援軍斷絕，困守孤城，敵人攻城的力度一天比一天大，城中傷亡越來越重。

城北水寨被焚，突圍的路徑被堵死，劉勛絕望了。

他是個惜命的，沒有玉石俱焚的魄力。

九月中旬，陽泉開城投降，其餘幾縣，傳檄而定。

廬江全境平復，淮水防線被撕開了一個大口子。

劉襄看着東流而去的淮河河水，意氣風發，轉頭掃視了一圈麾下眾將，趙雲、關羽、典韋、孫策等人束手而立，目光及遠，篝火如繁星一般燃起，炊煙直上雲天，六萬大軍炙肉慶功。

「以順擊逆，淮水旦夕可破，無淮水拱衛，長江難稱天險，結束亂世，一統天下的時機已到，告訴麾下的將士們，不達目的，誓不回軍！」

如此豪言令人心神振奮，一眾將校拱手立誓：「願隨陛下統一天下，結束亂世，我等肝腦塗地，死不旋踵！」

劉襄與眾將立誓的言語傳遍全軍，六萬士卒轟然應諾：

「結束亂世，一統天下！」

「不達目的，誓不回軍！」

「萬勝！萬勝！」

聲震寰宇，響徹四野，氣沖霄漢，雲天為之震顫！

慶功宴后，大軍休整三日，裁汰老弱，安置傷兵，將李豐、蔣欽划入新軍，歸屬趙雲節制，改稱為揚州軍團，總計兩萬五千戰兵。

又挑選民夫三萬，隨軍征戰。

九月十六，以關羽所部兩萬人為前鋒，劉襄領禁軍一萬五千人為中軍，趙雲所部為後陣。九萬人馬對外號稱十五萬大軍，浩浩蕩蕩，沿淮水河道東進，直撲壽春。

九江太守劉邈的主力大軍就在壽春，又分兵駐守西曲陽、當塗兩地，抵禦駐兵在下蔡和平阿的劉寵。

兩人一南一北隔河相望，沒怎麼起衝突，有劉寵年老，精力不濟，打不動的原因，也有都是宗室，不願死拼的心思。

陳王劉寵不用說，劉邈也是皇室近枝，他是琅琊王劉容的親弟弟。

劉容死後，琅琊除國，那是汝南袁氏為袁紹運作的結果，琅琊王無子，補償就落到了劉邈的身上，封了侯，成了九江太守，可自上任開始，戰事就沒停過，打宗賊、打袁術、打劉勛，後來又合力對抗朝廷。

很疲憊呀！

皇帝劉襄領十五萬大軍兵臨城下，壽春被圍得水泄不通，劉寵所部三萬兵馬趁勢渡河，下曲陽、當塗失守，敗局已定。

「同室操戈，何其悲也，臣願隻身入城，勸降劉九江。」劉寵七十多了，高大的身形開始有些句僂，再無以往的健碩，皮肉越發鬆弛，鬚髮全白，行將就木。

顫顫巍巍的勸諫：「請陛下開恩，許他歸養，殺戮宗室的惡名，有損聖譽，望陛下三思。」

「劉邈若是願降，朕必然不會加害，就怕他喪心病狂，傷了陳王貴體，入城勸降過於兇險，不去也罷。」

劉襄不是殺人狂，接受投降的事情又不是一次兩次了，沒有非殺劉邈不可的念頭。而且，劉寵說得也沒錯，殺戮宗室確實是一個不小的政治污點，漢朝的主流價值觀就這樣，他也沒有與整個世界對抗的心思。

「謝陛下關愛，劉九江非惡徒，臣與他們兄弟素有交往，他是小娃娃的時候，還跟着他兄長來拜望過我，必然不會相害。」

劉寵其實沒什麼信心，畢竟時移世易，人心難測，可他不想看到皇帝殺戮宗室，這種事最好不要開頭。

以他七十年的人生閱歷，清清楚楚的知道，有些事，一旦開了頭，就止不住了。

他也是宗室，身後還站着一堆的宗室，由衷的期盼，皇上最好一輩子不殺宗室。

所以，他決定冒一次險。

若是能成，自然皆大歡喜。

假如，不幸死在城中，皇上必然會念及他的忠誠，善待他的子孫。

如今大勢已定，漢室中興，皇上統一天下，不可違逆，宗室得順應潮流，老老實實的過日子了。

他的這些心思，劉襄是不了解的，也用不着去了解，壽春城高池深，糧草充足，城中萬餘大軍，幾萬青壯，防禦很是堅固，這就是個血肉磨盤，不好打。

如果劉邈願意投降，他不可能拒絕。

隨着劉寵進入城中，壽春的戰事暫時停頓。

可淮水這邊的戰事停歇，南邊的長江之上，卻打得異常激烈。

甘寧天天演練舟師，確實唬住了赤壁水軍一段時間，可隨着廬江全境陷落，三郡聯軍都坐不住了。

廬江將士的家卷落入敵手，回家的呼聲最高。

九江人害怕步廬江後塵，也催促着要回家。

聯軍主帥是丹陽太守周昕，他知道壓不住，必須得回軍。

「匆忙回軍必然被敵人銜尾追殺，兵卒一心歸家，難免慌亂，大敗虧輸不遠，我等皆有葬身魚腹之禍，不如大戰一場，擊敗敵軍舟師，再從容而退！」

他這話，說服了聯軍的領兵將校，眾人一致決定，打一場水戰再退。

可怎麼打，又犯了難，他們沒有信心擊敗朝廷舟師，否則早就打過去了。

在他們犯難的時候，張羨的使者到了。

廬江陷落，淮水防線即將崩潰的消息傳到了長沙，張羨明白，憑他一個人是守不住長江的。

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此前覺得朝廷的水軍沒什麼威脅，黃祖也跟他不對付，自然能穩坐釣魚台，可短短兩個月，南郡、江夏、廬江三地陷落，朝廷的兵鋒如此犀利，把他驚得不輕。

再作壁上觀，那就是傻子了。

兩方一拍即合，要覆滅朝廷的水軍。

九月下旬，赤壁舟師大規模，兵鋒直指尋陽，甘寧不能坐視不理，尋陽沒有水軍，全靠三道橫江鐵索阻攔船隻，要是沒有他的牽制，根本攔不住。

一開始只是小規模的交鋒，甘寧所部雖然只有敵人一半的船隻和三分之一的兵力，但佔着上風上水的優勢，又是銜尾追殺，戰果頗豐。

斃敵上千，燒毀、繳獲百餘艘大小船隻。

若是戰鬥一直如此，他有信心拖住敵人東歸。

全殲敵軍的事情他當然想過，可那不現實，他的戰船太少了，精銳兵卒只有自己那幾百個老兄弟，再怎麼狂妄，也只能想想。

可戰事的轉折，發生在西陵南部的江面上。

周昕集中所有戰船逆水反攻，五百餘艘大小船隻不計傷亡，逆風逆水而上，兩岸江邊還有千餘艘輔助船隻意圖包抄。

甘寧發覺不妙，立即下令後撤，可惜為時已晚，上游千餘艘大小船隻堵截而來。

戰船、兵力、風水全部落於下風，幾千艘敵船把他們圍在了中間。

帆如垂雲，船似城壁，甘寧所部就像被大網纏住的鯉魚，躲無可躲，避無可避！

這一戰，江水飄紅百餘里。