起床、吃飯、工作、學習、運動、交流，莫妮卡和里昂的生活和小李在打工時的作息一樣規律，但不同的是他們總是很平靜、愉悅，不需用旅行放鬆心情或是用遊戲找尋快樂，似乎沒有需要逃避的東西，人們都在運動中釋放征服的慾望，與伴侶探尋生命的深度。小李在這裡也變得愛聊天，每次交談都會有不一樣的體會，讓小李覺得實在有趣。從前的聚會朋友們都反覆說著一樣的話，人進入了一個圈子就必定要打上那個圈子的標籤，再用些專有名詞築起高牆，再想進去就得迎合所有人才行了。職場上就更難一些了，成年人的想法往往很難改變的，即便嘴上認同你，心裡也不一定如何嘲諷。再不然就是大家光著膀子喝著酒關注誰家的航母噸位大，哪個名人的私人飛機貴，自己認識他的二舅姥爺云云。雖然里昂莫妮卡她們並不需要通過工作賺錢，但從他們的談論中不難看出，工作仍然是他們生活中重要的一部分。
在這裡大家都是通過名叫「水母」的系統進行工作，小李一直很好奇他們為什麼這麼熱愛工作，便提出想看看是怎麼用「水母」工作的。里昂也很大方答應了並告訴小李「水母」不僅僅是轉化意識為數據的工具，同時有AI的輔助會極大地提高工作效率。
第二天他從地下室里搬出了一個落滿灰塵的投影儀，由於「水母」並不需要用到轉換床，所以里昂就只是鏈接上意識頭盔，告訴小李這樣就可以看到他腦海里的想法了。里昂躺在椅子上帶上頭盔並遮住眼睛。與其說是頭盔，不如說現在的意識頭盔更像是耳麥一樣的設備，相比先導中心的頭盔，里昂他們使用的都是這種更方便小巧的頭戴式設備，因為不需要先導世界那麼精準的體感和巨大的運算量，而且「水母」系統的運算都是通過社區的雲計算中心進行運算，這樣就更能節約空間和資源，莫妮卡曾說還有更簡潔的設備在研發中。
剛開始投在牆上是白茫茫的一片，里昂一邊說「我現在要進入系統嘍，投影運行正常嗎？」
小李看了眼桌上投影說：「嗯，現在應該是正常的，但是什麼也沒有。」
「好的，那我就開始了。」牆上的投影逐漸有了些顏色，幾根線條勾勒出一個三維的空間。緊接著里昂說：「今天我先要做一個運營報告來衡量上個季度的場館工作。」
「嗯好的。」其實小李也不知道現在是不是應該搭話還是專心看著投影。很快投影有了變化，一行字閃出來，「一季度場館運營報告」，然後就是開頭，寫了時間和位置等背景信息，同時里昂也給小李解釋著：「『水母』可以直接把我的信息轉化成文字。另外比如說我需要這個季度的運營資料就從場館的伺服器中拿出來就可以了。」投影並沒有顯示什麼對話框用來調取數據，里昂僅有了這個想法，在富集AI的輔助下文章里就將這個季度場館運行多少小時、服務多少人數和高峰時間段等等數據全部列在下面，同時里昂已經將數據全部用文字概括一遍。
接下來里昂「寫」到了縱向的對比，環比上個季度的對比圖已經在這裡等著里昂了，分析原因時新增人口，季節氣溫影響甚至是每項目的訓練計劃都包含了進去，當這些數據在里昂這裡信手拈來，又想到那天在場館人山人海的畫面，小李實在不知道是該感嘆里昂的工作能力強還是AI的算度驚人。一份在小李印象里需要幾周才能完成的報告一會兒工夫幾乎要結束了。里昂嘗試過所有相關分析后，
還是有5%的人流量下降找不到原因，這時投影顯示里昂進入另一個界面並且開始打開一些奇怪的圖案，有的是立體圖形有些則是帶著文字二維的畫面，說是圖形不如說更像是一種包含信息的符號，每當打開一個圖形停留幾秒里昂就關閉了，小李覺得和自己在現代藝術館走馬觀花一樣。看著一個又一個圖形小李終於忍不住發問了：「里昂，這是你現在打開的是什麼東西？」
「抱歉抱歉，我忘記你還在旁邊了，這個應該給你解釋的。」
