1843年1月1日，元旦。

英國，倫敦，唐寧街十號。

「比利時全境淪陷，荷蘭宣布尊重盧森堡領土完整!」這兩個同時傳到英國的重要訊息直接驚得那些還在品嘗下午茶的內閣成員們差點將之前喝下的紅茶都噴出來；他們立刻丟掉了手中的曲奇，匆忙地趕赴首相府參加臨時緊急會議。

「該死，那個威廉二世真是沒有一點骨氣，一槍未發就準備投降了。可比利時又是怎麼回事？它們的利奧波德一世我見過，此人是條硬漢，不該這麼快屈服才對。」首相墨爾本子爵有些無奈地說道。

「據說他是為了阻擊德意志邦聯部隊，率比軍出城野戰才不幸被俘的。」約翰·羅素勛爵回答道。

「荷蘭國王就是個膽小怕事，沒有遠見的廢物，我們不能再這麼溫吞下去，必須要逼他和德意志邦聯開戰。」帕麥斯頓建議道。

這時候陸軍大臣約翰·賽特提出了一個疑問，這是政治家忽略掉的軍事常識。

「諸位同僚有沒有想過，這才開戰不過數天，奧地利和普魯士是如何打到比利時的？難道他們是飛過去的嗎？」

只不過這個最關鍵的一點被政治家們忽略了，他們沒心情去探討戰略戰術上的細枝末節。

「好了，我們沒有時間和精力去考慮其它了，現在首要任務是必須敦促荷蘭人要堅持住要抵抗到底，還有需要聯絡法國人出兵瓦隆，這樣才能讓德意志邦聯的那些雜碎們什麼是足夠有力的威脅。我們必須立刻促成法荷比三國聯盟...」

言語無法表達墨爾本子爵此刻的心情，他已經感受到了危機臨頭。這才不到一個星期比利時就已經全境淪陷，實在是太出乎人意料了。

「俄國方面有消息嗎？」帕麥斯頓問道。

「非常不幸，現在正是冬季，想到聖彼得堡要先經過漢堡與柏林，然後做半個月的馬車...」一名內閣成員無奈地擺手。

「該死！」帕麥斯頓此時終於開始變得急躁起來，因為他冥冥之中似乎感覺到自己和不列顛已經成為了別人的獵物。

看來俄國人是遠水解不了近渴了，現在只能將希望寄托在法國人身上了。

其實英國人不願在歐洲登陸作戰還有其他原因，那就是他們可以投入陸戰的兵力並不足，而且幾十年前那場歐陸大戰讓大家明白一個道理，那就是與列強之間的戰爭花銷和損耗可謂巨大，對任何國家來說都是得不償失的。

「我們可以進行談判，通過和平方式解決這次危機。」約翰·羅素提議道。

這是他能想到的最好主意，畢竟此時的局面已經失控了，聯合王國想要挽回不利的局勢需要時間，而眼下只有這一條路徑可走了。

「可此時普奧已經佔據了優勢，又怎麼可能會和我們談判？」

首相墨爾本子爵倒是懂約翰·羅素的意思，但是普奧兩國之所以能短時間拿下比利時必然已經蓄謀已久。

現在比利時被佔領，荷蘭承諾做出讓步，普奧已經完成了自己的既定目標，他們此時要做的就是結束戰爭，逼對方簽訂城下之盟，而不是通過嘴皮子來解決爭端。

「不，我倒認為他們會接受這個提議，因為他們要結束戰爭，恰恰需要我們的承認。換而言之，只要我們不在合約上簽字，這場戰爭就不會結束。」

帕麥斯頓十分肯定地說出內心的看法，他相信當下英國的影響力，更相信自己的判斷。

其他人也覺得帕麥斯頓這一番話確實有道理，這時又有一個好消息傳來。

「法蘭西決定出兵了！」一名閣員興奮地大叫道。

歷史上正是法國人出兵，才嚇跑了荷蘭人，讓比利時得到了真正的獨立。此時法國決定出兵，必然是與德意志邦聯做好了死戰到底的準備。

閣員們都如此分析道，第二日倫敦股市暴漲，商人們就像瘋了一樣慶祝，就連此前按兵不動的來昂納爾·羅斯柴爾德也開始搞起了大動作。

世界工廠的機器開始全速轉動，面對多到做不完的訂單，工廠主們紛紛提高工人工資準備在之後的盛宴之中分一杯羹。

法國，巴黎，杜埃勒理宮。

路易·菲利普面對維也納的使者眉頭不展。

「貴國的意思是讓我侵吞我女婿的領土？」

「不，只是將他置於您的保護之下。新的比利時大公國將只有法語居民，他們將接受法國的法律，並且接受您和您女婿的領導。」

約翰·馮·維森伯恩歷史上曾經短暫擔任過奧地利帝國的首相，但此時只是一位名不見經傳的外交官。

路易·菲利普雖然表面上十分不悅，但是內心還是鬆了一口氣。對方的推進速度讓人驚訝，而由他們佔領比利時則是多了一層含義。

這片土地過去被稱之為奧屬尼德蘭，路易·菲利普之前之所以搖擺不定就是害怕奧地利人想要重溫舊夢。若是任由他們在自己的家門口搞了一塊飛地，那豈不是令整個法蘭西寢食難安？

不過這次奧地利提出的條件相當優厚，僅僅是要回盧森堡的領地，並且將列日變成自由貿易區。

而己方則會得到除了列日和西盧森堡以外的瓦隆領土，這可是一百多萬受過教育的高素質人口；其上更是有著豐富的煤鐵資源，讓法蘭西垂涎三尺。

而海峽對岸開出的條件則是在戰勝德意志邦聯之後將盧森堡划給法國，並且允許建立法比關稅同盟，兩相對比之下顯然奧地利人給出的承諾則是要實惠得多。

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如果真的像英國人要求的那樣貿然出兵，恐怕此時第一批進入瓦隆的法軍部隊已經成了階下囚了。

法國此時雖然在瘋狂擴張，但實際上它的力量已經是捉襟見肘了。法國人對於殖民地的投入非常大，起初還可以靠那些銀行家，但時間一長弊病就顯現出來了。

除了德克薩斯以外的法屬殖民地都在賠錢，一個是投入產出不成正比，另一個則是維護費用大得驚人。

這一切當然還要歸功於英美在背後從中作梗，此時的法蘭西如果真的選擇和德意志邦聯死磕到底，恐怕用不了幾個月路易·菲利普就會步路易十六的後塵，因為國庫已經被掏空了，全法都在靠舉債度日。

當然歸功於手法十分隱蔽，諸多列強都不知道眼下法國內部的空虛，包括弗蘭茨也是，所以他才會一刻不停歇地致力於挑起英法兩強之間的矛盾，並不知道如今的法蘭西已經捉襟見肘疲於應付了。

與德意志邦聯全面開戰？路易·菲利普斷然不會如此選擇，他還在想著如何用政治手段保住比利時。

現在倒好奧地利人已經幫他找到了解決的辦法，正如要安歇之時有人恰好送枕頭；但「宅心仁厚」的路易·菲利普還是要裝出一副不情願的樣子含淚瓜分了比利時。