看到加爾和寧戈安娜爾開始談話時就已經自覺離開的安琪打開了大門，蒼白的天光猛然從門外照耀進來，一時晃得人看不清楚，只能看見幾個人影擠在門口，為首的影子在短促的喘息之後，用和敲門時同樣急促的語氣發問：「加蘭德利爾塔在這裡嗎？」

「希雅？」加爾聽出了聲音的主人，有些吃驚地從沙發上站了起來，「你來做什麼？」

淺金長發的精靈少女氣勢洶洶地看向弟弟的臉，長腿一邁直接跨過了旁邊一臉驚訝的女僕，幾步就走到了加爾面前，揚手就要打下去，嚇得加爾趕緊縮頭閉眼，巴掌卻沒有落到他的身上，恰莎希雅莉只是提起了他的領子，對他咆哮：「你從軍營跑出去，為什麼不通知你的衛隊！」

「啊？」加爾蒙了。

跟在希雅背後的幾人也進入了大廳來到他們身邊，赫然是他們孤獨者小隊的其他三人，薩爾切納爾維奇罕見地皺著眉頭，希維林格黑著臉，只有崔華斯是滿臉的擔心都要滿溢而出，一雙淡藍色的大眼睛甚至有些淚光，這個一向柔弱的德魯伊似乎做了非常大的心理建設，結結巴巴地開口。

「你，你，沒，沒事，吧？我，我很，擔，擔心，你。」

倒是薩爾毫不客氣地在他頭上打了一巴掌：「你到底去哪了！我們兩天到訓練時間找不到你了，你知道教官有多生氣嗎！」

「我，我跟團長請過假了……」加爾捂著頭，也變得結結巴巴的，他不知道為什麼這幾人會發這麼大的火，「我這不是最近跟白銀風笛有些事情要交涉嗎？發生了一些，呃，比較複雜的事情，我這兩天都在龍骨館……」

「那你也要告訴我們才對。」希維林格臉色鐵青地在一邊雙手抱胸，「大家都以為你出什麼事了，你忘了我們是你的護衛隊嗎？是，你是守護者，和我們相比也很強，我們幾個人合力也不一定能贏過你，你更是教官認可的天才，但你有沒有想過，我們也有我們的任務？」

薩爾接上他的話：「你要知道，保護你的安全，就是我們的任務。現在你從軍營消失，而我們卻什麼都不知道，一路找到你家才知道你這兩天一大早就跑出去，連你家人都不知道你去了什麼地方去幹了什麼，還是希雅大姐說你有可能來了你老師家裡，我們才跑過來找你的。現在能告訴我們，這兩天到底發生了什麼了嗎？」

「……那你們就沒想過，去找團長問問嗎？」加爾憋了半天，反問了回去。

「……」

三人面面相覷，輪到他們沉默了。

薩爾有點崩潰：「誰會跟你一樣，三天兩頭沒事就跑去找團長啊！」

「啊？那你們有事都去找誰啊？」加爾突然覺得自己很傻。

薩爾露出迷惑的神情：「找卡琳娜啊？批個假這種小事，你求求她，她就答應了，只要不是我去，她就是個很好說話的人，我有事都讓崔華斯替我去請假。」

「……她原來是個心軟的人嗎？」加爾目瞪口呆。

一直在一邊憋笑的寧戈安娜爾終於開口了，「來吧，咱們先坐下再說話，你們從鎮東一路過來也不輕鬆，先喝口茶吧。安琪，換個大點的茶壺。」

幾人都坐下之後，加爾才把這幾天發生的事情從白英花旅社的事件，到上午他們受到的攻擊都簡要和同伴們說了一遍，包括他們的推論。

「也就是說，你們受到了守護者中叛徒的攻擊，現在正在救人和商量如何對付敵人，

對吧。」薩爾簡明扼要地整理完了加爾的一大堆話，「最簡單的方法不就是找到那個瓦倫汀，直接從他身上拿到證據嗎？」

「不對，如果那個人像你們說的那樣陰險狡猾，他的目的就不可能只是單純的攻擊。」希維林格否定了薩爾的想法，「他一定有什麼目的才會對加爾下手，他們都是守護者，靈魂魔法又無法對守護者產生太大的影響，也許他就是想讓加爾這邊的人把注意力都集中在這次攻擊上，好讓他達到他在其他地方的目的。」