「沒關係，本來也是我打擾你的工作，平時你工作一定不會說這麼多話吧。」
「哈哈，這倒是真的。剛好說到這裡了，你剛才看到的圖形就是我們工作時不怎麼說話的原因之一，這些符號其實是對方信息的抽象，在『水母』的支持下我們不用將自己想要表達的信息先轉化為某種文字、圖像或者是其他載體，而是直接將自己的意思打包，通過意識頭盔傳遞給個另一個人，這樣省下了信息轉化為文字和文字再轉化為信息的過程，不僅非常快捷而且不會有歧義！」
「那豈不是整個世界存儲信息的模式徹底不需要文字和語言了！」小李驚訝地說。
「未來很有可能，但是現在這種技術只能應用於比較簡單的小信息，太多或者太過複雜會超過計算機的運算能力而且另一個人的大腦也不會太精準理解出來。比如我們現在看的，都是人們的留言，如果對什麼事情有意見大家會在社區網站上留下簡單建議的。」
「那他們都說了什麼？」
看著里昂將所有問題分類排序並做出一個扇形圖然後說：「發現有50%以上的人都提到了在高峰時段有些擁擠。」里昂一邊解釋一邊將數據寫在報告上。
針對這個問題里昂在報告最後一個階段提到解決方案，這時投影里顯示里昂調取出整個場館的微觀模型，先設計增加門的個數然後又設想將原有的出口擴大，又或者制定製度進行分流，在里昂構思這些方案時，水母系統實時的勾畫出每個方案的物理模型，最後形成幾種方案在屏幕上備選。
準備就緒后里昂說：「現在我要使用水母的物理引擎帶入高峰時段的人員參數進行模擬。」說完幾種方案同時開始模擬人員流動的情況，最終里昂根據模擬結果選擇了擴大出口並且增加一個出口的方案。里昂取下設備坐起來，算是完成了今天的工作。小李看的入迷，心說要是以前自己也能用上這樣的技術，說不定也會變成「工作狂」。里昂之後還說過，發揮自身創造力解決問題是他工作中的極大動力。
一周過去小李幾乎忘記了自己在原來世界的所有羈絆，每天也會去做些簡單的運動，聽里昂的和莫妮卡講工作的趣事，唯一和這裡其他人不同的是自己還沒有找到自己想從事什麼行業。這天早上莫妮卡讓阿杜做好了飯，三個人坐在餐廳，然後對小李說：「怎麼樣這周還適應嗎？」
「感覺很好，我挺喜歡這裡的。」
「那就好，今天早上吉安給我發來消息說一會兒就帶你去評估。」
「今天，這麼突然嗎？」
「是啊，就祝你以後好運啦。」
可能是經歷的過太多次，莫妮卡沒說那句常回來看看，只是溫柔地講著這個離別。小李聽到這話則顯得有些驚訝說：「以後都不會再見面了嗎？」
「當然不是不能見面，評估結束你就和我們一樣會有自己的生活和住所，洛泰有九個社區如果不在一個社區很是很遠的，所以我們還是就順其自然吧。」
「沒有的事兒，我肯定會過來看你們的。」在這裡小李畢竟也不認識什麼人，對這層關係還是很重視的。聽到這裡莫妮卡和里昂都笑著點頭沒有回答，應該也有些許欣慰。
里昂給小李準備了一個箱子用來收拾東西，果然很多都是沒有拆開的，不單單是第一次去買的衣服，輕車熟路后又帶回去拿了些手機、平板之類的電子產品。因為小李也沒有要組裝什麼東西所以里昂還非常詫異為什麼要拿這些過時的電子垃圾。當時沒有聽勸，忽視了自己的需求，只在想怎麼擁有更多，現在收拾東西就自己不知道如何取捨。
還在猶豫時有輛車停在門口，咔踏咔踏，一聽就是吉安的高跟在石板上發出的聲音，因為里昂和合法莫妮卡都在工作，小李便去應門，打開門看到今天吉安一如既往地幹練，小李先把吉安往屋裡讓，但是看到是小李吉安馬上就說：「你的東西收拾好了嗎？」
「還沒有，要不你先進來？我沒想到你這麼快。是達奇回來了嗎？」
