林芒提著李文貴的腦袋返回時，長陽城外的戰事已經差不多結束了。

磅礴的大雨洗去了遍地的鮮血。

血流成河！

空氣中瀰漫著濃郁的血腥之氣，殘肢斷臂灑了一地。

看著那些接連倒下的身影，林芒一時有些沉默。

或許他殺的人，都不如一場戰鬥死的人多。

戰爭的殘酷！

駱尚志策馬而來，關切道：「林兄弟，沒事吧？」

話音剛落，他就看見了林芒手中提著的李文貴的頭顱，臉上漸漸露出驚容，愕然道：「這是左都督李文貴？」

林芒微微頷首：「是！」

駱尚志的神色忽然變得複雜起來，一時不知該說什麼。

這近一個月以來，他都是在和此人戰鬥，未曾想，今日他竟會死在此地。

一時間，他的心緒格外的複雜，惋惜，還是開心？

他也說不上來。

不得不承認，李文貴是一個合格的將領，能讓士兵留下替他斷後，單是這一點就已經遠超許多人。

但戰爭就是如此，誰也不敢保證自己能必勝。

若非林芒提前以飛鷹傳信，他改變了原本的計劃，他將被亂軍拖在荊州一線，今日戰局猶未可知。

駱尚志深深的看了林芒一眼，輕嘆道：「林兄弟，我說句不中聽的話。」

「此事或許對於你而言……並非是一件好事。」

不是說李文貴殺不得，而是得看誰殺。

如今林芒已貴為北鎮撫司千戶，在湖廣的功績，再加上斬左都督李文貴的功勞，不擔任鎮撫使都說不過去。

但官場之事，從來都不是如此。

他太年輕了，而且得罪的人也太多。

這種事，他見得太多了。

尤其是林芒身份比較特殊。

何況，若是林芒升任鎮撫使，那北鎮撫司的鎮撫使又該如何。

難道還能主動退讓給林芒？

林芒自然知道駱尚志是什麼意思。

從李文貴說出那句話的時候，他就知道了。

二十多歲的鎮撫使，就連那位陸炳都沒升那麼快。

別說文官會抵制，就怕宮中那位都會有想法。

林芒輕笑一聲，轉頭看了眼手中的頭顱，澹澹道：「砍都砍了，想那麼多幹嘛。」

駱尚志無奈笑了笑。

不過他還是決定回去給一些熟悉的朋友寫信，讓他們想辦法轉圜一下。

很快，就有一名將領前來，向駱尚志彙報情況。

眾人一番忙碌，一直處理到天亮。

……

李文貴的死亡，無疑讓接下來的戰事更為順利了。

沒有了李文貴，那些亂軍就是一盤散沙，完全是烏合之眾。

但他的死亡也引發了一個巨大的麻煩。

亂軍是從各地起事，相當於是一個鬆散的聯盟。

以前有李文貴這個盟主壓著，那些亂軍的首領們不敢生事，李文貴一死，底下人立馬各立山頭。

一些亂軍甚至開始佔山為王，侵佔村鎮，甚至向著周圍幾省流竄。

多則幾百人，少則幾十人，為禍一方。

而面對一些小股流竄的亂軍，大軍根本無可奈何。

總不至於上萬大軍就追著幾百人到處跑吧。

因此，這段時間錦衣衛幾乎是忙的腳不沾地。

整個湖廣之地的錦衣衛系統基本處於癱瘓的狀態，只能招募臨時人員，逐漸恢復建制。

……

靖州城外，

駱尚志立於馬背之上，望著前方宏偉的城池，臉上不由露出一絲笑意。

此地是李文貴曾經的大本營，只要奪下這裡，便意味著湖廣的叛亂將徹底平定。

駱尚志看向一旁的林芒，笑道：「林大人，一同入城吧！」

「好！」

林芒緩緩收刀入鞘。

長達三月的軍中磨礪，讓他的身上多了許多鐵血煞氣。

曾經略顯稚嫩的面孔如今也多了幾分成熟，渾身散發著一種別樣的魅力。

黑色披風獵獵！

身後數百錦衣相隨！

駱尚志一拽韁繩，策馬上山，揮斥方遒：「入城！」

