羅家乃蘇州數一數二的巨富，等陡變自然滿城皆知。也知從哪裏散的消息，朝廷派的學士，竟然羅家身受重傷，更鬧地滿城嘩然。
趙彪知會蘇州知府，當夜令城捕役，兵士全城搜索三賊子。
蘇州知府聽聞堂堂文淵閣學士竟然被白蓮賊重傷，自然嚇地些魂附體.
蘇州朝廷遠近聞名的無白蓮匪患之地，沒想到包元乾「欽差臣」了到一日便受了襲，知府早就三魂丟了七魄，連夜跑到羅宅問候。
雖然知府的品階高於包元乾，卻高學士，子顧問的身份。只見那蘇州知府拍著胸脯保證，信誓旦旦，包元乾沒多架子便藉以療傷名義別了。
那蘇州知府心頭放心，又安排了百多名全副武裝的甲士駐守羅宅周遭，才離。羅元義闔家老倒如驚弓之鳥，聚閣樓噓寒問暖。
包元乾雖然猜測羅家恐怕與白蓮教，平頗交集，但畢竟事兒怨得，又羅老爺子的后，願將事情鬧。
所幸那讖緯老者也無礙，方才便跟蘇州知府說了，事化，事化了，莫牽涉無辜。
羅家青壯則自告奮勇，扛着根棍子站閣樓之，當作了門神一般。
包元乾被那馬仲鈞一掌打胸口，渾身氣血受阻，氣息暢。端坐於塌，渾身酸痛氣短，只能以張三丰傳授的調息之法養神護心。
打坐間，嘴角黑血滴滴落，將曳撒擺染紅。半辰，意行周，頓張嘴吐一口郁阻的黑血，才氣喘連連，緩解了傷勢。
以內傷葯敷胸口，起身扶著桌案穩住身形，心馬仲鈞的掌力好生厲害，端地自勤加苦練的好手。自己心算竟然也失手了，的本事絕覷。
包元乾自習武以，身手乃一日千里，心裏早已些睥睨之意，彷彿渾身本事通，無所能般，方才會托。
沒成想，生得意莫盡歡，才稍托之意便失了手。正應了那句強更強手，一山還比一山高。
如今回想起那平三，起初長興侯府發現的。從那兒開始幾便與自己，致自己於死地的，應該與紀綱勾結的平才。
難成...紀綱與耿炳文着什麼往？一頭霧水，像陷入了漩渦，回想起紀綱，平，耿炳文還那紀君嬌，幾真與自己意，紀綱私與耿炳文往也並奇怪。
念及此處，由得長嘆一聲，心幫子...陰魂散。自己，也什麼好拿捏的軟柿子！
......
第二日蒙蒙亮，蘇州知府便帶着兩千戶烏泱泱地到羅宅。
知府直直而入，了閣樓：「學士，徹夜搜查三賊。負所望，當真尋到了三具屍體！」
「哦？」
後方一千戶作揖：「，也活該三自尋死路，想往湖躲避，卻誤入了赤霞山莊的雷火機關陣，竟被猛火油燒成了三具焦炭，也算報了的一箭之仇！」
見包元乾神情疑惑，那千戶便一招手，後方便抬三張白布裹着的屍首。兵士掀開白布，赫然露了裏間三具燒的捲曲碳化的屍體。
三具屍體面目全非，成了脆生生的黑炭，包元乾也看名堂。只想着赤霞山莊...什麼路，竟然還猛火油等軍用之物。
那猛火油肅州之戰便展神威，鄧平虜藉著東南狂風雨夜縱火，竟視水如無物！三被猛火油燒成般模樣，究竟與，包元乾無從看起。..