「達奇後天就會回來，我在這裡等你就好了。」吉安絲毫沒有想和里昂一家打招呼的意思。可能是時間太緊了所小李沒有堅持就說：「那你等等我吧，我和里昂她們說一聲。」吉安見狀只是說給小李10分鐘，然後自己轉過身站在門廊旁邊點開終端操作著什麼。
小李看著被塞滿的箱子和衣櫃只能拿上幾件衣服和零散的「老古董」，剩下的得等有自己的住所再過來取了，小李將行李放在樓梯口推門進入里昂的書房，看見里昂正帶著意識頭盔躺在躺椅上工作，想必莫妮卡的情況也一樣，實在是不方便叫醒他們，於是就拿起旁邊的紙筆寫下自己走了的消息，還有會在安頓妥當之後回來拿剩下的東西。走到樓梯下還拍了拍在休息的阿杜的腦袋，機器人把手放在頭上然後伸長脖子做了脫帽的動作，應該算是和小李告別。
上車后小李略帶興奮地向吉安說著這幾天的遭遇，並詢問吉安什麼時候自己也可以有終端和意識頭盔，吉安耐心地聽完小李的故事說：「等你這次通過評估就可以發給你了。」
「通過？那不就變成考試了」
「也可以這麼理解」
「那如果我沒有通過呢？」
吉安撇了一下嘴說：「那當然就沒有了。」
小李笑起來：「行，我會通過的。」，因為這裡意識頭盔就和原來的手機一樣重要，如果沒有就寸步難行，這種考試又能有多難呢。
車子原路返回先導中心又來到魔幻的信號塔下，這時已經是下午兩點了，穿過廣場走過方碑。小李跟吉安上了二層，陽光透過落地窗斜打在正在說笑人們的臉上，吉安領著小李穿過人群停在了一間會議室門口，對小李說：「裡面是三位「畫師」，你就在這裡評估，將把東西放在門口就行，等你出來可以轉一轉我會找到你的。」
「好，那一會兒見。」
吉安答應著小李走開了，小李則從玻璃的縫隙中看到三個人坐在會議桌的一端，小李徑直走了進去，關門時能聽見另一端傳來的迴響。這時坐在中間的女士讓小李坐在他們的對面，其實這裡不用講也是一樣，一共就四把椅子。小李坐在三人對面，才看清眼前三個人的模樣，坐在右邊的是一位老者，鬆弛的皮膚堆疊著像是一些紙團塞在下巴下面，但即使帶著一副茶色的眼睛也不難發現一雙炯炯有神的眼睛注視著房間的一切。另一邊的是個年輕人，桌下放的頭盔讓小李不難理解他為什麼不像其他兩個人穿正裝，如果不是這個世界的人年齡都大於自己小李一定也會懷疑這人是否比自己年輕。這時中間的女人看小李坐好就說：「你是李對嗎？」
「是的，你好你好。」
「好的，你的測評將以我們之間問答的形式進行，現在起所有的對話行動全程錄音錄像，包括結果都會保存在旁邊的檔案盒中，你清楚了嗎？」小李順著女人示意的方向看過去，就是一個帶攝像頭的黑匣子。一小李點了點頭表示理解，但他並沒有真正明白這意味著什麼。但原本輕鬆的心態不由有些緊張。
第一個問題還是女人在問：「請問你喜歡在洛泰的生活嗎？」
「當然，我非常喜歡在這個世界的生活，這裡大家都很和藹，環境很宜人設施也非常便利...」小李列舉了很多這個世界的好處和便利，當然沒有說這裡任何東西都能隨意享用的事情。看到小李說的有些多女人找到一個機會趕緊問：「那你現在有想做的職業嗎？」
「我覺得做畫師還是挺好的，另一方面我覺得可以多體驗一下不同的職業應該就知道自己最終想做什麼了。」女人也沒有說什麼就點了點頭在開始在桌上的面板寫東西。
小李明白自己回答的並不好，瞟了一眼窗戶外來往的人影，緊接著青年的聲音出現避免了尷尬「請問你現在有什麼愛好嗎？」，這個問題聽起來就像是年輕人之間確認愛好希望一起玩耍的邀請函。李仔細想了想自己喜歡的東西確實很多，便說了起來。
「我喜歡漫畫、電影、旅遊和美食，還有...」
「還有什麼？」
