庭院燃起火堆，三炷檀香就插在二老消失之處。
書生於石凳坐下，也翻出一包袱，朝江陵扔去一白饃。
江陵也未拒絕，接手白饃，只覺奇硬物比。
心說這東西也能下嘴？
書生自顧言道：「用火烤烤，就沒那麼硬了。」
一邊說一邊親手示範，用火烤成焦黃，便撕而食之。
「或許你也瞧不上這等粗食，若不要，可還我。」
江陵雖說先前有點看不慣他，但現在感覺起來，乃知這書生並非是故擺姿態，而是本性如此。天性不討喜罷了。
便學着他的樣兒，將白饃放在火邊加熱，然後撕而食之。
「正式認識一下，在下姓燕，名赤霞，北郡人氏。足下呢？」
江陵聽他所言，眼神忽異。
燕，赤霞？
此人，倒終於是出現了。只是，他因何未出現在蘭若寺，反而是來到了祝家莊？
「我姓江，單名陵，也算是這郭北縣本土人氏。」
青牛村，本屬郭北轄制。
「不知足下師承何處？方才你那道劍氣，倒頗是凌厲。」
「並無師承。」
燕赤霞對江陵師承好奇，江陵也實話相告。
然，這話聽在耳里，燕赤霞卻以為他是不願相告，遂也知趣，不多問。
「其實足下也不必如此，不過，也怪我之前沒提前相告。」
燕赤霞從包里又拿出了些紙錢，扔在火堆旁焚燒，隨口續道：「那二老本是這院子主人，雖每臨夜晚，會遊走庭院四處，但卻從未傷人分毫。」
江陵心說那還真怪不得我，適才他們欲爬窗而進，那般情形，誰會忍得住不動手？
「祝家本是郭北大戶，卻於五年前一場瘟病死了滿門，最先病逝者，為二老之孫，二老傷懷劇甚一直不願承認此事。
便是死後也因執念深重，魂不下黃泉，日久成魑。
七年前我於南方遊學，曾過此處，得二老一飯之恩。
今歲再來，卻無想短短几年時間，這已物是人非。
本欲尋法解開二老心中執怨，好入輪迴，償昔日恩情。
可惜，在下懂的只是除鬼滅妖之術，不通佛門超度法。
想留下以勸解相慰，然這二老卻次次避我不見。
無奈之下，我只能暫住此處，另尋他法。
卻沒想到，足下今日到來成了他們終滅之劫，但也或許，這便是命中注定，罷了。」
江陵靜聽其說，當聽到二老次次避他不見，心中也覺好笑，似他這般陽氣旺盛者，陰邪敢靠近才怪呢。
待聽他說完，也終知他為何沒出現在蘭若寺，而在這了。
「此後有何打算？」江陵忽問。
「哪有什麼打算不打算，不過是天為被，地為床，走到哪就算哪，浪跡天涯罷。」
「既是讀書人，即將二月春闈，可要去？」
那蘭若寺的寧采臣便是要上京趕考者。
「春闈會試不考也罷，便是考上又能如何？吾由北而南，所過之處，大多民不聊生。更有甚者，餓殍滿鄉，流民易子相食。
吾曾以為發奮圖強將來為官一方，或可改變這局面。
但經歷越多，看得越真，方知，大廈之將頹，絕非少數人憑一腔熱血就可力挽狂瀾的。
與其在這千瘡百孔的朝廷修修補補，倒不如讓它徹底腐爛。無大亂，便無大治。
若以迂腐之心，勉力維持，
到頭來，害的不過是更多無辜而已。」
江陵微驚，在讀書人里敢說這般話的，也算是大逆不道了。
「足下也是讀書人吧？是否覺得吾滿嘴胡言？如同異類？」
江陵搖頭，或許這觀念在同時代的其他書生看來，確是大逆不道。但若以後世角度觀之，他所言反而盡顯真理。
「不，我反而很贊同你的看法。」
「哦？」燕赤霞也似意外：「那足下如何看待皇權？」
江陵笑道：「這要看你問哪方面了。」
「賢人孟子有言：民為貴，社稷次之，君為輕。然，現實卻總是相反，無論何朝代，都是君為貴，社稷次之，民為輕。我想問的是，古之先賢是否也是在胡言亂語，從一開始就在蠱惑人心？」
江陵失笑，這燕赤霞先抨朝廷，后抨先賢，作為讀書人，也當真是好大膽子。
「先賢是否胡言亂語，我不好斷言。但他們所言所著，在我看來，都只是一種理想。是一種他們自己也未必能做到的理想。
倘若迷而信之，則必落迂腐；可若完全不信，這世間一旦失去對理想的希望，那與地獄估計也無二般了。」
「哈哈哈哈……」燕赤霞笑了，仰天大笑，「說得好，這人間，或許也本就是一方地獄。-每個人從一出生開始，就要在苦海橫渡，嘗盡酸甜苦辣，到得彼岸則為仙，淹於苦海則輪於凡，可縱古至今，又能有幾人，能橫渡彼岸呢？！不過是一生蹉跎，到頭來鏡花水月而已。」
「這話，倒是消極了。」
「然，這也便是我的【心界】，三年前異人傳我法，曾言，我若能堪破『鏡花水月』的【心界】，便有再會之期。我問他如何堪破，他只說出世入世，自能破之。
簡單一句話，我為之努力三年，許是我悟性終究不足，怕是此生都難破了。」
江陵頷首，心有所感。
他所謂的心界，也可看成是眼界或者是格局。
格局小者，等於自己圈地為牢。若不能跳出，則一生都會被困在其中。
如今的燕赤霞看世間，如同鏡花水月，這境界已遠勝一般人，可於道法一途，卻還未算入門。
『鏡花水月都不算入門，那何種心境，才能算入門？』
「不知你所參何法，會不會此法本身就有所限？」
燕赤霞道：「異人所傳半部《乾坤一氣功》，曾言此法可至仙，功法無所限，成就看個人。應該只是我個人問題而已。」
乾坤一氣功？
這還是江陵首次聽到這個世界與道法有關的典籍之名。
就在他要開口之際，燕赤霞忽擺手道：「足下也不必指點，我知你心界遠高於我，但異人曾說，心界提升全憑自悟，你的好意，我心領了。」
江陵一時微愣，心說你這倒是誤會了，我可沒什麼好指點你的。
