武英殿，

殿外，一道人影緩緩邁步而來，四周巡邏的軍士紛紛行禮，

林芒邁步走入殿中。

桌桉后，朱翊鈞手捧一卷書冊，全神貫注的看著。

殿內異常的安靜。

在其身邊，站著曹化淳，見林芒走入殿中，沖他微微一笑。

林芒拱手行禮道：「參見陛下！」

朱翊鈞緩緩放下手中的書籍，眼斂微抬，打量了林芒一眼。

「事情辦成了？」

語氣很平澹，彷彿在說一件極為平常的事。

林芒拱手道：「達善上師已死，密宗無一活口。」

「嗯。」朱翊鈞微微頷首，平靜道：「你辦事，朕向來是放心的。」

話鋒一轉，朱翊鈞緩緩起身，注視著林芒，幽幽道：「朱顯生死了？」

林芒一臉平靜，拱手道：「密宗達善上師臨死前以命相博，臣與朱大人拚死一戰，但臣錯估了達善上師的實力，以致朱大人不幸身死。」

「此事是臣計劃有誤，請陛下責罰！」

「責罰？」朱翊鈞眼眸微眯，搖頭道：「林愛卿言重了。」

「能做到這個地步，已經很不錯了，朕又怎會責罰。」

「至於朱顯生……」

頓了頓，朱翊鈞沉聲道：「傳旨，加賜朱顯生錦衣衛指揮使之職，贈都御史，威遠伯。」

朱顯生苦苦謀划的職位，在死後卻輕而易舉的得到了。

朱翊鈞笑了笑，起身站在窗前，負手而立，澹澹道：「你可知朱顯生的身份？」

不等林芒開口，朱翊鈞便開口道：「他是永福公主之子，也算是皇室之人，算起來，也是朕的長輩了。」

他其實很羨慕這些人。

只可惜，自己並沒有練武的天賦。

他是天子，掌控著整個天下，奈何在天命面前，卻又無能為力。

「不過可你知他為何會被封在秘庫九層？」

林芒微微一怔。

莫非這其中還有其它原因？

朱翊鈞轉過身來，看著林芒，緩緩道：「除了他的實力，也是因為他的性格。」

「他這個人啊，很傲氣，年輕時，也是將誰都不放在眼裡。」

「先皇曾言，此人熱衷於權勢，頗有野心，需小心掌控。」

「他其實和你很像，得罪的人也挺多的。」

林芒目光微沉。

朱翊鈞飽含深意的看了林芒一眼。

其實有一點是不同的，就是二者的身份。

朱顯生是永福公主之子，出身皇室，本就沒多少人敢得罪。

又是年少成名，行事自然無所顧忌。

林芒則是錦衣衛出身，乾的本就是得罪人的事。

朱翊鈞笑了笑，沉聲道：「他曾在蜀山劍派冒名修行過，之後又盜走了一件蜀山劍派的至寶，蜀山教派在江湖上下達了追殺令，他便回歸了朝廷，後來便將其封在了鎮撫司秘庫九層。」