「喜歡聊天吧」
「嗯嗯，那你做得最好的事是什麼？包括以前的工作。」這個簡單的追問卻讓小李有些慌亂，因為自己喜歡的很多卻說不出什麼是自己的專長，喜歡美食記不起有幾個菜系，喜歡電影也說不出鏡頭裡蘊含的語言，喜歡旅遊也體驗不到什麼風土人情、歷史文化，只是會拍照打卡，自己的工作業務也不是排名前列。曾經跟著民謠風起學過吉他，買了本書也終究只翻了前幾頁就因為手指忍受不了疼痛而放棄。感到自己思考的時間有些長小李便先回到：「這個有點多啊，得容我想想。」
「沒事不用回答也可以。」小李只得尷尬的一笑，看了眼身後的門調整了一坐姿，推辭自己還在想。
旁邊一直沒有說話的老者這時用低沉甚至有些殘缺的聲音問著：「你覺得你的先導世界公平嗎？」這個問題和上一個一樣出乎小李的意外，在他的預想中應該就是問問自己想幹什麼，覺得自己有什麼缺點和優點。小李抿了抿嘴，說是組織一下語言，腦海里卻不知怎麼出現的是先導世界里母親的容貌，還有以前開會時那塊碎掉的手錶，兩根指針被互相絆住抽動著。小李覺得現在自己就像是這兩根指針一樣，失去了作用但還跳動著苟且著。但這個問題沒能像之前的一個可以不用回答，面前的三個人，都很耐心地等待著答案。面對三位「畫師」小李硬著頭皮說：「我覺得是公平的，大家都靠自己努力來換取更好的生活。」
這時女人接著說：「可是我們看到你的報告在先導世界里你過的並不好。」
「沒錯，我過得的確一般，有很多人比我努力太多了。我想我在這裡會有所改變的。」小李覺得這個回答是挑不出毛病的。咽了口水望向三個人，這時他們互相交換了眼神，女人就說：「好的李，我們的問題結束了，除了測評結果以外你有什麼想問我們的嗎？」
小李不知道除了結果自己想知道什麼，便搖了搖頭。旁邊的青年就說：「那這裡就結束了李，稍後會有AI根據所有資料再進行一輪測評，最後綜合我們的意見給出結果的。你現在可以離開了。」
「好的。」小李有些踉蹌的站起來，這時那個青年人也站了起來，走到桌上那個匣子旁，從側面抽出一隻手環，遞給小李說道：「這個手環是用來通知你結果的，等它有反應時跟著它的指示做就可以了。」
小李雙手接過手環，然後向三個人點頭示意離開，關門時看見那個年輕人正拿起桌上寫好的標籤貼在旁邊的黑匣子上。
走廊上人沒有剛才那麼多，自己也不知道去哪裡，拖著自己的行李往大廳的方向走，小李感到自己行李比前面更重了，就想找個坐的地方，這裡休息區很多，到處都是可以整個人都陷進去的沙發，小李沒有走太遠在二層的東南角找到了一些空位，行李踢踏踢踏的劃過地磚的縫隙，發現在窗戶旁邊有個熟悉的身影，是羅斯穿個白大褂在那裡翻閱著自己的終端。
小李快走了幾步，急促的行李聲也讓羅斯注意到這邊，看到是小李就站了起來等小李過來羅斯一邊問：「李你是來評估的嗎？」一邊招呼他坐下，旁邊的機器人馬上遞上一杯冰水。小李口乾的嘴巴都張不開，抓起桌上的水一飲而盡，才應了羅斯的回答。
「是啊，也不知道能不能通過。我覺得有幾個問題回答的不好。」
「別擔心，因為測評對你來說並不公平，你沒有像其他人一樣感受那麼多世界。這個看起來不難的測評對你來講有些太難了。」
「你說的是啊！我都沒有想過，現在那我該怎麼辦呀？」
羅斯聳了聳肩說：「AI應該會考慮到你的特殊性吧。」看著羅斯這樣說，小李也只能祈禱了，不過對於把命運交給別人來處理的經驗小李是比較豐富的。
然後就又看著羅斯躺在沙發上一隻手在扶手上細微的滑動一定是在終端上看著什麼東西，看著周圍的行人匆忙地結伴走過，有人邊走邊說像是在打電話，大家穿著各式各樣的衣服，心裡也擔心吉安能不能找到自己。要是以前自己可以刷刷視頻，可這會卻沒什麼事情做，有點坐不住等了一陣子看羅斯停下便問羅斯：「你在看什麼？」
