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“阿納托爾就要追上來了！必須加快速度！”
二王子朝著喬舒亞叫道:“還能不能再快一些?！”
喬舒亞搖了搖頭:“已經是極速了。”
咣當！
軍艦突然劇烈晃動，一側發出令人牙酸的巨響，眾人連忙穩住身形，跑到船舷邊查看，發現船側出現了一個大洞，河水正在瘋狂湧入底艙！
“不好.不好了！”
一名水手急匆匆衝上甲板:“蒸汽艙蒸汽艙漏水了！”
馬維心中一沉，沒有了蒸汽機的動力，龐大的迪奇號軍艦速度不知要減慢多少倍，原本就很難逃過阿納托爾的追擊，這下是更不可能了。
船艙進水，人魚們在水下露出了冷笑，它們畏懼布蘭登大主教，但它們很聰明，知道要把船艙鑿沉，這樣一來，馬維幾人就不可能沿著河道逃離波拿巴第一帝國了。
“瑪德！這些人魚怎麽這麽聰明！”萊文怒罵一聲:“它們竟然知道要把船艙鑿沉，就像是知道阿納托爾在追我們一樣.”
說著說著，萊文瞪大眼睛，看向馬維，發現馬維若有所思，顯然是受到了提醒。
對啊！
人魚為什麽不等到他們航行到海面上再破壞軍艦呢?
如果軍艦在大海上沉沒，他們就會變成待宰的羔羊
反之，在內陸河道沉沒，最多損失一艘軍艦！
人魚的舉動，就像是知道阿納托爾的存在
誰給塞壬族傳遞的情報?
“原來是這個意思。”
眼睛虛眯，馬維想起了瑪利亞最後和他說的那句話，恍然大悟。
“尼古拉斯，你覺得我們應該怎麽辦?”
思索中，
布蘭登大主教征詢馬維的想法，現在船上能商量的人不多，二王子已經快被嚇破膽了，喬舒亞又不清楚內情，真正能幫上忙的，只有馬維了。
馬維想了想說:“棄船。”
阿納托爾不知什麽時候就會追上來，既然已經無法抵達公海，不如當機立斷，棄船進入帝國內陸，這樣還有逃回倫敦的機會！
“棄船?”喬舒亞眉頭一皺:“不能棄船！我是船長，要與軍艦共存亡！”
“你是不是瘋了！”
聽到喬舒亞這樣說，馬維氣的破口大罵:“一艘軍艦而已，有什麽大不了的?只要人還在，十艘、二十艘也能造出來！船是死的，人是活的！沒了人，要船又有何用！幽靈船嗎?！”
馬維一番呵斥，把所有人都嚇到了，二王子和布蘭登大主教從未見過他發這麽大的火，喬舒亞更是被罵的沉默，嘴唇蠕動著，似乎還想說什麽，但馬維及時阻止了他。
“棄船！聽到沒有！我說棄船！”
喬舒亞咬著牙，拳頭死死攥緊，傷疤一下一下抽動，有心抗拒命令，可當他抬起頭，看到馬維極度認真的眼神時，心中的那股氣忽然泄了。
“唉！”
喬舒亞重重一錘船舷:“棄船！！！”
“棄船！！！”
水手們依次傳遞船長的命令，與船共存亡不能算傳統，但至少是一種犧牲精神，可在馬維看來，這種無畏的犧牲精神要不得，又不是什麽人類生死存亡的時刻，非要有人留下來等死！
更重要的是，要和軍艦共存亡的是喬舒亞，換做其他人，馬維也許會尊重對方的決定，但作為同生共死的戰友，馬維不會眼睜睜看著喬舒亞跟一艘船共同沉沒！
就是動用暴力手段，他也要把喬舒亞帶下船！
他見過太多同伴死在水中了，他怕自己某一天低下頭觀望水面時，再多看到喬舒亞的臉龐。
收到棄船的命令，大副直接左滿舵，操控迪奇號衝上了右側的岸堤，隨著一陣劇烈震動，迪奇號軍艦停在了岸上。
登艦板落下，水手們快速下船，砍伐樹叢，清理出了一片空地。
“我們已經進入了帝國的上諾曼底區，穿過這片叢林，不遠處就是韋爾農城，但那裡一定有很多教會眼線”
拿著地圖，眾人開始商議撤退路線，他們就位於帝國西北部，距離溫莎王國不遠，只要一路向西北前進，再穿過佩雷亞海峽，就是溫莎王國的領地了。
可問題是，眾人已經失去了最後的代步工具，僅靠一雙腿，要走到什麽時候去?
