一周后，在逐漸消散的黑之死霧中，一支特殊的小隊帶著微型凈化迷鎖和那頭屍者被解析完畢的核心進入了長老林。這支由兩個龍骨館的研究員帶頭，三名長老和兩名精英護送，還有一個小朋友帶路的奇特隊伍一路順著屍者破壞出的道路前進。
長老會沒能拒絕掉理直氣壯的加爾，只能讓加爾帶路去屍者出現的方向，還帶上了護子心切的譚娜塔克。
加爾這才有機會看到屍者肆虐之後的長老林到底變成了什麼模樣，往常鬱鬱蔥蔥的綠樹變成了灰白的屍骸，在微風吹拂下就簌簌的落下灰白色的粉末，樹皮從樹上一塊塊剝落，紛紛揚揚地飄在空中，時不時有樹枝從高處落下，接觸到地面之前就化作一堆白灰。
「前後跟緊，死霧還沒有完全消散，如果離開迷鎖範圍很容易出現感染。」名叫斯雅洛的女性研究員招呼後面的研究人員，讓他們不要把注意力都集中在樹木的狀態上——精靈族倚樹而居，崇敬森林的偉大，他們的房子甚至都是經過特殊魔法處理的樹木生長出來的，看到長老林的慘狀很容易就忘記了自己現在的處境。幾個普通和見習研究員聞言重新跟上隊伍，卻還是收集了樹木粉末的樣本打算帶回去研究。
又走了一段路，加爾發聲：「到了，我發現屍者出現的地方就是這裡。」
那片林間空地還留著一半野熊的屍體，但也只剩了骸骨，灰白且了無生氣。
「它來襲的方向在哪裡？」斯雅洛示意研究員們原地採集標本，望向迷鎖形成的薄膜外側，那裡還涌動著淡灰色的霧氣，是沒有完全消散的黑之死霧。
「在東北方向，沿途應該有被截斷的樹木，應該很好找。」加爾在地上摸了一把，滿手的灰白粉末，甚至連土壤都變成了毫無營養的沙礫，「黑之死霧到底是什麼東西，怎麼會……就像，把所有的生命力都吸走了一樣？」
斯雅洛表情凝重地捻起一撮動物的骨灰：「黑之死霧來自赫卡加德，那是一種概念，『死』的概念。」
加爾瞪大眼睛，試圖理解斯雅洛的描述。
「它會將『死』的概念帶給所有的生物，奪走它們的『生』，並且以被感染的生物為寄主不斷蔓延，」斯雅洛手上不停，繼續給小男孩解釋這些他第一次聽到的理論，「你看到的黑氣瀰漫，就是死霧通過感染長老林的樹木擴展概念的手段具現化之後的樣子。」
「這麼說的話，感染是有範圍的？」加爾敏銳地捕捉到話外的意思，「就像著火的樹林一樣，如果沒有樹可以燒，它就會停下？」
斯雅洛點頭：「是的，這就是為什麼長老林會被分為六個大部，而每個大部中還存有小部的原因，就是為了防止黑之死霧無休止的瀰漫，這是凜冬之戰結束后大家共同的決定。」
「然後我們守護的就是其中的西之大部……但現在這樣子，」加爾感到一陣牙痛，「我們是不是算犯了大錯誤啊。」
「就算犯了錯誤，第一時間要做的也是改正錯誤彌補漏洞才是。」斯雅洛拍拍手從地上站起來，「收拾標本，我們向下一個位置移動。你看到死霧的第一個方向是哪邊？」
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經過一天的疾行，他們在太陽轉到天之劍另一邊時來到了龍骨館設在森林中的研究營地。加爾從龍骨館出發挑戰成人禮時並沒有經過這個營地，他選擇了另一條人更少但更近的小路，這也是他之前在森林裡玩的時候發現的小竅門。
這座營地由矮人建造，用的材料是沒有生命的石頭和磚塊，除了琉璃房頂被扎出一個大洞以外並沒有受到太大的影響，稍加修繕就能使用。幾個大人到房頂上修補，留下加爾和兩個少女在營火旁烤著麵包和肉乾，其中一個棕發人類姑娘甚至隨身帶了個小鍋，現在正在煮湯。加爾聞著湯鍋里的香味，忍不住吸溜了下口水。