包元乾端詳間，一白衣影自兵士走，此年半百，鬢髮半白。雖然老朽，但一對招子卻格外透徹空洞，看地寒而栗。
「學士，便赤霞山莊的主，燕沖。」侃侃而，看得養尊處優，「老夫實罪孽深重，蘇州府已多少年頭沒現白蓮教賊了。萬萬沒想到竟然死灰復燃，還將置於險地。老夫赤霞山莊素與官府同心協力平匪，卻沒想到因為赤霞山莊疏忽了般事，實萬死難贖其罪。」
包元乾見謙恭無比，一口氣將白蓮賊之事攬了自己頭，倒讓蘇州官府長口氣，等圓滑處世，倒罕見。
「既然三賊已死於火，那本官也沒什麼追究的。白蓮教無孔無入，也非一府一庄以蕩平之。本官非蠻講理之，事兒便算了。」包元乾眼睛微眯，若所思，眼珠稍一轉動便直言。
那蘇州知府揣着手，如釋重負，連連獻媚奉承。只見手一揮，便幾軍士嘿咻嘿咻地搬兩箱財貨，作勢便送給包元乾。
包元乾見又送禮，卻欣然收，與文武官員送禮的反應截然同。些東西算黨爭賄賂，而蘇州知府的掩的賄銀，何敢收？
但能收還能把把的花銷，賄銀比黨爭送的財寶好使多了，就算用了那朱棣也會說什麼。畢竟如今自己被授意做一奸臣，那貪又怎能附儒學熏陶的滿朝臣眼的奸臣？
奉直貪污，實妙言！
包元乾自知事已畢，蘇州久留。蒙蒙亮，便匆匆告別了趙彪，帶着羅法尚書吏馬車北轉，直往應府而。
搖晃的馬車，那讖緯老者還向那兩吏員痛訴著昨晚被劫持的遭遇，眉飛色舞，舞動着兩隻枯手，說地飛沫四濺。
羅法尚看着包元乾凝神靜氣地模樣：「司業，您的傷..無礙罷？」
包元乾睜眼看着一臉憂慮的羅法尚，知擔心自己遷怒羅家。揉了揉頭：「無妨，與曾祖乃忘年交，些事怨旁。傷，且歇息幾日便痊癒。」
羅法尚點點頭，旋即精光一露，湊近包元乾身旁：「司業，看何物？」
包元乾看，只見懷隙開一條縫，露了裏間幾卷殘頁，正昨晚的平讖緯之圖！
包元乾會心一笑，羅法尚果然聰慧，方才自己離多眼雜，只能使了眼神看能否悟到。沒曾想，羅法尚果然心靈犀，將那盒匣內的殘圖帶了。
羅法尚悄聲：「司業昨夜才得到其奧秘，當夜便受到了襲擊，學生便想此間之事外傳也。所以司業看學生，學生早便心領神會，將之帶交予司業。」
包元乾收殘圖，雙眼微眯，心頭盤算著。死死地盯着車簾沉思，臉色陰翳。
若釣魚執法，沒圖作餌又如何鈎呢？畢竟平讓自己吃了悶虧，仇豈能報？！
.....
兩日後，車馬迴轉應。
包元乾告別羅法尚並未急着回朝集院，而第一間往陽武侯府。以免打草驚蛇，只從後院側門而入，薛嫵派看管之處。
護衛見自己，便門開，直入其。
「包哥，？」薛嫵見包元乾數日見，一身風塵僕僕沾染血跡的曳撒陡然現，由疑惑。
包元乾：「侯爺如何？近陽武侯府狀況？」
「爹爹一日好一日，昨日途竟能轉轉悠悠地醒片刻，餵了些粥又昏睡。」薛嫵歡顏點頭：「侯府晝夜影子衛，白日扮作仆，夜晚便隱藏起，並沒異常。倒包哥..怎麼弄地一身..」
包元乾聽到薛祿無恙，心頭鬆一口氣，擺手：「一言難盡，總之留心侯爺安危。府樸素些的衣裳，最好僕役穿着也，與身件對換一番。」
「何意？」薛嫵解，看着包元乾一身染血的綾羅華服，就算換洗也該換綢緞才，怎得穿的衣服？
包元乾解釋：「與換了衣裳，即刻見見四哥。」
蘇州雖然取到了圖，卻吃了平一悶虧，自然也知與紀綱勾結的平欲致自己於死地。
既然如此，就必須搶先一步，看看被薛祿看重的義子薛宗顏手裏，會會什麼緊的消息。至少，從嘴裏說，才能確定紀綱否與平勾結。
「見四哥？現嗎？」薛嫵招呼丫鬟準備的衣裳，追問。
包元乾點頭，薛嫵便將帶入一間廂房，一會兒丫鬟便帶了一套穿的衣裳。
薛嫵與丫鬟了房門侍候，須臾間包元乾便穿着一身頗為合體的服飾而，短精幹，頗些打手氣質。
「姑娘，麻煩了。」