“不行，不能進城。”馬維說:“城市裡都是教堂，咱們長相特殊，一下子就會被認出來，想跑都跑不掉，我建議是避開城市，徒步穿過這片森林，尋找小村莊落腳.”
“讚同。”布蘭登大主教說:“首先得把這身衣服換了，太顯眼，其次是同行人數不能太多.喬舒亞上校，你和水手們就留在這裡，等候帝國的救援，他們應該不會為難你們。”
“好。”喬舒亞點了點頭:“二王子也要隨行嗎?”
“我我肯定要去啊！”二王子支支吾吾的說:“萬一我被抓住，阿納托爾用我來威脅尼古拉斯他們怎麽辦！”
數道目光聚焦在二王子身上，無比古怪，仿佛在詢問他是不是認真說出這番話的。
“其實.”
馬維一字一句的說:“殿下你和布蘭登大主教都留下來或許更好。”
“啊?！”二王子一臉震驚:“尼古拉斯你認真的?沒有了布蘭登大主教，你遇到危險怎麽辦?”
“我還是有一些防身手段。”馬維非常委婉，他總不能直說布蘭登大主教和二王子是累贅吧！
如果這樣說了，布蘭登大主教肯定好奇他哪來的底氣，到時候怎麽解釋?
“雖然人越少暴露的風險越低，但我必須隨行。”布蘭登大主教說道:“我是唯一能使用魔法的，需要保護尼古拉斯你的安全，至於殿下”
“大主教！你不會也想讓我留下來吧！”
和馬維對視一眼，布蘭登大主教歎了口氣:“那殿下你就跟著吧。”
決定了同行人選，話題又回到了路線問題上，丹尼爾認為，他們應該向東前進，從腓特烈王國繞回溫莎王國。
阿納托爾知道他們要返回溫莎王國，發現擱淺軍艦後，一定會在必經之路上設立關卡，只有出其不意，才能避免暴露。
萊文更穩妥，他提出放棄佩雷亞海峽，朝帝國南部進發，進入羅馬共和國，從地中海區域乘船返回倫敦，保證阿納托爾想不到他們的路線。
西北直達路線是最凶險的，一路上不知道要碰見多少埋伏，丹尼爾的建議比較靠譜，繞道腓特烈王國是最安全的，只是要加長行進周期，恐怕要一個月才能回倫敦。
最不靠譜的就是萊文，他的建議聽聽就行了，繞道羅馬共和國虧他能想得出來！
真要是從羅馬共和國回倫敦，等到家至少是三個月之後了！
思來想去，最終馬維幾人決定綜合丹尼爾和萊文的提案，先向南進發，避開北部教會的封鎖線，從南部繞過巴黎，然後再向北前進，進入腓特烈王國，從那裡返回倫敦。
這樣一來，雖然要多花費一周的時間，但安全性得到了大大提高，就像萊文說的，無論阿納托爾再如何聰明，也不可能想到他們會放棄近在咫尺的佩雷亞海峽，前往帝國南部。
敲定方案，又設計了一下路線，馬維幾人決定立刻出發，從船上帶了些生活必須的食物和飲用水後，踏上了前往帝國南部的道路。
馬維幾人前腳剛走，阿納托爾後腳就追了上來，就在喬舒亞帶領水手嘗試修複軍艦時，祂突然出現在人群中，看了看軍銜，一把掐住喬舒亞的脖子，沉聲問道:“尼古拉斯·馮·曼施坦因在哪裡?”
任誰都能聽出阿納托爾聲音中夾雜的怒氣，喬舒亞冷漠的看著祂，一言不發。
阿納托爾目光一寒，剛要掐斷喬舒亞的脖子就聽見一名水手喊道:“他們不在這裡，已經走了！”
“哪個方向?”
水手顫巍巍的舉起手，指向右側的森林，阿納托爾將喬舒亞甩到地上，躍上高空，看著前方密集的叢林，眼底金芒一閃而逝，旋即，所有信徒的腦海中都響起了祂的聲音。
“封鎖邊境，懸賞尼古拉斯·馮·曼施坦因，凡提供線索者，皆有重賞！”
收到阿納托爾命令的教會、聖銀十字騎士團、信徒們迅速行動了起來，聯合地方警察，在各處主乾道設立了封鎖線，聖銀十字騎士團成員更是拿著馬維幾人的照片找到報刊，刊登他們的懸賞信息，不出兩日，整個帝國都會知道馬維幾人的相貌。
下達完命令，阿納托爾並沒有直接進入叢林，而是向著天空揮動手臂，刹那間星光閃爍，幾顆星辰亮起，勾連著落下投影，一隻隻通體藍色閃爍著奇異光芒的小蟲子出現在了阿納托爾的身邊，每一隻都有指甲蓋大小，不斷閃動著翅膀，發出嗡嗡的響聲。
星象魔法——星蟲！
拿出一件馬維穿過的衣服，丟給星蟲聞了聞，阿納托爾大手一揮:“去找尼古拉斯·馮·曼施坦因！”
嗡嗡嗡.