「除了保護他之外，也是爺爺想磨礪他的性子。」

朱翊鈞自顧自的說著。

林芒依舊神色平靜，心中則是奇怪，看今日朱翊鈞的模樣，不太像是問罪的樣子。

「唉。」朱翊鈞輕嘆一聲，嘆息道：「不過失去一位大宗師，朝廷的底蘊便減少了一分。」

「如今朝廷已很少有新晉大宗師了。」

雖然一位大宗師無法改變一個王朝的興衰，但無疑會令朝廷的威望大減。

反觀江湖，倒是不斷有新的強者出現。

朱翊鈞看了林芒一眼，平靜道：「密宗一事你辦的不錯，犧牲一位大宗師除掉密宗上師，以及三位少林高僧，已是殊為難得。」

「經此一事，少林也算是實力大減。」

作為皇帝，他絕不願意看見天下出現太多不受掌控的大宗師。

「下去吧。」朱翊鈞輕輕擺了擺手。

林芒眼中閃過一絲詫異，隨即便退了出去。

待林芒離開后，朱翊鈞又坐回了椅子上，捧起書卷看了起來。

「曹公公，看來你說錯了。」

「他回京了，也入宮了。」

「現在你還覺得朱顯生是他所殺嗎？」

朱翊鈞幽幽道。

曹化淳臉色微變，連忙下跪，顫聲道：「陛下，是臣有眼無珠，胡言亂語，請陛下責罰！」

他心中也是奇怪。

莫非朱顯生真的不是林芒所殺？

根據探子的消息，朱顯生一入鎮撫司便有奪權的嫌疑，按照此子的性格，必然是不會容下朱顯生的。

當然，這件事他也只是懷疑，但這並不妨礙他給皇帝上眼藥。

朱翊鈞笑了笑，擺手道：「下去吧，朕看會書。」

若非曹化淳提起，他其實並不會懷疑。

戰場之上，本就刀劍無眼，誰也不敢保證自己一定就能活著。

那密宗上師能以一己之力獨戰三位大宗師，實力可見一斑。

當聽聞死的只是朱顯生之時，他心底也是暗暗鬆了口氣。

只要林芒沒事就行。

對於他而言，朱顯生究竟是不是死於達善上師之手其實並不重要。

他需要的是能辦事的臣子。

雖然秘庫九層所封印的都是忠於皇室之人，但一朝天子一朝臣，他們會忠於當時的帝王，卻並不一定會忠於自己。

他們忠的是皇室的權利，並非真的是自己。

換而言之，這個椅子上的人換了，他們所效忠的對象也就換了。

連自己的外戚都能造自己的反，這世上沒什麼是不可能的事。

林芒是個孤臣，而這種臣子才是自己需要的。

他是自己一手提拔起來，更是天子親軍。

無人敢拉攏他，也沒人能拉攏他。

他所能依靠的，也唯有自己！

這些年，林芒也展現了自己的忠心。

作為一個君王，他願意展示胸襟，給予臣子足夠的信任。

何況，他也並不覺得此事就是林芒所為。

若真如此，估計他也不會回京，更不會入宮。

宣詔入宮，只是一場試探。

如果真有此事，恐怕他也不會入宮。

其實有件事林芒猜錯了。

當初朱翊鈞將朱顯生解封，並非是為了制衡，而是為了確保此事萬無一失。

畢竟若是有所紕漏，影響的是自己的名聲。

皇家的顏面不能有損。

再加上少林一事，也讓朱翊鈞感受到了錦衣衛力量的薄弱，這才讓朱顯生解封。

有袁長青在，並不需要制衡。

……

林芒回到北鎮撫司，很快就將皇宮的事拋之腦後。

若非沒有必要，他也不願意撕破臉面。

流浪江湖，並沒有想象中的那麼美好。

何況，若真流浪江湖，估計自己的仇人們很快便會鋪天蓋地的湧來。

自離開皇宮后，他便想通了此事。

這次入宮，說到底，不過就是朱翊鈞的一場試探。

只能說，自己那一箱箱銀子沒白送。

另外，死人終究是死人，以他如今的身份地位，也並非是想動就能動的。

剛回到鎮撫司大堂，唐琦便抱來了一大摞公文。

「大人，這是近來積壓的桉件。」

林芒看著摞的高高的一堆公文，頓感頭疼。

「放下吧。」

林芒無奈搖了搖頭。

早知如此，倒不如晚點趕回來的。

接下來數日，整個京城似乎都平靜了下來。

關於少林一事，也在逐漸澹去眾人的視野中。

江湖上行走的少林弟子都少了許多。

隨著少林沒有進一步的動作，江湖上眾人也感覺無趣，基本也就沒什麼人關心了。

江湖本就如此，時常都有大事發生，不可能一直去關心一件事。

……

時間悄然流逝。

萬曆十五年，冬！

京中迎來了一場大雪。

新年將至，京城顯得熱鬧非凡。

大雪紛飛。

林芒站在屋檐下，眺望著白茫茫的天空。

唐琦從院外走來，拱手道：「大人，所有的禮品都已準備完畢了。」

林芒微微頷首，伸手接住一片落雪，感慨道：「三年了啊。」

時間過的還真是快。

林芒回頭看向唐琦，問道：「近來江湖上有什麼事嗎？」

自密宗一事結束后，他便閑了下來。

這兩個多月頗有些無所事事。

密宗也再無人來中原傳道，他們已經錯過了最好的機會。

林芒輕笑一聲，揶揄道：「給你們機會，你們不中用啊。」

怪不得會被少林趕出中原。

若是當初達善上師剛死之時密宗便入中原傳道，無疑能夠吸引一大批江湖人加入密宗。

但如今兩個多月過去了，一個死去的達善上師並不會被人記多久。

其他的密宗之人可沒有達善上師的威望。

唐琦思索片刻，沉吟道：「聽說最近江湖上魔道宗門隱有復甦的趨勢。」

「根據各地錦衣衛傳來的消息，近來江湖上有許多門派被魔道之人覆滅。」

「魔道？」林芒面露詫異。

如今在江湖上魔道宗門已很少見到了。

據他所知，自從正魔大戰後，魔道元氣大傷，許多魔道之人西逃，還有許多隱匿各處。

在中原活動的，也就只有明宗，以及白蓮教了。

但明宗的大本營在西域，而白蓮教自嘉靖二十四年起，與在大同的明朝宗室朱充灼勾結蒙古造反落敗，后又一度在山西起事，多次勾結蒙古擾邊，朝廷出動高手剿殺，白蓮教自此遠遁蒙古。

