提起陽光之州，首先映入腦海的會是什麼？陽光、沙灘、美女、比基尼、好來塢、還是牛肉麵？

當然此時的加利福尼亞的印象和後世還相差甚遠，當下它展示在世人眼前的是它的另外一面——大自然的殘酷。

名為「死亡谷」的沙漠谷底是北美大陸上地勢最低也是最乾旱的地區，同時也是通往未來陽光之州的必經之路。

死亡谷顧名思義對生命十分不友好。這裏被炎熱和乾燥所籠罩，夏季平均氣溫在38°以上，最高溫度甚至可以超過56°。

曾經有大概40萬淘金客為了更快地抵達他們的目的地而義無反顧地穿越這片「死亡地帶」，其中至少有4%的人再也沒能活着走出去，所以當時的旅客又稱其為葬禮山。

如今的美軍的有賴於更加充足的準備以及強於未來淘金客的素質，所以其第一軍穿過死亡谷只損失了幾百人，但穿越此處險地之時帶來的巨大精神壓力和疲憊卻難以消除。

斯蒂芬·卡尼中將一直都在防備着奧地利人可能的偷襲。

不過預想之中的遭遇戰卻並沒有發生，實際上這是因為奧地利駐軍距離此地太遠的緣故，再加上當地的氣候不只對己方是種折磨，對敵方亦是如此。

死亡谷內晝夜溫差極大，白天往往熱到能把人晒成人干，晚上卻冷到石頭上都能結霜，所以去那裏打伏擊還要帶上大量的輜重，否則敵人還沒等到自己先被大自然淘汰了。

此外最重要的一點，那就是那片無人帶的地形並不適合伏擊；長達225公里的通道中最狹窄的地方也有近六公里寬，最寬的地方甚至可以達到26公里，其中地勢普遍較低鹽灘、沙丘眾多。

這種地形對雙方都是一視同仁，並無區別。複雜的地貌更是會阻礙奧軍優勢火力的發揮，所以卡爾·費迪南德大公選擇了以逸待勞。

由於家學淵源，他一直在精研防禦戰技藝，但當得知對面的美軍居然選擇分兵作戰時便果斷決定主動出擊。

斯蒂芬·卡尼將自己三萬人的隊伍分成了兩個部分，他將絕大部分騎兵和輕步兵分給了卡特少將由他負責在前方開路。

同時也為了查清楚之前先頭兄弟部隊的命運，剩下大隊步兵和輜重隊則是由其本人率領在後面壓陣。

卡特少將的部隊雖然只有八千人，但其勝在機動性強且戰鬥力也不弱，可以作為前哨進行偵察工作。

如果發現了先頭友軍的蹤跡可以進行就地支援，即便是遭遇伏擊也能及時撤退。

斯蒂芬·卡尼中將率領的大部隊之所以選擇放緩行軍速度，還是因為之前的急行軍讓士兵們的身體和精神已經到達極限了。

奧地利一方則是從之前那些美軍俘虜的口中得知了，敵人後續的全部兵力、火力配置、人員安排。

實際上這些情報獲得的並不困難，那些養尊處優的美軍軍官在礦廠工作了幾天之後，再詢問他們時就什麼都肯說了，幾乎沒有保留任何秘密。

夜幕降臨，斯蒂芬·卡尼中將早早就躺下了，多日的急速行軍已經讓這位指揮官疲憊不堪，何況當下前方又有一支部隊在當靶子，漸漸地他那緊繃的神經便放鬆下來了，強烈的困意也隨之湧來，很快鼾聲就從帳篷里傳來。

帳篷外的士兵們也紛紛伸著懶腰東倒西歪地抱着槍睡下，哨兵坐在大篷車頂無聊地仰望星空。

篝火旁的戰友們可沒有享受帳篷的待遇，只有一條簡易的毯子和亞麻縫製的被子，但不妨礙他們在夢中享受溫暖的火爐和美味的食物。

當時的美軍軍紀十分渙散，連在營地外圍建立哨塔都沒有做，而是選擇將大篷車開出去讓哨兵坐在頂棚觀察。這樣的方法好處是省事兒，壞處是基本沒用。

一名美軍哨兵還很遠的地方就發現了一隊人馬，甚至還有大篷車，但他非但並沒有做出什麼反應，相反還在夜色中揮了揮自己手中的燈火。

對方也有樣學樣地晃了晃，既然暗號沒錯，他也就轉過頭去繼續數星星。

暗夜中的另一面，車隊開始卸貨，搭設發射架，同時精銳獵兵向四周散開其中一小隊摸向了剛才的哨兵。

面對一支可能超過兩萬人的敵軍，奧軍偷襲分隊總人數沒有超過一千，不過千萬不要小看他們，畢竟這支隊伍可是帶來了裝滿了火箭彈的十幾輛馬車。

隨着一聲尖銳的哨聲響起，美軍營地內的哨兵們四處尋找著聲音的來源。

突然有一名士兵指著天空大叫起來。

「快看！是流星！正向我們飛來！」

然後只聽轟隆一聲巨響，火箭在營地上方炸裂，綻放出一朵朵璀璨且致命的煙花。

此時用來襲擊美軍軍營的並不是最新式的火箭彈，而是「存貨」裏面混雜着各種類型及型號的火箭，所以內容物自然也不盡相同。

伴隨着美麗的煙花表演，各種碎片、火油、可燃物、小鋼珠都四散開來。當然這裏也有專門用於攻城的高爆火箭彈。

只見它們一頭扎進對方營地之中，就在旁邊的敵人以為是臭彈的時候卻突然發生了劇烈的爆炸，氣浪都足以將敵方士兵掀飛。

漫天的火箭彈像不要錢一樣砸過來，這讓營地中的美軍官兵都像沒頭蒼蠅一樣到處亂串，尤其是那些被燃燒彈擊中的倒霉蛋不會立刻死去，而是會帶着火四處亂跑，直到被活活燒死，或者是被友軍擊斃。

火勢在美軍營地中迅速蔓延，而那閃亮的火光就是最好的靶子，更多絢麗的火箭彈拖着長長的軌跡像流星一樣砸向敵人。

感到燥熱難耐的斯蒂芬·卡尼突然勐地睜開了眼睛，結果居然發現自己的帳篷起火了。

要知道就在剛才的夢裏，這位將軍剛剛在白宮接受完總統的嘉獎，並在自己的競爭對手面前講話，之後第一夫人更是將他請到了秘密花園中暢聊人生，就在兩人進行到水深火熱的時候....

被熱醒了的斯蒂芬·卡尼立刻逃出了自己的帳篷，頓時被映入眼帘的景象所驚呆。

眼前的軍營中如末日降臨一般，到處都是驚恐的逃竄的士兵，慘叫和爆炸之聲不絕於耳，營地已經化為一片火海。

木頭和屍體在火中發出噼啪爆裂之聲，四周瀰漫着嗆人的濃煙，刺鼻的氣味傳入口中讓人忍不住作嘔。

他沒命似的逃離這座火焰地獄，一路上不知道摔倒了幾次，撞到了幾名同袍。

但斯蒂芬·卡尼中將卻奇迹般地活了下來，這個喘著粗氣的倖存者看到還有流星不停地從附近兩旁的坡地划著拋物線砸向自家營地。

美國第一軍的其他人可就沒有他那般好運氣了；大火、爆炸、濃煙，以及由此所造成的混亂和恐懼讓很多士兵都在火場中迷失了方向，甚至還有倒霉鬼因壓力過大而發瘋拿槍見到晃動的影子就殺...