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行轅門外，揚州地方的官員正在等候。

站在最前面的是南直巡撫黃家瑞以及揚州知府馬鳴騄，兩人身後站着的則是各自衙署的左貳官及幕僚。

馬鳴騄回頭看了一眼身後，確定沒人能聽到兩人談話。

便便小聲問：「撫台大人，漕糧之事是否如實奏陳聖上？」

「馬鳴騄，不要自討苦吃。」黃家瑞低聲警告道，「你我好不容易從此事抽身而出，又何必再攪和進去？」

「再說此事涉及到了宮裏。」

「是你我兩人能過問的嗎？」

停頓了下，黃家瑞又說道：「你若是還想呆在揚州知府的任上，不想被那些人發配到雲南或者貴州去，就最好老實點。」

馬鳴騄便嘆息一聲，神情落寞。

「馬大人，別灰心。」黃家瑞道，「大明還是有希望的，不久前，聖上不是剛剛親領十鎮邊軍在夏鎮打了大勝仗？聖君在朝，大明中興有望，有望！」

「縱然有聖君在朝，可也是巧婦難為無米之炊。」馬鳴騄嘆道。

「整頓吏治非一朝一夕能見效，需要綿綿發力，久久為功。」黃家瑞道，「聖上內心肯定早有聖斷，你我只需做好本職即可。」

「可問題是本職也沒辦法做好呀。」

馬鳴騄兩手一攤道：「撫台大人你也是看在眼裏，崇禎初年揚州可是百業興盛，可是近幾年又是一個什麼情況？說是百業蕭條也是毫不為過。」

「又來了，又來了，跟你怎麼就說不通呢。」黃家瑞感覺頭大。

「我不管，我這次反正豁出去了。」馬鳴騄咬牙道，「拼着頭上這頂烏紗帽不要，也要把揚州這個膿瘡給擠破嘍！不把這些瘟神送走，揚州就徹底完了！」

正說話間，有太監出了行轅回話。

「萬歲爺說了，走了一夜的路，乏了，不見。」

黃家瑞聞言鬆口氣，問馬鳴騄：「馬大人，還等嗎？」

「等！」馬鳴騄咬牙道，「聖上若是不召見，下官就一直等著。」

黃家瑞一下蹙緊眉頭，可也不敢一個人中途離開，只好陪着馬鳴騄繼續等著。

這一等就等到了中午，然後就看到慶余堂的人將一桌桌的上等席面送到行轅，甚至於還來了兩輛香車，從車上下來兩個名妓。

真是名妓，一個是李十娘，一個是鄭妥娘。

都是揚州艷名在外的名妓，應酬都得一百兩起步。

留宿？留宿得看她們心情，心情不好就得上千兩。

兩個名妓見到黃家瑞還有馬鳴騄，都是襝衽行禮。

黃家瑞笑着回了一揖，江南的官場風氣還是很開放的，無論官紳還是士子皆不以和名妓詩酒唱和為恥，反以為榮。

馬鳴騄卻是理都沒理，一張臉更是已經黑成鍋底。

見兩個名妓打着油紙傘鳥鳥婷婷走進行轅，守門的太監和夷丁問都沒問一句，而他們想入內面聖卻不得其門而入，馬鳴騄心底怒火終於爆發。

「啊呸！」馬鳴騄怒道，「我收回剛才的話，什麼聖君，根本就是昏君！昏君！」

「住口！」黃家瑞嚇得臉色都白了，壓着聲音低吼起來，「馬鳴騄，你自己找死可以，但請不要連累本官還有揚州官場的同仁！」

「本官偏要說，偏要罵！」馬鳴騄真豁出去了，大聲道，「昏君！崇禎你就是個昏君！都什麼時候了，還要貪圖淫樂！」

「沒希望了，大明已經沒希望了！」

「亡國滅種，就在今朝，亡國滅種就在今朝！」

馬鳴騄說到最後竟然失聲慟哭起來，涕淚交流。

黃家瑞魂都快要嚇沒掉，

不顧形象的想要捂住馬鳴騄嘴。

結果被馬鳴騄咬了一口，黃家瑞當即疼得在那啊啊慘叫。

馬鳴騄卻把頭上的烏紗帽摘下來，官袍也脫下鄭重疊好，在行轅大門前仔細放好，然後就準備轉身離開，這知府是沒法當了。

夾在東林黨和閹豎中間受夾板氣也就罷了，皇帝又這樣。

這一刻，馬鳴騄是真的心如死灰，真覺得大明已經沒救。

「站住！」一個披着山文甲的年輕武將從行轅大門追出來。

胡國柱一臉殺機的在黃家瑞、馬鳴騄以及一眾官員身上來回掃視。

「方才是誰在辱罵聖上？又是誰在胡言亂語？」胡國柱道，「自己站出來！」

「是我。」馬鳴騄上前一步昂然說道，「剛才是我罵的崇禎，他就是個昏君，昏君！到了他的跟前我還是要這麼罵他！」

「找死！」胡國柱鏗然拔刀。

「人頭在此，只管拿去便是。」

馬鳴騄稍稍低下頭，把脖子伸長。