「嗨，就是一些工作簡報罷了，比如今天又會有多少先導世界被繪製出來送往這裡之類的。」羅斯以為小李在擔心自己的測評就接著說：「你不用擔心，剛才我就給吉安發過消息了，等她查到你的評估報告就會過來找你的。」
「她可以馬上知道結果嗎？太好了。」
「當然也沒那麼容易了，想提前知道結果有很多程序需要走的。即使像你這麼特殊的先醒案例也得既要通過城市執政官、查派組織管理者和時針系統都通過審核才可以。」
「哦這麼麻煩啊，看來我給吉安增加了不少工作。」
「哈哈看起來是這樣。」這時能看見羅斯的眼睛里有一個微弱的亮光閃過。然後羅斯將手橫向地滑動了一下，小李問羅斯是不是又有工作要處理。
「沒關係的，我現在是休息時間，休息充分才能有十足的判斷力去完成目標啊。」
好一句休息時間，小李尷尬地笑了一下繼續問羅斯：「我比較奇怪的是終端戴久了不會近視嗎，還是說這裡的醫療技術很成熟。」
「這個問題其實影響因素比較多，因為歷史原因我們的眼部醫療技術確實非常發達，即使是沒有眼球都可以醫治，但你說的問題有百分之五十的因素在於我們工作大部分其實是不需要用眼的，你生活了一段時間應該看到過。」
「嗯，沒錯，利用「水母」工作真的太方便太健康了！我以前工作的時候聽過非常多的職業病，除了眼睛，腰椎、頸椎、從手腕到頭髮，再從五臟六腑到內分泌沒有不出問題的。」
「嚯，你對健康問題還挺專業的。」
一聽這話小李一拍腦門自嘲道：「早知道他問我對什麼比較擅長我就說『職業病』了。」羅斯也被這話逗樂了。小李接著問「那還有百分之五十是什麼？」
「還有一點在於你的主觀想法。」
「這怎麼說呢。你可能覺得這裡近視少，是因為你的世界里近視非常多的原因。」
「因為工作真的會造成很大的數量差距嗎？」
「這個也不一定，在先導世界里很多近視是因為能源原則。」羅斯說著來了興緻。讓小李有點摸不著頭腦。
「什麼能源原則？」
「我們現在知道了在先導世界里看到景象都是由『畫師』創造出的，就和顯示器一樣畫面越精細，雖然對大腦沒有什麼負擔，但需要先導系統消耗的能量就會越多。在以前曾經因為先導系統過於精細而出現的能源危機，引發了很大的騷亂，為了維持先導中心和城市的運轉當時的中心主管就聯繫所有畫師在世界中放置了很多因素造成相當數量的眼部問題，隨著人們目之所及越來越模糊，即使有眼鏡的幫助，但是由於設置了技術上限，還是不能讓她們看到非常清晰的世界，因為這點當時都節省下巨大的能量，解決了問題。而這一點就作為傳統保留了下來，同時畫師的工作也輕鬆了很多。」
小李驚訝極了，眼睛睜的和燈籠一樣：「就因為節約能源就把人們看清世界的權利剝奪了？」
羅斯說：「我從來沒有這麼想過，因為這裡原則是一切都是為了真實世界所服務，但這個想法非常有趣，我需要好好思考一下。」正在此時吉安從人群中走出向這邊走來，小李看吉安過來也沒了別的心思坐起了身子問：「有結果了嗎？」
吉安搖了搖頭說：「還不知道，只有達奇通過，AI和查派都沒有回復。」
小李反而有些放鬆：「那正常情況下有結果需要多久呢？」
吉安回答：「一般都是16個小時。」
「那現在怎麼辦呢我先回莫妮卡家裡嗎？」
羅斯聽到這裡說：「要不就待在這裡吧，不會浪費時間，我來安排地方。」
吉安看了眼羅斯也想到自己不用再去社區接小李，點頭同意了這個建議三人預想明天再見。就這樣小李和羅斯來到樓上的宿舍。小李實在沒想到一個最重要的系統負責人的宿舍竟能如此簡單，一對桌椅、一張躺椅、一張床排列在二十平方米的房間中，落地窗前的桌子上整齊地放置著一排小盒子除此之外再無其他。小李看到這番景象不禁問羅斯：「你就這麼點東西嗎？」