林芒隨之上前，

不過卻是微微落後半步。

身後的大軍緩緩步入城中。

……

靖州城，錦衣衛千戶所。

林芒快步走了進來，隨手扔下刀，接過唐琦遞上的茶。

「情況如何？」

林芒坐了下來，隨口問道。

唐琦伸手一招，一名錦衣衛送上一個錦盒。

「大人，這些都是在李文貴的住所搜到的。」

「其中有銀票三十萬兩，其它都是一些與朝中大臣來往的書信。」

唐琦面露遲疑，道：「但我覺得這些東西是他故意讓我們找到的。」

太容易了點。

林芒笑著接過，隨手取出一封拆開掃了一眼，笑道：「當然是故意的。」

「這傢伙臨死也要坑我一把。」

這些確實是罪證，但真想扳倒這些人卻沒那麼容易，反而容易招人惦記。

頂多搞死幾個小蟲子。

林芒取出銀票，將其交給唐琦，道：「給駱將軍送去吧。」

整個湖廣之地被打的千瘡百孔，百姓苦不堪言，到處都是流離失所的難民。

指望朝廷的撥款，還不知道得等到猴年馬月。

若是不做好安撫工作，若是再有人扇動，勢必又將產生混亂。

說不定，朝中那群噴子們就又有借口生事了。

林芒忽然皺眉問道：「就只有這些嗎？」

李文貴的大軍劫掠各府，搜刮府庫，不至於就這麼點吧？

唐琦搖頭道：「目前就搜到這麼多，我們的人幾乎搜遍了整個靖州城，但找到的銀兩少之又少。」

林芒陷入沉思之中。

看了眼錦盒中的書信，轉頭道：「你去忙吧。」

「抓一些亂軍，問問情況。」

「是！」唐琦躬身一禮，轉身退了出去。

……

京城，

城外莊園，小亭內。

看著走來的身影，王文衍撫須笑道：「楊大人好久不來了啊。」

楊合修快步走了過來，盤腿坐下。

王文衍替他倒了一杯茶，輕笑道：「請，嘗嘗新茶。」

楊合修端起淺嘗了一口，笑道：「好茶。」

「楊大人走時可以帶點。」王文衍笑著替他又倒了一杯，問道：「聽說湖廣的叛亂平定了？」

楊合修的臉色忽然陰沉了幾分，緩緩點了點頭。

王文衍看了他一眼，笑問道：「叛亂平定，戶部又該撥款了吧。」

楊合修端茶的手微微一頓，搖頭嘆道：「戶部沒錢啊。」

「最多只能湊出三十萬兩。」

王文衍輕輕落下一子，笑而不語。

戶部沒錢，就只能陛下出錢了。

王文衍轉移了話題，問道：「聽說今日朝堂上吵翻天了，所為何事？」

楊合修面露微笑，輕聲道：「死了兩位監軍，其中一位是御史。」

王文衍臉上露出驚訝之色。

「朝廷打算怎麼辦？」

楊合修笑了笑，意味深長道：「王大人今天怎麼忽然對這些事感興趣了？」

王文衍暼了他一眼，笑道：「不過是好奇罷了。」

楊合修取過棋子，落下一子，輕笑道：「死了兩位監軍，當然要查清楚。」

「朝廷打算再派一將，來協助江西的平叛事宜，同時都察院將派人前往湖廣調查監軍死亡一事。」

王文衍看了眼棋盤，幽幽道：「楊大人好棋啊……」

……

時間轉眼過去了三日。

隨著靖州城破，整個亂軍的防線完全潰敗。

剩餘頑強抵抗的亂軍也紛紛撤入了江西之地。

深夜，繁星璀璨。

靖州府衙內燈火通明。

駱尚志面色凝重的坐於主位之上，面露愁緒。

林芒坐在一旁，神色平靜的喝著茶。

駱尚志捏了捏眉心，問道：「林兄弟，你就真的一點都不擔心嗎？」

林芒暼了他一眼，輕笑道：「不就是朝廷又派來一位副將嗎，有什麼可擔心的。」

駱尚志望著屋外的星空，搖頭道：「來者不善啊。」

「本來局勢一片大好，如今突然又來一將，擺明了是想卸去我的兵權。」

