年的除夕，竟有幾分罕見的溫暖。

這一年的大楚，四海昇平，國力強盛，孝庄皇帝推行的新政也初見成效，深受百姓愛戴。

國富民強，自然更該慶賀。

於是除夕這一天，皇宮內外，到處都是張燈結綵，喜氣洋洋。

蘇塵依舊沒有過年的習慣。

主要是自己一個人，也完全沒有什麼過年過節的氛圍，這種時候，除了提醒自己又過了一年之外，好像也沒有什麼特別的地方。

常人過一年老一歲，多少會感慨幾句，總結下過去，展望下未來。

但對蘇塵而言，這並沒有太大的意義。

有這個時間，還不如修鍊一下，或者看看書，充實自己。

不過，今年內務府倒是特別慷慨。

居然給宮裡的太監宮女，都準備了一份新年禮物，雖說大抵都是些吃食玩偶之類的小玩意，但這卻也是前所未有的待遇。

聽說，這都是司禮監大太監林凡向陛下請求的。

一時間，宮內太監宮女，都對這位出身寒微的太監總管，好感大增。

林凡的聲勢權柄，也在這一年，達到了前所未有的巔峰，隱隱有幾分一人之下，萬人之上的錯覺。

蘇塵卻隱隱從這些蛛絲馬跡中，感覺到了一絲危機。

有時候，站得太高，未必是什麼好事。

樹大招風是最簡單的道理。

特別是林凡這樣的敏感身份，如今又和士族門閥水火不容，如果不加收斂，遲早會落人口實，一旦皇帝有心清算，下場可想而知。

蘇塵也想過勸他。

但如今的林凡，位高權重，不是在皇帝身邊就是在東廠，想見他一面都不容易。

再者，時過境遷，兩人如今身份天差地別。

林凡如今正值巔峰，自己說的話，他也未必聽得進去，又何必自討沒趣。

「個人有個人的緣法，禍福自擔吧。」

院子里，蘇塵懶洋洋地躺在椅子上，曬著太陽，手裡則是翻閱著之前從瘋秀才手裡買來的《鬼狐傳》。

書裡面有很多稀奇古怪的奇聞異事，有些是前人相傳，有些則是民間的民俗故事。

看似光怪陸離，但也不完全是胡編亂造。

比如這裡面有好幾個奇異的故事，都提到了一個名叫「天脈山」的地方。

很多細節上的東西，也能不謀而合。

說不定，這天脈山還真有什麼精怪出沒呢。

當然。

蘇塵也就是看看，當做小說解悶，還不至於真根據這裡面的東西去尋仙問道。

他還在這裡面，找到了關於楚國太祖當年尋仙的傳說，至於真假，那就不得而知了。

看書休息了一陣，蘇塵站起身來，活動了一下手腳。

隨即便又回到房間里，繼續研究起符篆了。

自從畫出尋龍符后，他就找到了竅門，繪製符篆的技巧也越發純熟，不過一個多月，就已經成功掌握了第二種符篆。

控靈符。

將此符貼在某件物品上，可使其短暫通靈，施術者可以藉由一些特殊的咒語和手印，對其進行簡單的操控。

趕屍一派，就是先用鎮陰符，鎮壓屍體的陰氣，然後纏上繃帶，上面畫的都是這種控靈符。

以此達到操控屍體傀儡的效果。

蘇塵當然沒有煉屍的癖好。

但他卻是製造了不少機關傀儡，之前都是因為沒有合適的驅動操控方式，所以一直當做擺設。

如今有了這個控靈符，倒是可以試一試。

說不定會有奇效。

思索間。

蘇塵掀開了床上的被子，上面躺著一具和他身形幾乎完全相同的木人傀儡。

催動精血之氣，激活控靈符，然後將其貼在傀儡身上。

蘇塵隨即拿出了那個招魂鈴。

此物名為招魂，但其實根本功效，是通過鈴聲來傳達控制靈符的指令。

因為柳家世代都是煉製屍體，控制的也是屍傀，所以取了招魂鈴這樣一個名字。

機關傀儡當然沒有魂魄，但在銅鈴聲中，同樣有了反應。

吱呀——

機關關節扭動，那機關傀儡在蘇塵的指揮下，起身，站立，行走，甚至可以簡單地進行一些攻擊動作。

只是身體還很僵硬，所以顯得動作非常遲緩。

不過蘇塵對此已經很滿意了。

這證明，控靈符用來操控機關傀儡的想法，是可行的。

一具能夠操控自如的機關傀儡，作用可太大了，做替身，幫自己探索一些危險的地方，都能用得上。

當然。

一張控靈符的效果，太弱了。

僅僅只能維持一會兒時間，符篆消耗之後，就沒有了效果，而且這個機關傀儡太過笨重，靈活性遠遠不夠，製造傀儡的材料也太普通。

如果想要真正製造出一具操控自如的靈傀，還得從材料和製作方式上，重新入手。

這是一個大工程，需要涉及機關、符篆、以及工匠技藝等多個方面。

許多很多時間來學習研究。

如果是一般人，精力時間有限，連修鍊都不夠，當然不會浪費太多精力在這上面。

但對蘇塵來說，最不缺少的，就是時間。

每天修鍊之餘研究搗鼓一下，遲早有一天，可以製造出一具真正擁有實用價值的機關靈傀。

正思索間。

忽然，門外院子里傳來了一聲悶響。

緊接著，便是那熟悉的尖銳叫聲。

「滴嚦嚦——」

是海東青！

蘇塵聞聲，不禁眼前一亮，有些驚喜。

這畜生已經銷聲匿跡快一年了，他本來也跟皇帝一樣，以為它可能已經老死。

為此蘇塵還傷感了好幾天。

沒想到，這傢伙還活著。

「你這傢伙，終於捨得來看我了。這些天跑哪裡去了？」

蘇塵說著推門而出。

卻看到院子里一片刺目的猩紅。

海東青趴在地上，翅膀上鮮血淋漓，似乎受了不輕的傷，那隻金色鵬鳥，已然不知所蹤。

它的眼神中充滿了疲憊和哀傷，身前還保護著什麼東西。

「怎麼會受這麼重的傷？」

蘇塵臉色微變，連忙上前，要為它查看傷勢。

海東青卻是歪了歪頭，將他的手輕輕拍開，然後輕輕用頭蹭了蹭身下的東西，口中發出哀求似的低鳴。

蘇塵低頭一看，只見那鮮血淋漓的羽毛下，一隻巴掌大小的幼鳥，渾身是血，已經奄奄一息……