欽差衛隊馬不停蹄趕到營州城，一進城門直奔營州官府。

「杜大人，陳大人，你們發現沒有，這營州好像有點不對勁。」

張紹安勒住馬韁一臉疑惑道。

杜志貴點點頭：是有點不對勁，本官聽說營州百姓十室九空，能逃的都逃往外地了。

可你們看這大街上，人山人海，扛着大米和豬肉者滿街都是。

這可與傳聞中的民不聊生一點都不符。

論繁華程度都快趕上長安和洛陽了。

陳忠秀捋著鬍子，嗅了嗅鼻子：不止這樣，空氣中還有一股濃濃的血腥味。

好像殺了不少肥豬。

眼見事情與傳聞不符，三人頓時起了好奇心。

命令衛士找來幾個當地百姓。

「老伯，這大雪天的，你們都往街上跑，不嫌冷啊。」

老頭撂下麻袋，擦擦汗，瞥了一眼三人，笑着道。

「三位官爺有所不知，還有兩天就大年三十了。」

「現在手裏有錢了，老漢尋思上街買點年貨，回家煮點肉給小孫子解解饞。」

說着解開麻袋口，亮了亮裏面的年貨。

張紹安眼尖，見裏面裝着二十斤粳米，一條豬大腿還有雞和魚，心中疑惑更深。

看老漢穿着應該是窮苦人家，按理說應該買不起這些東西才對。

只是不知出了什麼緣故，讓他們大手大腳起來。

「老人家，據本官所知，你們營州賦稅沉重，一年到頭也收不了多少糧食。」

「怎麼會……」

老者哈哈一笑，重新扛起麻袋道：您說的是以前。

自從沈青天來了營州，俺們的日子越來越有奔頭了。

先是減輕了賦稅，又把官府歷年的陳欠給補上了。

光老漢自己就領了十八貫銅錢呢，沈刺史可真是青天再世啊。

最後一句三人並沒有聽進去，告別老漢，一行人繼續往府衙行去。

隨着深入鬧事街區，採購年貨的人越來越多，最後只能下馬步行。

望着人山人海的大街，陳忠秀感慨道。

「難怪陛下如此器重沈源，這廝上任不到一個月，就把一個貧窮的營州弄得生機勃勃。」

「這種能力可不是一般人所能比擬。」

杜志貴深以為然的笑了笑。

「是啊，戶部之前清查稅收的時候，營州只有八十萬兩稅銀，看目前這種情形。」

「營州最少還能收五百多萬兩白銀。」

「這個沈源不去戶部當尚書實在太可惜了。」

「人才呀！」

見兩人把沈源捧的這麼高，張紹安搖搖頭。

「兩位，人家沈源都升任三品洛州牧了。」

「咱們這些跑腿的趕緊干正事吧。」

「朝廷還等著查抄趙文翙貪墨的銀子呢。」

「沒錯，沒錯，張大人說得甚是。」

三人哈哈一笑，帶着衛隊來到府衙。

眼前一幕讓他們有些詫異。

「你們府衙開賑災棚了？怎麼排這麼多人？」

瞅了一眼望不到頭的隊伍，張紹安皺眉道。

負責接待的是一名新衙役，見幾人穿着官服，趕忙回道。

「回幾位大人，卑職正按照刺史大人的命令，為百姓們辦理陳欠返還，並非開設賑災棚子。」

張紹安三人面面相覷，暗自點下頭。

看來先前那位老者並沒有欺騙他們。

沈源這廝真給百姓發錢了。

只是讓他們疑惑的是，這傢伙上任不過十幾天，哪來那麼多錢補貼給百姓？

點石成金？生財有道？

「本官在戶部清查各州府賬目時，記得你們這裏所欠高達四百萬兩白銀。」

「你們是怎麼補上虧空的？」

杜志貴納悶道。

沈源要是真有這本事，他第一個上報朝廷，舉薦其去戶部當差。

聞言，年輕衙役笑了一聲，擺擺手。

「簡單，抄了三千貪官污吏不就有了嗎？」

「抄了…」

杜志貴的話嘎然而止，一雙眼珠子漸漸瞪大。

盯着衙役，聲音顫抖道：你說什麼？

抄了三千貪官污吏的家？

「是啊，這幫貪官污吏，不抄不知道，家裏全是銅錢和銀子。」

後面的話杜志貴已經聽不見了，只感覺天旋地轉，耳朵嗡嗡的響。

下一刻，身子向後倒去。

不好！

杜大人！

陳忠秀和張紹安眼疾手快，一把扶住杜志貴。

又是掐人中，又是按手指，總算把他搖醒了。