他跟著大人們趕路，也一天沒吃東西了。
棕發姑娘淡淡一笑：「還沒煮好呢，把肉煮軟了才能吃，不然多硌牙啊。你叫什麼？我聽他們喊你加爾，那是短名吧？」
「加蘭德利爾塔，加蘭德利爾塔·光輝。」加爾有點不好意思，雙手抱住膝蓋，「你叫什麼名字？」
「光輝家的少爺啊，將來肯定是很優秀的孩子吧。」棕發姑娘眼睛彎彎，一個長柄鐵勺攪動著湯鍋里的肉和麵包，「我的名字是南丁西塔·約得亞，叫我南希就好。」
加爾點點頭，繼續盯著那鍋肉湯看看，再看兩眼煮湯的姑娘，他本身不是特別喜歡說話的類型，互換姓名對他而言就算是打過招呼了。倒是南希繼續發問：
「你看起來還很小，為什麼來參加這麼危險的研究？」
「我已經不小了！」加爾本能地反駁一句，又無奈地蔫下來，「好吧，看起來可能確實有點小，但我真的不小了，可能比你年紀還大。」
「精靈的年紀比我大，也不代表你的身體和精神能發育成熟啊。」南希依然是雲淡風輕的樣子，「這項研究的路途會很危險，你是進行什麼研究的？」
「我是，呃，我是來帶路的。」他撓撓頭，「真的，我就是個帶路的。」
南希噗嗤一笑：「啊，我有印象，說帶了一個第一發現人，沒想到是你這個小傢伙。」
加爾像被踩了尾巴的貓：「「所以說我不小了！不要笑我！這不好笑！要不是那個大怪物出來搗亂，我已經是卡拉諾爾最年輕完成成人禮的精靈了！」
南希的笑聲像銀鈴一樣響了一陣，停下來的時候她蜜色的眼睛里露出一絲悲哀的神色：「是呢，確實不好笑。你看，森林都變成這個樣子了。雖然我們在努力了，但誰知道明天會不會好一點呢？」
加爾仰頭看向斑斑駁駁的天空，那裡還有些綠葉在頑強地生長，它們沒有被黑之死霧腐蝕，而是頑強的活了下來，繼續在蒼白的枝頭貪婪地吸取最後的光以太。
他乾脆往後一躺，整個人躺在地上鋪好的毯子上發出一聲嘆息：「我覺得會好一點的，死霧也在消散，這些樹也並不是被完全侵蝕，外面的表層剝落之後它們又會被天之劍的力量滋養起來，一定會回到原本的樣子。」
「希望如此吧，我從沒有見過黑之死霧，只在書上看過這些現象的描寫，這是我第一次親眼看到屍者造成的破壞。」南希也靜靜地看著天上隱沒在天之劍后的夕陽，「人類不像你們精靈，我們的壽命很短，你們可能會活著見證很多場戰爭，很多次毀滅，有足夠的時間去理解一切，讓時間治癒一切。但我們不一樣，這些事情我們一輩子可能連一次都見不到，但我不想讓這些……這些不好的東西去毀掉我愛的世界，我愛的人，所以我才選擇了關於戰爭學的研究。」
加爾揚起眉毛：「戰爭學？你在研究凜冬之戰？」
「嗯，很好笑吧，凜冬之戰剛過去二十年，而且又是我們中庭的大勝，很多人，包括我爸都覺得我有毛病。」南希微微一笑，「但我總是在想，如果某一步，我們做出了不同的選擇，我們是不是會少死很多同胞，那些戰士會活得更長一些，能活下來的更多一些？如果再來一次凜冬之戰，我們能改正哪些曾經的錯誤，能修正多少走錯的道路，怎麼讓更多的人活下來，這就是我研究凜冬之戰的動力。」
加爾沉默了，他支起頭看著這個安靜煮湯的女孩，覺得彷彿看到了陽光下風平浪靜的大湖，卻藏著波瀾壯闊的暗流。
「啊，湯應該熟了。」南希吹吹涼湯勺里的湯，嘗了一口，又眼睛彎彎地笑起來，「要來一碗嗎？」
第二天，他們繼續朝著天之劍的方向前進。加爾指路到他第一次看到屍者時它出現的地方時，時間才剛剛過中午。