羅斯回答：「就是個臨時休息的地方還需要什麼陳設呢？東西太多反而睡不著。」小李把自己行李箱拖在桌子旁放下，同時期待著自己有意識頭盔后就可以自由很多。羅斯說：「那今天你就安心在這裡吧，明天就會有結果。」
「好的，羅斯你這有什麼書嗎，今天還有很多時間，我能打發打發時間。」
「書？你是說紙質的嗎？」
「對啊，電子書也可以不過我那的這個平板應該和你的終端兼容不了吧。」邊說小李從行李里抽出平板，本來想下載點遊戲但根本不知道去哪裡下載，畢竟這裡已經沒有人玩電子遊戲了。
「紙質書可太珍貴了，我是沒有的，不過我這周『深海』的機會還沒有用你可以試一試，我這周非常忙，明天就過期了，剛好你可以試一試。」
「蛤？什麼是深海？」
「你在借住的這段時間裡沒有見過嗎？」小李搖頭。「深海也是時針系統的成員之一，它會讓你在嶄新的世界里最沉浸的體驗各種角色。」
「這不就是模擬人生嗎？」
「你可不能把他當成遊戲啊！在『深海』裡面犯罪和在真實世界里犯罪是一樣的。」
「那我倒不是把NPC不當人的傢伙。」
「不光如此，深海是所有人成長的最重要途徑，所以你別把它想的太簡單了。」
「這麼重要我竟然沒聽莫妮卡提過。」
「你沒有接觸到深海，可能是因為山脈社區大約一個月只允許進入一次深海，那個月她們剛好用過了。」
「這個深海系統使用權難道不同社區還不一樣嗎？」
「當然不一樣，中央核心區每七天一次，環形區每九天一次，剩下的社區從十五到三十天不等。」小李對這制度倒是沒什麼疑惑，就點了點頭問羅斯自己該怎麼做呢，意識頭盔不是專屬的嗎？羅斯則淡定地說：「先導中心的主管自然有一些測試的許可權而且只要總數沒有增加就不會有太大的問題。」
「這需要多久呢？我隨時都可以退出嗎？」
「時間應該剛剛好，大概就是十個小時。」
「這麼長時間嗎，我要是想上廁所怎麼辦？」
「意識頭盔會讓你和睡著的一樣，一定程度上抑制你的生理反應，所以基本上你不會有這種感覺，當然如果你真的報復性地喝了很多水，頭盔也會監測你的身體狀況提前叫醒你，或者是受到什麼傷害時也會喚醒你的。」
「那行，不然十多個小時，我又要像之前一樣睡覺發獃了。」
「還有個規則要告訴你：你也許會帶著記憶，但是這裡你不能告訴任何人自己的秘密，即使他們是NPC！如果你試圖說明這個情況那麼不單單會讓你強制退出，而且會被記錄在案，相當長的一段時間內不能進入『深海』，尤其是你現在還沒有正式通過評估的情況下。」
說完羅斯讓小李躺在轉換床上，沒有取下旁邊耳麥式設備，而是拉開抽屜取出一個新的設備，拆開包裝這個意識頭盔比旁邊的耳麥式設備還要簡單，由碳纖維條連接著三個黑色的機械塊，兩邊的裝置抵在太陽穴上，中間的托在頭頂。
然後羅斯問小李有沒有準備好，小李雖然自從蘇醒就一直想主動使用意識頭盔，沒經歷過還是讓人有點緊張，深呼吸了幾下后示意羅斯可以開始了，羅斯站在旁邊打開了「頭盔」的開關，隨著設備發出微弱電流的聲音小李像是被打了麻醉一樣眼皮變得十分沉重，只能看到羅斯的嘴在動卻聽不見他在說什麼。
過了一小會小李的意識逐漸清晰起來，明明感覺睜開眼睛但是什麼也看不到，這時以自己為中心，腳下突然有了網格線的聯絡，繪製出一個平面，緊接著幾根線立起來將這個二維空間變成三維，然後一陣綠色的激光迅速雕刻出周圍的環境，接下來的事情就只有他自己知道發生了什麼，別人看起來他只是躺在那裡休息。
