李大年是個清官，所住房屋是一座略顯荒廢的院屋。

院子里，幾個腰纏白綾的頑童在玩耍，見來了客人紛紛躲到柱子後面偷偷的瞧著沈源。

眼中有著好奇之色。

在堂屋正中央，一具漆黑的薄皮柳木棺材橫放在木段上方。

一名白髮蒼蒼的老婦坐在木凳上，不停往火盆里添紙錢。

幾人來到門口，女人沖著老婦低聲道。

「娘，現任刺史來祭奠大年了。」

「老夫人，本官沈源，受朝廷委派特意前來調查李大人死因。」

「還望您能配合。」

聞言，老婦渾身一顫，慢慢轉過身，混濁的老眼盯著沈源。

「老身憑什麼相信你？」

「這……」

一時間所有人都愣住了，沒想到老太太會來這麼一句。

沈源想了想，脫下官靴亮出腳底板。

上面大大小小數個血繭。

「就憑這個，本官自上任以來從未騎過高頭大馬，更沒有坐過八抬大轎。」

「您看這個行嗎？」

老婦眼神中閃過一抹詫異，當官不做轎，她還是第一次聽說。

不過事實擺在眼前，這個年輕刺史的確有可能是清官。

所以她臉色緩和了幾分。

「綉娘，給沈大人搬個木凳來，咱們李家雖然沒了男人。」

「但禮節不能少！」

「是，娘。」女子從炕席下面搬出一把凳子。

「沈刺史，家貧簡陋，您別見怪。」

「嫂夫人多慮了，本官能有個坐的地方就行。」

坐下后，沈源一撩官袍，看向老婦人。

「老夫人，本官從神都來時，聽聞李刺史遇害是因為頂撞了趙文翙幾句。」

「真是這樣么？」

「頂撞幾句？」老婦人冷笑一聲。

「我兒性子剛烈，眼裡不柔沙，頂撞的人多了。」

「趙文翙又不是頭一次被頂撞。」

沈源一怔，眉頭微皺。

「這麼說來，李刺史遇害還另有蹊蹺？」

朝廷上下都在盛傳刺史李大年，是因為和趙文翙發生爭執，才暴斃而亡。

沒想到這其中另有緣由。

「當然！」

老婦人冷哼一聲：這些人之所以殺了我兒，是因為他查出了一件驚天大案。

一旦這件案子坐實，整個營州官場，乃至朝廷都會受到波及。

所以趙文翙才會殺了我兒。

說到這，老婦人抹了抹眼淚，抽泣道。

「我兒犟啊，老身勸他不要多管閑事，以免惹來殺身之禍。

他卻說什麼，身為大周官員，理當上承天子，下體民意。

若是對官場貪腐熟視無睹，豈不是辜負了律法教誨。

誰能想到，他這一去就再也沒回來啊，嗚嗚嗚…

望著悲痛欲絕的老婦人，沈源輕嘆了口氣。

人生最大的不幸，恐怕莫過於白髮人送黑髮人了。

身為繼任者，他唯一能做的就是將肇事兇手繩之以法。

以慰李大年再天之靈。

等老婦人情緒平復下來，沈源若有所思道。

「老夫人，李刺史前往營州大營前，有沒有特殊交代，或者吩咐？」

「這個么…」

老婦人想了想，眼睛突然一亮。

「老身想起來了，我兒走前，曾經將一本論語交給雲娘。」

「叮囑她務必要保管好這本書，

不管誰要都不能給。」

「論語？」

沈源身子往前頃了頃，一臉急迫道。

「不知雲娘現在何處？」

「不瞞沈刺史，雲娘帶著妹妹去他舅舅家了。」

「目前人正在青州。」

綉娘端著兩碗茶水放到桌上，淡淡說道。

「雲娘這個名字有些熟悉啊，似乎在哪裡聽說過…」

就在沈源苦思冥想的時候，一旁的胡捕頭小聲道。

「大人，您救下的那對姐妹好像有一個叫雲娘！」

「沒錯，就是她！」

沈源一下就想起來了，當日在青源縣法場救下的女囚可不就是雲娘么。

一念至此，沈源只想快點離開李家宅院，找到雲娘。

從她手裡拿到那本論語，繼而掌握趙文翙殺害四品大員的鐵證。

「既然如此，那本官就先行告辭了，改日再過來拜訪。」

朝老婦人拱拱手，沈源帶著胡二離開了李家。

時間有限，他不能離開刺史府太久。

只是他不知道的是，在其離開后，一隊手持刀劍的蒙面人敲開了李家大門。

「誰啊？」

「營州衙門的人，奉刺史大人命令，前來送還李大人遺物。」

門打開，露出綉娘詫異的臉。

「你們不是剛來過嗎？怎麼又……」

「啊！你們要幹什麼！」

嘭！

大門打開，蒙面人四周瞅了一眼，融入夜色中。

……

「姐姐，咱們離家這麼久，也不知奶奶身體怎麼樣了。」

漆黑的巷道里，雲玲兒有些擔憂的說道。

雲娘躲在牆角觀察了一會，發現街上沒人後。

一把拉過妹妹，快步向家裡跑去。

自從父親死後，她總有種錯覺，自己一家被人盯上了。

等兩人推開門，還沒來及喘口氣時，就被眼前的一幕震驚了。

繼而身子一軟癱倒在地上，眼淚順著臉頰流淌下來。

大堂里，四個年幼的孩童，以及兩個女人全被吊在空中。

伸著舌頭，臉色發青的盯著她們臉。

娘！

娘！

雲娘和妹妹再也忍不住心中的悲痛向大堂撲去。

想要把弔死的親人放下來。

她們無論如何都沒想到，僅僅十幾天，活生生的人就這麼死了。

哭聲中，大門打開，兩名手持長劍的官差走進來。

殘忍的舔了舔嘴唇。

「李雲娘，我們等你很久了。」

聞言，李雲娘猛地抬起頭，一雙眸子死死盯著來人。

「是你們殺了我的家人！」

「嘿嘿，是又怎麼樣，現在你落進了我們手裡。」

「插翅難飛。」

「快點，交出論語，否則要你好看！」

一名面帶刀疤的官差厲喝道。

「休想！」

李雲娘什麼場面沒見過，不交出論語她們興許還有活路。

要是交出論語，恐怕活不過今晚。

事實也正如她所料，官差雖然惱羞成怒，卻並沒有殺了她。

刀疤臉冷笑了一聲，向姐妹二人走來。

「李雲娘，你很聰明，我們兄弟二人確實不能殺了你們。」

「但卻沒說不能睡了你妹妹！」

「如果沒看錯，你妹妹今年不過豆蔻之年吧。」

「嘿嘿……」

「你要幹什麼，別過來，再往前走，我就要叫人了。」

看著越來越近的刀疤臉，李雲娘一把拽過妹妹，將其牢牢護在身後。

面帶絕望哭喊道。