小男孩面對幾個大人的追問只是聳了聳肩：「接下來只能靠你們了，我能看到的最遠距離就是這邊，不過跟著它破壞的痕迹，應該不難找到它出現的地方吧？」
好在譚娜塔克主動攬下了尋找方向的任務，這個大師級遊俠的判斷力確實非同一般，他們很快就判斷出了新的方向，以只是稍慢一些的速度朝著黑之死霧逐漸消散的方向靠近。最終他們到達的目的地是一座灰白的小山，它一直延伸出去數百米，看起來能直接連到天之劍的入口，而山腳下是一個巨大的洞窟，洞壁上有什麼鋒利的東西刮擦的痕迹，經過判斷之後，應該是那頭怪物巨大的復足留下的傷痕。
「這裡原本沒有山，我非常確定。」斯雅洛皺起眉頭，「現在要進這座洞窟去看看嗎？我覺得我們帶的人手還是不足，我建議返回重做打算。」
加爾第一個不幹了，他費了這麼大勁才來到這麼接近天之劍的地方，如果找不到機會混進那裡找到所謂的古代迷鎖，那他豈不是白白跑了一趟？
他一臉天真地大聲明知故問：「斯雅洛阿姨，我們就這麼樣兩手空空回去嗎？我們的目的不是找到屍者出現的地方嗎，為了這個還帶來了它的核心，就這麼回去是不是沒有完成任務啊？」
斯雅洛斜斜瞥了他一眼：「我知道你想做什麼，蘇帕長老跟我說過，你想進天之劍去看看，相信我，我不會讓你進去的，那裡的以太環境對一個你這樣的小孩而言太危險了。」
「就算這樣，我們就這麼回去不也太敷衍了？」加爾強忍著一肚子火氣，「或者我們可以傳信回去，讓後援跟著我們開出的路來到這裡，我們先進去探探路？」
「這倒是個主意，我會考慮一下。」斯雅洛一本正經，放出一隻傳信用的紅色小鳥，對著它說了一遍請求後援的傳信內容，隨即這隻鳥像是一道紅色閃電，在叢林間一閃而沒。傳完信的斯雅洛拿起她腰間的一根短杖，詠唱了一句「埃爾卡」（光明），舉著光芒大盛的短杖對加爾微微一笑：「好了，現在我們進去看看吧。」
這座洞窟里的道路平直，內部的死霧反而極為稀薄，一直為微型迷鎖供給以太的斯雅洛臉色也明顯好了很多，他們一路長驅直入，並沒有在路上遇到什麼稀奇古怪的生物，而是見到了看起來是那頭屍者留下的幾條復足，以及在地上仍然咕嘟冒泡的黑色膿血。
「看起來蘇帕長老的判斷沒有錯，它確實是先受傷才來到地面上的。」斯雅洛收集了一管屍者的血液，小心翼翼跨過膿血形成的水溝，「我現在懷疑這條洞窟通向天之劍內部，如果屍者是從那邊出現的，就說明至少卓爾精靈那邊出現了問題，我們需要和希爾庭主母再次溝通才行。」
跟著她的另一個研究員皺起了眉頭：「老師，你是說它是從空虛之庭來的？這麼多年了，卓爾精靈還沒有將那些殘兵敗將解決嗎？」
譚娜塔克咳嗽了一聲：「還是注意一下比較好，卓爾精靈是歧視性的稱呼，我們現在應該通稱他們為黑暗精靈。」
斯雅洛揚了揚眉毛，沒有正面回答，只是繼續向前走了。
一直到外面的光已經完全變成了一顆小小的光點，石窟終於到了頭，連接它的是散發柔和綠光的大門，顯然是天之劍的入口，加爾悄悄地從隊尾溜到了母親背後，準備在他們開門的第一時間就衝進去，卻被譚娜塔克發現，一隻手輕輕捏住了他的肩膀。
「媽！我得去！我一定得去！」他把聲音壓到最低和母親抱怨。
譚娜塔克只是搖搖頭。
斯雅洛似乎終於和那另外三位長老達成了共識，她伸手貼在那扇大門上，大量的以太被注入，最終大門發出吱呀的輕響，緩緩打開。
加蘭德利爾塔猛地掙脫母親的手，朝大門狂奔而去！