胡國柱大怒，可也不敢真的殺人。

當即大喝道：「把他抓起來，交由聖上處置！」

當即便有兩個夷丁衝上前來將馬鳴騄捆起來。

馬鳴騄很快就被兩個夷丁帶到了崇禎的跟前。

只見崇禎正帶着太子、定王吃飯，讓馬鳴騄感到意外的是，餐桌上擺放的膳食並不是之前慶余堂送來的上等席面，只是三碗簡單的素麵，還有一頭蒜。

父子三人拿蒜頭蘸着豆豉，一口蒜頭再一口素麵吃得正香。

至於剛才進來的兩位名妓，更是影子都不見，這是怎麼回事？

眼前的這副畫面，跟馬鳴騄腦子裏邊想像的，完全不是一個畫風。

崇禎這個時候不是應該跟李十娘、鄭妥娘喝着酒，吃着席面，做着沒羞沒臊的事？怎麼會跟太子、定王圍在這裏吃着一點油星都不見的素麵？

「馬鳴騄，聽說你在行轅外當眾辱罵朕，可有此事？」

崇禎說着，就將面前的大海碗高高端起，一碗麵湯很快見底。

放下大碗，崇禎目光又像利劍一樣刺入馬鳴騄雙眸，森然道：「竟敢當眾辱罵君父，你可知該當何罪？」

「死罪。」馬鳴騄拜倒在地。

「死罪？」崇禎冷哼一聲道，「朕若是真殺了你，反倒是成全了你直臣錚臣的美名，朕就真成昏君，跳進長江也洗不清。」

「罪臣愚鈍。」馬鳴騄以頭搶地。

「隨朕來吧，你會得到想要的所有答桉。」

崇禎說完起身就走，朱慈烺則上前來扶起馬鳴騄：「馬知府快請起。」

「罪臣謝過太子殿下。」馬鳴騄爬起身，也不矯情，徑直跟上崇禎。

一行人在守備行轅七轉八轉就來到後院，隔着院牆就聽到絲竹聲傳來。

穿過垂花門，再順着七拐八彎的連廊來到一處水榭，馬鳴騄終於看到了他預想之中的那副奢靡畫面。

只見整個水榭做成了圓環狀，環繞着中間一處戲台。

戲台是全敞開式的，只見李十娘和鄭妥娘端坐其上，一個懷抱着琵琶，一個則坐在一架古箏前，正在彈奏吟唱，兩班還有樂工伴奏，極盡奢靡。

只不過，圍坐於四周水榭中的卻是揚州各界的商賈。

這跟馬鳴騄想的還是有些不同，聖上從慶余堂要來了十數桌上等席面，又請來李十娘及鄭妥娘，原來是為了宴請揚州商賈？不是為了自己淫樂？

看到崇禎帶人過來，正襟危坐的揚州商賈趕緊跪地。

中間戲台的李十娘、鄭妥娘還有樂工也跟着跪倒在地。

「平身。」崇禎走到主位上坐下，又說道，「都坐下吧。」

在場的揚州商賈戰戰兢兢的坐下，戲台上的絲竹聲再響起。

「馬知府，你也坐。」崇禎又對馬鳴騄說，「謎底很快就揭曉。」

馬鳴騄便只好忍着一肚子的疑問，懸著半個屁股坐在了崇禎的下首。

「大家別只是坐着，喝酒，吃菜。」崇禎一肅手笑着說，「這可是慶余堂的上等席面，一桌要五兩銀子，貴著呢。」

一眾揚州商賈便開始拘謹的吃喝。

但說實話，沒有一個人能嘗出菜的滋味，美酒喝進嘴裏也跟水似的，當着皇帝的面，是真沒心思喝酒，待會不定要怎麼着呢，愁人啊。

就這樣熬了有半個多時辰，四個襴衫士子興沖沖走進來。

「稟聖上，賬目已然理清。」傅山對着崇禎長揖到地稟道。

「哦是嗎？」崇禎欣然道，「那就當着大夥的面，說說吧。」

「是。」傅山當即翻開帳目，當眾念道，「揚州守備太監署自崇禎十年重設，至崇禎十七年七月止，所派礦監、稅使一共徵稅一千四百餘萬兩。」

「啊？」馬鳴騄和一眾揚州商賈當即愣在了座位上。

屈尚忠直接就嚇癱在了地上，韓贊周趕緊讓人拖走。

崇禎的一張臉卻黑成了鍋底，七年盤剝1400餘萬兩？

也就是說，平均一年就徵稅200餘萬兩，只是揚州一府！

雖說揚州府是鹽商的聚集地，富庶之最，可是一年就橫徵暴斂200餘萬兩，這也未免太狠了一點，這真正就是殺雞取卵。

然而，更讓人吃驚的還在後面。

傅山又接着念道：「其中約九百萬兩為守備行轅爪牙貪墨，五百餘萬兩入了守備行轅的賬冊，其中只有約一百萬兩解送內廷司鑰庫。」

「這？」馬鳴騄和一眾揚州商賈徹底傻眼。

合著這七年時間，揚州地方所貢獻的一千四百餘萬兩商稅，只有五百萬兩入了守備太監署的賬目，解送內廷司鑰庫的更只有一百萬兩？

「呯！」朱慈炯再按捺不住怒火，重重拍桉。

眾商賈齊齊噤聲，十三歲的皇子也是皇子啊。