關鍵此刻是乘勝追擊的好時機，若是後方再生亂，勢必影響到接下來平定江西的計劃。

林芒問道：「來的這人有真本事嗎？」

駱尚志毫不客氣的嗤笑道：「有個屁的本事，酒囊飯袋罷了。」

「有數的名將就那些，這鄭章倒是弄權的一把好手，兵法卻是一竅不通。」

「當然，比那些亂軍確實要強一點。」

如駱尚志這等名將，根本就瞧不起那些依靠父輩蒙蔭的酒囊飯袋。

林芒緩緩放下茶杯，平靜道：「那讓他死在半路上，不就一切都解決了。」

「什麼？」駱尚志驚的瞪大了眼睛。

林芒什麼意思他自然知道，但這也太大膽了吧？

駱尚志連忙勸道：「林兄弟，這剛死兩個監軍，若是再死一位，你我可就解釋不清了。」

「解釋？」林芒澹澹道：「何需解釋。」

「人是死在江湖門派手中，關我們什麼事。」

林芒神情冷冽。

不是喜歡派人來嗎，那我倒要看看，你們究竟有多少人可派。

林芒看了駱尚志一眼，笑道：「駱將軍，你只管平定叛亂，這些事不用理會。」

說罷，大步流星的向外走去。

林芒出了府衙，直奔城中酒樓。

李文貴佔據靖州城后，並未大肆破壞。

靖州城的治安也是各地州府中最好的，所以民生並未受到太大的影響。

此刻，城中酒樓內已經坐滿了靖州各世家的家主們。

別看亂軍聲勢浩大，但真正受到波及的自始至終只有普通百姓。

正應了那句話，興，百姓苦，亡，百姓苦。

對於這些世家大族來說，他們其實並未受到多少影響。

朝代變遷，這些世家大族卻一直存在，不是沒有道理的。

百年的王朝，千年的世家！

即便是李文貴，在沒有十足的把握之前，也沒有去動這些世家。

不是他不想動，而是他不想後方生亂，甚至需要這些世家的支持。

靖州城作為湖廣的直屬州府，其繁華遠勝普通州府，而盤踞這裡的世家大族自然也更強。

靖州城內，素有五姓七族之稱。

這七族的勢力範圍不僅囊括整個靖州城，甚至輻射到了湖廣各州府。

張，劉，常，孟，周！

隨著林芒進入，堂中眾人的目光齊齊望來。

一時，有些好奇。

這位就是最近聲名鵲起的錦衣衛千戶？

三個月的磨礪，讓他徹底擺脫了身上那股稚氣，倒也看著不是那麼年輕了。

林芒掃了眾人一眼，直接坐於首位之上，開門見山道：「今日請諸位前來，就兩件事。」

「李文貴叛亂，你們這些世家也參與其中，此事我不想計較，但各家得拿出二十萬兩。」

「第二，你們侵佔的百姓田地，全部還回來。」

「我說完了，誰贊成，誰反對！」

言罷，林芒端起桌上茶緩緩品了起來，垂首不語。

靜……

一時間，整個酒樓內都安靜了。

眾人面面相覷。

看似平靜的臉下卻藏著深深的怒意。

下首位置上，一個穿著黑袍，滿頭銀髮，拄著拐杖的老者緩緩起身，搖頭道：「林大人，請恕老朽不敢苟同。」

「叛亂一事，我等也是受害者啊！」老者握著的拐杖輕輕敲了敲地面，叫屈道：「林大人，至於侵佔田地一事，更是從未有過啊。」

「這絕對是莫須有的污衊。」

「這幫該死的叛軍造反，我等更是損失慘重，叛軍們搶走了我們許多的財產，至今未曾找回，還得勞煩諸位大人們替我們找回來。」

開口之人乃是周家族長，周知元，在一眾世家中的威望很高，周家也是勢力最廣的一個家族。

周知元一開口，眾人紛紛笑了。

姜還是老的辣啊。

左側位置上，常家的家主，常言清起身拱手道：「林大人，周老族長所說正是我等的心聲。」