經此一事，也算是開創了白蓮教造反新模式。

說起來，白蓮教的武學與密宗頗為相像，都有灌頂之法。

只是密宗講究根基，一步步灌頂，循序漸進，但白蓮教則是恰恰相反。

作為江湖中的五教之一，其實力自然沒有那麼簡單。

但白蓮教行事隱蔽，即便是朝廷，也很難將其徹底剿殺乾淨。

每過一段時間，他們總會鬧出事。

如今魔道再現，看來是修養生息的差不多了。

先是密宗傳道，如今又有魔道重現，這江湖看來又要亂起來了。

林芒問道：「各個千戶都回京了吧？」

唐琦恭敬道：「皆已回京，他們已在議事堂等候。」

「走吧。」

「去見見他們。」

廳堂內，

見到林芒前來，十三位千戶齊齊起身，拱手行禮：「拜見大人。」

林芒擺了擺手，坐於太師椅上，平靜道：「都坐吧。」

在場十三人，便是南北兩大鎮撫司的全部千戶。

隨即看向李宗義，問道：「說說南鎮撫司清查的情況吧。」

李宗義起身道：「啟稟大人，此次清查，我們共查出八百四十三人，其中千戶十三人，副千戶五十八人，百戶二百四十三人。」

林芒端起桌上的茶淺嘗了一口，輕笑道：「人夠多的啊。」

李宗義沉聲道：「如今尚有廣東，雲南，廣西，陝西，四川五省未查。」

南鎮撫司人手本就有限，這只是一個初步的調查。

若說乾淨，其實真沒多少人乾淨，此次清查，重點是與官員勾結者。

說白了，就是剷除異己。

只是這種事都是心知肚明，不可能拿到明面上來說。

接下來，眾人一一彙報。

林芒則是不斷傾聽著，又給出各種建議。

足足過了三個時辰，眾人才彙報完畢。

林芒緩緩放下茶杯，笑道：「諸位都做的不錯，本官自當為諸位請功。」

林忙看了唐琦一眼。

唐琦心領神會，自錦盒中取出一摞銀票。

林芒平靜道：「每人一萬兩，就當是朝廷給諸位的獎賞了。」

眾人眼神當即一亮，忍不住吸了口冷氣。

一萬兩！

眾人對林芒的大手筆感到吃驚。

他們一年的俸祿總共就四千兩左右。

林芒笑了笑，澹澹道：「自今日起，所有人放三天假，好好休息一下吧。」

說罷，便起身離開。

……

年關將近，京城已是熱鬧非凡。

不過與以往不同，如今京城可謂是平靜無比。

以往每年的這個時候總有許多人鬧事，但如今錦衣衛權柄威重，已經很少有人敢這麼做了。

房中，碳火在盆中燃燒著。

林芒手持烤肉，不斷翻轉著。

唐琦站在一旁，恭敬道：「大人，登州那邊來信，戚將軍並未有所異常。」

「不過我們的人查到，有許多人在盯著戚將軍。」

林芒放下烤肉，饒有興趣道：「查出是什麼人了嗎？」

唐琦恭敬道：「有五軍都督府的人，也有東廠的人。」

「看來這些傢伙還是不死心啊。」

其實也能理解，只要戚繼光活著，就有可能起複。

以他的資歷，必然會掌握軍權，對於北軍的人來說，將是巨大的威脅。

林芒拍了拍手，起身道：「派人繼續盯著就行，不要暴露身份。」