醒來第一件事，杜志貴死死盯着衙役。

「查抄的贓銀全都發給百姓了？」

衙役發現自己好像惹上大事了，緊張的搖搖頭。

「沒有，剩下的已經貼上封條，隨時準備運往國庫。」

呼…

聽到這話，杜志貴長長的鬆了一口氣。

嚇死他了，這次來營州朝廷和部院大臣再三叮囑他就算人回不來，也一定要把臟銀運回來。

朝廷全靠這批銀子支鍋造飯呢。

這要是全被沈源發給百姓了，他拿什麼回去交差。

「幸好，這廝還有些分寸，不然真不知該如何是好。」

暗自慶幸了一句，杜志貴在兩人的攙扶下站起來。

「本官是朝廷派來押運臟銀的聖使，封存在你們府衙的還剩多少？」

「這個…」衙役想了想，道：回大人，總共查抄五百五十萬兩白銀，其中返還百姓四百萬兩，借給契丹奚族五十萬兩。」

「總共還剩一百萬兩.」

杜志貴身子一僵，突然仰面噴出一口鮮血。

手指大堂顫聲道：豎子敢爾！

杜大人！

老杜！

眼見杜志貴昏迷不醒，張紹安大嘆一聲。

「唉，你這是何苦呢，錢沒了至少趙文翙這幫貪官還在啊。」

「再摳出一點不就全有了。」

這時，一道小心翼翼的聲音從後面傳來。

「想找趙都督他們只能去地下找了，幾千具屍體現在還躺在義莊呢。」

噗！

張大人！

陳大人！

不好，快叫大夫，幾位大人不行了！

…

府衙，後堂。

悠悠轉醒的三人，裹着棉被坐在床榻上，一臉陰沉。

「兩位大人，現在姓沈的不但殺了三千案犯，還把臟銀還給那幫泥腿子了。」

「怎麼辦？這趟差事要是辦砸了，罷官免職都是輕的。」

「娘的，拿朝廷的錢給百姓發銀子，這誰他娘不會？」

「作孽啊，本官怎麼遇見這麼一位煞星！」

「真是倒了八輩子血霉！」

杜志貴痛心疾首道。

張紹安眼睛虛眯，眼中閃過一抹冷意。

「兩位不必灰心，銀子沒了，咱們還可以找回來。」

此言一出，杜志貴，陳忠秀齊齊抬頭。

「張大人這話是什麼意思？」

張紹安冷冷一笑：二位別忘了，在大理寺沒介入前，這批銀子屬於朝廷。

沈源這廝根本沒有權利返還百姓。

咱們馬上以朝廷聖使的名義下一道命令。

把發出去的錢再追回來，這樣我們也好對朝廷有個交代。

「此計甚妙！」杜志貴一拍大腿興奮道。

「這樣一來，我們拿回了銀子，還能讓沈源落得一個殺戮大臣的罪名。」

「簡直一舉兩得。」

「營州百姓這邊好說，可契丹人那邊不太好要吧？」

陳忠秀猶豫道：這幾年契丹那邊天天鬧災，百姓都快活不下去了。

要是把給他們救命的錢要回來，萬一再來一出叛亂怎麼辦？

張紹安聞言嗤笑一聲，走到窗前背着手。

「陳大人，咱們自己都快活不下去了。」

「哪裏還管得了那麼多，再說區區幾十萬契丹人，能成什麼氣候。」

「要知道李盡忠現在還關在營州大牢呢。」

杜志貴也跟着勸道：老陳，契丹人造反跟咱們沒有關係。

發愁的是營州官府，咱們要是找不回這批銀子，那才是掉腦袋。

面對兩位同僚的勸說，陳忠秀咬着牙點了點頭。

「成，咱們這就以朝廷聖使的名義把錢要回來。」

「娘的，一些泥腿子大過年還敢吃豬肉，真是不知天高地厚。」

就在營州大肆收回官府補發的欠銀時，遠在幾千里之外的神都，一輛馬車悄然進城。

「沈大人，咱們到大理寺了，您看這車馬費？」

老者搓了搓手掌，不好意思的伸出五指之數。

沈源淡淡道：你這老翁真是着急，本官還能差你錢咋地。

拿着！

說完，沈源從包袱里拿出一件絲綢衣服。

「這是本官花了一個月俸祿買的衣服，足以抵消你的車馬費了，回去吧。」

「謝謝沈大人，小人先回去了。」

送走車夫，沈源仰望牌匾上面大理寺三個字，苦笑一聲。

升來升去又回到了大理寺監牢。

這官當的真是短命。

由於是二進宮，所以門路倒也算熟悉。