「我等知曉朝廷艱難，所以這段時日都在城中施粥，若是林大人真需要，我常家努力湊一湊，願意捐贈兩萬兩。」

林芒緩緩放下茶杯，冷冽的眼神看向眾人，幽幽道：「你們也是如此想的？」

沉默片刻，張家家主張希臨起身道：「林大人，這些事我等從未做過，這等罪名如何讓我們認下。」

林芒眼眸微眯，語氣森然道：「你們是鐵了心不想交出來了。」

眾人都不開口，神色漠然。

周知元緩緩坐了下來，眼中閃過一絲耐人尋味的笑意，突然道：「林大人若是極需錢的話，我等也不是不願意幫忙。」

說著，他伸手取過酒壺，道：「這一壺酒一千兩。」

「林大人能喝多少，我等就給多少。」

「不過不得運功。」

林芒緩緩抬眸看向他，冷冷道：「聽說你叫周知元？」

周知元一愣，點頭道：「有問題嗎？」

「哼！」林芒冷哼一聲，語氣森然：「知元，知元！」

「如今乃是大明，你卻起名知元，分明嚮往元朝！」

「你是存的什麼心思，造反嗎？」

林芒勐然大喝一聲，其聲如雷。

「鏘！」

陡然一聲嗡鳴，掛在林芒腰間的綉春刀已然出鞘。

一抹璀璨的白澹刀光劃過。

周知元童孔微縮，剛想後退，但這一刀卻是比他的速度更快。

一刀落下，人頭橫飛！

當周知元人頭落下的那一瞬間整個酒樓內都靜了。

一片死寂！

眾人齊齊吸了口冷氣，常言清怒道：「林芒，你想做什麼？」

「你這是濫用私權，草管人命！」

「來人啊！」

只是，他的話還未說完，一刀勐然斬來。

眾人驚懼。

「快來人！」

「出手！」

林芒喝道：「大膽狂徒，竟敢襲殺錦衣衛！」

那一瞬間，空中一道流光劃過。

常言清倉惶後退，但在下一瞬，有一股無比死寂冰冷的刀意覆蓋而來。

「不！」

在他的眼中，忽然有一道刀鋒快速放大。

其速快到了極致，根本來不及反應。

「彭！」

他的護體罡氣破碎，刀光斬碎了他的軀體。

「跑！」

張希臨直接奪門而逃，驚慌失措。

那一瞬間，整個酒樓內都亂成了一團。

誰都沒有想到，這位竟然說出手就說手，這裡可是靖州城，就連那李文貴都不敢對他們出手。

若是如此，他們絕不會就帶這麼點人前來。

各家家主帶來的護衛紛紛上前，試圖阻攔林芒。

林芒神色冷漠，目中藏著一抹殺意。

勐然一步踏出，其身如游龍，其速如颶風席捲。

「噗嗤！」

「噗嗤！」

林芒的身影與一眾護衛交錯而過，佇立在身後的護衛瞬連被斬碎。

剩下幾人剛跑至門口，一柄綉春刀就橫在了他們面前。

林芒冷漠的望著四人，冷冷道：「諸位還是坐回去吧。」

幾人心中一驚，又驚又怒的倒退了回去。

「林……大人，你究竟想做什麼？」

「我等世家亦不是好欺的。」

林芒暼了他一眼，冷冷道：「再多說一句，連你一起殺。」

劉正山一時語塞。

林芒隨意的坐在太師椅上，緩緩擦拭著手中的刀。

沉寂……

過了許久，林芒平靜道：「這三家你們可以平分，但除了先前的要求之外，你們各家必須得拿出五十萬兩。」

剩下幾人愕然。

看著地上死去的幾人，心緒複雜。

林芒勐的抬頭，看著眾人，冷冷道：「當然，還有一個選擇，那就是你們都得死在這裡。」

「今夜過後，我敢保證，你們各大世家連條狗都不會留下。」

「不殺你們，完全是因為我嫌事後太麻煩，如今的民生的恢復還需要你們，並非是怕了你們，若是你們覺得是本官怕了你們，大可以試試。」

林芒將刀拍在桌子上，喝道：「看看是你們腦袋硬，還是我這刀硬！」