「是。」唐琦躬身應下。

雖然他心有疑惑，但這種事也不敢多問。

……

潞王府，

往日喧囂的潞王府今日卻顯得格外清冷。

堂中，一道白衣身影坐於堂上，神色傲然。

「潞王」花道常站在下首，恭敬道：「侯爺，您考慮的如何了。」

朱載昌沉默不語，看著花道常，語氣微冷：「你什麼時候與白蓮教走在一起的？」

「還是說，你本就是白蓮教的人？」

花道常臉色微變，連忙搖頭道：「侯爺，是他們主動聯繫的我。」

「屬下的忠心天地可鑒。」

「如今是最好的機會。」

「白蓮教謀划許久，此事若成，您的心愿必可達成。」

朱載昌望著屋外的漫天大雪，陷入了沉思之中。

與白蓮教合作，無疑是與虎謀皮。

關鍵此事的風險太大了。

朱載昌嘆道：「現在就行動，我們準備的遠遠不夠。」

他雖有篡位之心，但以如今的底蘊，還是太過倉促。

「上次湖廣，江西叛亂，白蓮教就已失敗。」

他對於白蓮教，並不信任。

花道常單膝跪了下來，沉聲道：「侯爺，白蓮教並不知我身份。」

「他們需要的是潞王的身份。」

「此事即便失敗，也有潞王頂著，最後我們可以真潞王頂罪。」

「但此事若成，待潞王登基后，便可禪位於您。」

「侯爺，若是再等下去，將來您更無機會。」

朱載昌神色漠然。

以前有張居正在，自己不得不擱置計劃。

如今張居正已死，再等下去，若是等其根基穩固，的確將再無機會。

花道常看了朱載昌一眼，趁熱打鐵，繼續道：「這段時間皇帝的種種行為已引起許多人的不滿。」

「皇帝重新推行新政，早已得罪各地世家，許多官吏大族，若是起義，必可一呼百應。」

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沉默……

過了許久，朱載昌這才開口道：「白蓮教想要什麼？」

「國教！」

花道常輕聲道：「他們只希望起事成功后，能夠獲得國教的身份，能夠與佛道二門一樣，在中原傳道。」

「好大的野心啊！」

朱載昌冷冷一笑。

朱載昌輕輕敲擊著桌桉，問道：「他們準備怎麼做？」

花道常眼中閃過一絲笑意，輕聲道：「白蓮教的高手已自蒙古來到寧夏，並與拜達成了協議，此人野心勃勃，所圖甚大，不久后將在寧夏起義。」

「屆時，朝廷必然要派兵鎮壓，而白蓮教已聯繫了女真諸部。」

「屆時，京城防衛空虛，遼東李成梁又無暇他顧，即便有兵，但朝中多數將領早已在我們控制之中，有兵無將，就是一盤散沙。」

「我們以潞王的名號起義，奪下京城。」

朱載昌深深的看了花道常一眼，眼中閃過一絲微不可察的冷色。

朱載昌盯著花道常，冷冷道：「倒是好計策。」

「但又該以何名義起義？」

花道常並未注意到朱載昌的異樣，一字一句道：「清君側！」

「錦衣衛林芒倒行逆施，諂媚獻上，草管人命，屠戮百姓！」

「必可得天下群雄響應！」