寧戈點點頭：「你這倒是一個新鮮的想法，我們之前確實被他的攻擊吸引了注意力，沒想到更深的層次。」

「並且以他的才智，我覺得這個人不應該在準備和加爾見面之前這麼短的時間內對他發起攻擊，所以這一次很有可能是一個疑兵之計。」希維林格繼續推測，「如果他真的和你們所說那樣，被猩紅邪樹的瘋狂浸染，那他根本就不可能活到今天，早就在守護者軍隊的衝擊下灰飛煙滅了。」

「這點我也同意，如果他真的瘋的徹底，失去了理性和智慧，根本不可能做到之後的事情。」薩爾啃著大拇指的指甲，「最危險的情況，就是他得到了猩紅邪樹的力量，整個人從內心被扭曲，同時還保持了理智。一般情況下突然得到強大力量的人，都有很大的可能性產生本不屬於他的野心，再加上他的能力又是控制他人的精神，哪怕是要整個中庭成為他的傀儡，在他看來大概也不是不可能做到的事吧。」

會客廳里再次陷入了沉默，也許正是當局者迷旁觀者清，從薩爾和希維林格的角度來看，他們突然找到了之前摸不到的全新方向。

半晌，加爾自言自語地發問：「那他的真正目的，到底在哪裡？」

寧戈安娜爾喃喃道：「我覺得，還要從吉爾伯特身上找到根源所在。他是加西亞公爵的兒子，而加西亞家族是塔隆帝國最有勢力的貴族家族之一，如果瓦倫汀的目的真的是控制整個中庭，那麼借吉爾伯特控制他的父親，無疑是他控制塔隆帝國的第一步。」

「那我們就需要找到那個吉爾伯特，順著他查下去可能會有一點線索。」希維林格眼中閃過一道光芒，「他現在在哪裡？」

「之前阿奇伯德說要帶他回葉城，現在所在的地方大概要看他的情況。」寧戈用拇指抵著嘴唇，「不知道阿奇伯德是否發現了吉爾伯特的異常，如果他發現了的話，現在他們可能在去帝都的路上了。」

「如果他沒發現呢？」加爾忍不住問道。

寧戈長長出了一口氣：「那他們就一定還留在葉城，無論如何，看起來我們要去一趟葉那杜蘭特了——就是不知道瓦倫汀是不是也一樣算準了我們的行動，就在那邊等著我們自投羅網呢。」

「但這次就算知道是陷阱也要去，否則好不容易抓到的線索也要消失了。」薩爾把牙齒磨得咯咯作響，「我倒是越來越想見見你們說的這個叛徒了，能把我們的人逼到這種地步，我該說他是狡詐至極好呢，還是處心積慮好呢？」

燈火在一旁看著一群人討論這件聽起來越來越危險的事件，臉上的神情反倒越來越凝重，加爾忍不住戳了戳他，「怎麼了？」

「我最怕的不是他處心積慮設計了這一系列事件，而是……」燈火深吸一口氣，睜大眼睛，「而是他，根本沒有做什麼針對我們的安排和陷阱，這只是他安在他的妖精身上的雷，而我們碰巧是那個觸發了這枚炸彈的人而已。如果真的是那樣，那他的實力到底要強到一個什麼樣的程度，才能做到現在這一切？」

「不管怎麼說，就像老師說的，我們一定需要去一趟葉那杜蘭特，只有去了葉城，很多問題才能找到解答。」加爾的目光閃爍不定，「等到芙洛小姐的裝置做好，我們就……」

他突然覺察到什麼，猛然坐直身體，冷汗從背後呼地涌了出來。

「芙洛倫斯小姐呢？她從剛才開始就不在了，芙洛小姐去哪裡了？」

＊＊＊

紅衣紅裙的沙漠精靈正在林間追逐著什麼。

她的速度極快，早就輕易超過了馬車的速度，一雙長腿在空氣中拖出殘影，她追逐的對象卻更加行蹤詭秘，甚至不時消失在以太的擾動中，但那人始終被芙洛倫斯鎖定在視線範圍內。她一邊奔跑，一邊右手向前伸出，一套精巧的手印在她指尖形成。