包元乾將染血的華服交給丫鬟，那丫鬟應了一聲便帶着離。
薛嫵披着一件斗篷便引路，包元乾緊隨其後，府後早已一輛簡樸的馬車備好，四周街巷佯作打掃地面的皆影子衛。
二登車，馬夫便駕車離。
「包哥，身傷？」薛嫵車內見着包元乾輕微咳嗽，聯想到衣裳的血跡。
包元乾：「蘇州遇到了平徒刺殺，所幸無恙。所以才急匆匆而，尋一番宗顏兄。」
薛嫵眼眸一眨，凝聲：「刺殺？聽兄長說，那日逃命之，也三賊尾隨而，只被甩脫。包哥..也遇到了？」
包元乾點頭：「單遇到了，而且刺殺三正那日尾隨四哥離的那三。只如今三化為灰燼，死無對證，還妄信一面之詞。」
薛嫵眼帘低垂，喃喃：「包哥行俠仗義，解救旁倒懸之苦。些平徒與，真該死。」
「什麼？」包元乾見說地輕聲，什麼解救旁之類的。
薛嫵回神，趕忙擺手，「啊？沒什麼...包哥，到了。」
包元乾與跳馬車，此處臨水建宅，頗為幽靜。馬車揚長而，二推著側門而入，穿幾宅院便從暗而入。
兩一一后，便看到石壁旁的床，正躺着一。
「四哥。」薛嫵。
薛宗顏沉身床，幾日都丫鬟偷偷餵食照顧，傷重能妄動。雖然好了少，但仍能床。
「妹...怎麼白日便往此處？」薛宗顏些急切，「若走漏消息，切族誅。」
薛嫵安慰：「四哥急，一路影子衛相隨，而且包哥也看了。」
「包元乾？」薛宗顏喃喃。
「宗顏兄，久仰名。」包元乾作揖。
薛宗顏見一廝打扮而，便明白了包元乾也懂得其害。只礙於能起身：「包兄，恕宗顏傷重能起身相迎，失禮了。往日相救之恩，實無以為報。」
「迂腐之，宗顏兄必拘禮。」包元乾：「只，薛兄知那日尾隨而的三何否？」
薛宗顏搖頭，疑惑：「難包兄知？」
包元乾點頭：「錯，三乃平徒，藉以白蓮教身份活躍民間。蘇州意欲對手，險些了性命。」
薛宗顏恍然，「平徒....難侯爺所言當真假？」
「宗顏兄知內情？」
薛宗顏搖頭嘆氣：「讓包兄失望了，也聽聞侯爺曾言白蓮教似乎身份並簡單。往日捕獲的白蓮教徒多些腌臢之，白蓮教所做之事像等底層以做到的。所以就曾言，與紀綱等往密切的白蓮教，能並所以為的白蓮教，很能其假冒白蓮，而陰行詭事。遭紀綱毒手，想多半也尋到了什麼眉目。如今聽說起平...倒極能！」
「原如此。」包元乾沉思片刻：「敢問宗顏兄，紀綱否當真與平勾結？」
包元乾聽罷倒沒失望，所就想知紀綱否當真與平勾結。若，那就藉著殘圖撒網，引餌鈎了。
薛宗顏緩緩：「侯爺早就盯着紀綱點心思狗苟，雖然沒確鑿證據，但紀綱必然私與扮作白蓮教的往。往日知其身份，如今聽包兄點名，倒恍然悟。十成把握沒，九成卻實打實的！」
包元乾長吁口氣，兀自點頭：「多謝宗顏兄，瞭然於胸。」
包元乾囑咐了金瘡藥用法后，竟然親自替薛宗顏換敷了一次葯。一舉動倒讓薛宗顏頗為感動，薛嫵一旁極為震撼，沒想到包元乾以學士之軀親自為薛宗顏葯。
.....
包元乾回到宅邸，卻見早已一輛華麗馬車立於自家門。
清兒與阿土正四張望，見包元乾走，由地喜眉梢：「包哥，包哥，喜事登門！」
包元乾原以為蕭儀了，卻沒想到次一反常態竟然並未以書舍傳召。而幾頭戴三山帽，身着青藍兩色的純色長衣之。
些面白無須，陰柔少陽，端的宮裏的閹。
為首一滿面堆笑：「包，咱家奉旨專為您奉送朝服與公服的。」
此面熟，包元乾恍然記起暢春閣，那垂淚說話的監。
「多謝公公。」
「害，咱都自家，必言謝。」那監含蓄笑，「聖專賜五品朝服，明朝多見。聖五日後奉殿召開廷議，屆包則著此服朝了！」
包元乾聽着成了監的一家，由地脊背發涼，意識的覺察了蛋蛋還。監說的也假，自己朱棣面說了兩側全對宮秉筆著破荒的促進，知恩圖報自然對自己笑靨相迎。
只朱棣明日奉殿召開廷議，看自己「奸臣」也浮水面了。