星蟲們四散開來，竄進叢林中很快便消失不見，阿納托爾的身形也隨之消失，好似星光般漸漸隱匿消逝。
看到阿納托爾召喚了星蟲，喬舒亞心中有些焦急，可祂又沒有辦法提醒馬維幾人，只能祈求他們能夠躲過追擊，安全返回倫敦了。
巴黎，香麗舍宮。
瑪利亞穿著黑色裙衫走進拿破侖的書房，輕聲說道:“陛下，意圖謀逆的貴族都已清楚，這是從他們家中搜出的反叛軍名單，其中不少是軍隊的將領.”
拿破侖沒有接過名單，而是對瑪利亞說道:“把這份名單拿到軍區，當著所有將領的面燒掉，並告訴他們，以前的事既往不咎。”
瑪利亞笑道:“遵命。”
“尼古拉斯那邊的情況怎麽樣了?他逃離巴黎了嗎?”
“據線人匯報，尼古拉斯昨夜便乘船逃出了巴黎，不過今天早上他們所乘坐的船只在韋爾農城附近河道擱淺，阿納托爾已經下達了封鎖邊境線並懸賞尼古拉斯的命令。”
正在處理政務的筆尖一頓，拿破侖抬起頭，皺著眉頭說:“看來阿納托爾真的急了，以前祂可從來沒有越過我操控帝國的警察和軍隊”
“我們要阻止祂嗎?”
“不，由祂去吧。”拿破侖說:“雖然這違背了尼古拉斯的個人意願，但我還是希望阿納托爾能將尼古拉斯留在巴黎，帝國需要他，再者我也給了尼古拉斯親筆信，帝國的人是不會為難他的。”
“那溫莎王國代表團怎麽辦?”瑪利亞問道:“留在巴黎的神父、獵魔人還有聖女他們，已經被阿納托爾關進了監獄，咱們就眼睜睜看著嗎?再這樣鬧下去，恐怕會引發外交事件的。”
“阿納托爾應該不會傷害他們，無論尼古拉斯被抓住還是逃回倫敦，最終阿納托爾都會把這些代表送回去，通知監獄那邊，不要把他們當做囚犯來對待，好生照顧。”
“遵命。”瑪利亞點了點頭:“還有一件事，昨夜惡魔入侵，它們將塞納河南岸的貧民窟當做了祭品，據不完全統計，死亡人數已經超過了一萬兩千.”
放下筆，拿破侖走到窗前，看向塞納河對岸，許久沒有說話。
“陛下，從好的方面考慮，至少咱們不用為整治貧民窟的亂象而煩惱了。”瑪利亞笑了笑:“您一直在為這件事擔心不是嗎?”
拿破侖回過頭，平靜的看著瑪利亞:“你為何會這麽想?”
“難道我說錯了嗎?您前幾天還在跟我說要讓貧民窟消失.現在真的消失了，您不高興嗎?”
“高興?”
拿破侖目光一冷:“我為什麽會高興?貧窮的人民也是帝國的人民！既然是帝國的人民， 我就要為他們負責！”
“他們的貧窮和他們本身沒有太大關系！他們不夠努力嗎?他們不夠辛苦嗎?是他們做著上流人唾棄鄙夷的工作！他們的付出沒有得到應有的回報，帝國有愧他們！我也愧對他們！”
意識到自己情緒有些失控的拿破侖很快恢復了理智，聲音再度平淡:“我想要做的，是讓他們過上更好的生活，能夠搭建自己的房屋，擁有自己的財產，只要過上了好日子，又怎麽會有貧民窟呢?”
“可他們現在死了，都死了，許多人到死都沒看到我許諾的帝國盛世！甚至沒吃上一頓飽飯，我很痛心”
拿破侖的眼睛微微發紅，指著巴黎城外的小山說:“將他們葬在那座山的山頂，我要他們每人都有自己獨立的墳墓，每人都有獨立的墓碑，我要.”
“讓他們看著巴黎成為世界中心的那一幕！”
(本章完) |