還不夠，還沒有完全鎖定他的以太波動，還要更精確一些，還要更靠近一些！

芙洛倫斯銀牙緊咬，腳下再次發力，華麗的魔紋從她腳下延伸到大腿，大地在她腳下被踏出細碎的裂痕，她的每一步都能躍出數尺距離，兩人的距離瞬間拉近，那人的身影再次從以太擾動中脫離，以太波動清晰可見地出現在芙洛倫斯的感知中。

就是現在！

她張開五指，釋放手印，一聲清叱：「鎖！」

被追逐的人彷彿突然撞上了一堵無形的牆，從極高的速度中被硬生生截停，發出砰的悶響之後摔了出去，又被另一堵看不到的牆接住，一蓬血霧從他口中噴出，芙洛倫斯這才看清楚，那人應該是個男人，生著一頭藏青色的短髮，皮膚極度蒼白，一雙猩紅的眼睛深陷在眼窩裡，穿著一身緊貼皮膚的黑衣，現在已經被他身上滲出的血水浸透了，正向下滴著淡紅的液體。

他在地上滾了幾圈之後失去了繼續逃竄的力氣，右手按著胸口艱難地從地上站起來，回身看著芙洛倫斯，緩緩從腰間抽出了一把雪亮的長劍。

一瞬間芙洛倫斯就追上了被截停的男人，她停在無形之牆的另一邊，手上的指虎閃著冰冷的光，用同樣冰冷的目光審視這個重傷的人。

「你是什麼人，為什麼要跟蹤我們？還試圖對馬車上的人用魔法捲軸施放死咒，我當場就應該把你弄死。」

男人咧開嘴笑了起來，往外咳著血沫斷斷續續反問：「五環、法術，禁錮之牆，可沒有情報、告訴我，白銀風笛的、首席舞者，居然還、是個法師？」

「先回答我的問題。」芙洛倫斯一腳踏碎了無形的以太之牆，揚起長腿將男人撂翻在地，高跟鞋狠狠踩在他的脖子上，「你從天廊就開始跟蹤我們了，你一個人類怎麼混進去的，又是為什麼要跟蹤我們的馬車，甚至想要進入我們的房子？」

「聽命、行事罷了，我們、相互為難，沒有、意義。」男人的喉嚨被踩得凹陷下去，他嘶啞著聲音說道，每一句話都像要耗盡他的全身力氣。

「聽誰的命，行什麼事？」芙洛倫斯腳下碾了碾，立刻又一股鮮血從男人口中湧出，他像是喉嚨快要被踩碎那樣咯咯地發著怪聲，一直到他蒼白的臉漲成了紫色，芙洛倫斯才稍稍放鬆了腳下的鉗制。

「放棄、吧，汝等、很強，但，吾主、的偉力，不是、汝等這種、普通人，能夠、抗衡的。」男人喉嚨里發出低沉的笑聲，他已經放棄了掙扎，一股又一股鮮血從他口中湧出，眼看是活不成了。

「你那主人是誰？」芙洛倫斯鬆開了他的脖子，轉而踩住他的胸口，「如果你說實話，我會找人把你救回來，你還有一條命可以活。」

「這條命、早已是、吾主的東西，能夠、替吾主、盡到力量，我已、無悔。」男人笑著，伸手握住芙洛倫斯的腳腕，試圖做最後一搏，卻被她一腳踢碎了腕骨，發出一聲慘叫躺了回去。

這次她連踩都不再踩住他了，這個男人已經失去了反擊的能力，芙洛倫斯用一種感到極盡可悲的神情看著這個黑衣男人，「放棄吧，你就算死了，我們也能搜索你的大腦，你的記憶會替你說話。我最後問你一次，你的主人是誰？」

男人微弱地喘息著，抬起頭，一雙鮮紅的眼看著芙洛倫斯，他的瞳孔已經渙散，那裡面的光芒似乎隨時可能消失，但他臉上的笑仍然沒有消失，「汝等、不配知曉，吾主的、名諱。」

芙洛倫斯冷冷地俯視著他：「那你就去死吧。」

她用力在他的胸口踩了下去，紅舞鞋直接將男人的胸膛踩得凹了進去，胸骨碎裂的聲音在寂靜的森林裡十分刺耳，男人喉嚨里發出嗬嗬的呼吸聲，最終再次吐出一口鮮血，不動了。

只有那雙猩紅邪異的眼睛，還帶著諷刺的笑容看著芙洛倫斯，漸漸黯淡下去。