在大理寺官差詫異的眼神中，沈源直奔監牢。

「沈大人，您回來了，快坐下一起喝兩盅！」

見沈源穿着一身素衣走進大牢，正和幾個手下喝酒的鐵山，眼睛一亮，踹了獄卒一腳。

「去，告訴伙房做兩道拿手的蜀菜，沈大人最愛吃辣。」

獄卒走後，沈源坐到桌前，一臉疑惑。

「鐵兄，你怎麼知道沈某要來監舍？」

鐵山哈哈一笑，給沈源倒了一杯熱水。

「你沈刺史哪天要是不來，為兄才感到好奇。」

笑過之後，鐵山擺擺手：好了，來大獄住兩天也好，就當自己家了。

「你的房間兄弟給你留着呢，每天派人打掃一遍。」

「順便還按照你的要求裝飾了一下。」

這一回，沈源是真摸不著頭腦了。

鐵山這傢伙講義氣歸講義氣，但比鐵公雞都摳。

想讓他花錢給監舍裝修，除非太陽從北邊升起來。

「沈老弟不必驚訝，這不是跟着你們青源地產蓋房子，賺了幾千兩嘛。」

「老哥尋思着你以後少不了被抓進來。」

「索性給你裝修了一間豪華監舍。」

「走，咱們去看看，回來再吃飯搖骰子。」

兩人來到監舍，沈源差點驚掉下巴。

這哪裏是監舍，分明是青源縣的溫泉館啊，兩者一模一樣。

「怎麼樣老弟，為兄對你還算不錯吧？」

「這裏不光有小魚啃腿，還給你搭建了一個火炕。」

「寒冬臘月的一燒火，保證你暖和。」

「另外大理寺全體同仁商量了一下，覺著應該讓你找到家的感覺。」

「特意湊錢給你請了一個從宮裏辭退的老御廚，專門給你做蜀菜，滷菜，以及其它菜系。」

「順便還從天香樓請了個當家花魁來伺候你飲食起居…」

「等一會！」沈源打住鐵山，皺眉道。

「老哥心意兄弟心領了，只是囊中羞澀，實在住不起這樣的房間，你還是給我換個普通牢房吧。」

世上沒有無緣無故的好，也沒有無緣無故的壞。

自己只是個四品刺史，在大理寺眼裏根本不值一提。

對方如此大張旗鼓示好，必然是奔著某種目的而來。

萬一給不起，豈不是要連本帶利還給人家？

被人戳穿心思，鐵山有些不好意思的乾笑一聲。

「老弟你是不知道，為兄這些人表面上看起來實權挺大，抓的都是官員。」

「但是窮啊，一年俸祿還不夠養活家裏呢。」

「這不兄弟們看見我跟着你蓋房子賺了幾千兩，大家合夥建了一個建築隊。」

「想從你們青源地產接點小活乾乾，你看這事……

看着眾人殷切的眼神，沈源腦海里突然冒出一句話。

官場不是打打殺殺，官場是人情世故。

權衡再三，沈源最終同意了。

「可以，但醜話說在前面，房子是百姓一輩子的大事。」

「你們建築隊蓋房子時，必須符合青源標準，絕不能為了多賺一點錢，鬧出人命來！」

大理寺眾人齊齊鬆了口氣，紛紛拍著胸脯讓沈源放心。

他們這個建築隊是良心建築隊，讓百姓買的安心，住的放心。

「哈哈，怎麼樣大夥，我這兄弟夠義氣吧。」

鐵山滿面紅光的說道。

他是這個建築隊的頭頭，一旦接到青源地產的活，一年下來賺個幾萬兩不成問題。

因此對待沈源的態度越發熱絡。

一眾獄卒也跟着點頭，笑呵呵道。

「那還用說，沈大哥義薄雲天，愛民如子，兄弟們最佩服這樣的人。」

「來來來，大家一起敬沈大哥一杯……」

入夜。

沈源掀開被子，喝了一杯葡萄酒，見其它監舍犯人鎖在尿桶前酣睡。

從懷裏摸出兩本論語，眉宇間有着若有所思之色。

從趙文翙的話中不難判斷，這兩本論語表面上記載的是賬目。

但實際上卻是藏錢的線索，一旦湊齊五本就能找到起兵伐武的巨額資金。

說不動心是假的，可真摻和進去，難保不是下一個趙文翙。

「不行，這件事的幕後兇手很有可能是太子李顯那幫人。」

「自己決不能趟這趟渾水，還是辭官回到青源老家謀發展比較穩妥。」

心中打定主意后，沈源來到書案前給武則天寫了一道摺子。

「陛下，臣本布衣，躬耕於青源，不求聞達於諸侯…」