朱元璋拿起其中最大的一張『愛國商人』道：「這一副字，價值五千萬兩白銀。」又指了指旁邊的一堆：「其餘小一點的字幅，每張價值五百萬兩白銀。」
大的值五千萬兩小的五百萬兩？賣給誰啊？現在整個大明都很窮！群臣聞言心中悄悄嘀咕起來，並在朝堂上交頭接耳小聲議論。
「咱要把這些字賣給你們！」還沒等群臣回過神來，朱元璋又說出了一句驚天動地的話，「價值五千萬兩這副你們是買不起的了，小的你們先一人拿一副回去，半個月後都給咱上交五百萬兩白銀充實國庫，逾期不交或者交不齊者，斬！」
群臣聞言，一齊呆住，半晌說不出話來。
「陛下就饒了微臣吧！」一位大臣被嚇得立即跪倒，戰戰兢兢的道，「臣哪裡拿得出五百萬兩銀子？陛下的御筆臣不敢買，也買不起。」
「陛下，臣一向為官清廉，五百萬兩銀子，臣是萬萬拿不出來的！」又一位大臣下跪稟奏。
其餘的大臣見狀也跟著跪下，連連磕頭求饒。朱皇帝喜怒不形於色，很多時候群臣摸不准他的心思，不知道什麼時候就觸碰到了他的逆鱗。
而且殺伐極其果斷，說要殺誰那人的人頭就會馬上落地。
再不求饒，恐怕半個月後小命就沒了。
李善長汗水涔涔而下，也跟著群臣跪下：「陛下，老臣家裡也沒那麼多銀子，買不起陛下的御筆。」暗自猜測朱皇帝這是想借賣字的由頭懲治貪腐，不過這計謀好像太拙劣了點，不像是朱皇帝的作風。朱皇帝雖然讀書不多，但手段卻是非常厲害。
劉伯溫上前稟奏：「稟陛下，這半年來，臣家裡都快吃不起飯了，還要靠賣字畫才能勉強維持生計。老家青田雖然還有點祖業，但也萬萬湊不夠五百萬兩。還請陛下收回成命，不要賣給臣了。」
「五百萬兩是個天文數字，就算臣回去砸鍋賣鐵也湊不夠。」另外一大臣道。
朝堂上真正有能力的大臣不多，倒是胡惟庸，楊憲等人是名副其實的能吏、幹吏。
胡惟庸抹了抹額頭上的汗水，冷靜下來：陛下字幅上寫的是愛國商人，而不是治國能臣為官清廉，是嘉獎商人的而不是嘉獎大臣的。
很顯然，皇帝此舉必有深意，不如先看看情況再說。
而楊憲也是一言不發，靜觀其變。
朱元璋這麼做的確有他的深意，他是想藉機考察一下群臣。看群臣在聽到旨意之後的不同反應，誰是能臣誰是庸才一目了然。
「大膽！」朱元璋神情一冷，「難道你們想要抗旨不成！？」
「微臣不敢！」群臣瑟瑟發抖。
「標兒，把咱的字發給他們。」朱元璋向旁邊站著的太子說道。
「兒臣領旨。」朱標從太監手中拿過字幅，走到朝堂上一一發放給文武大臣。群臣一個個用顫抖的雙手接過朱元璋的字幅，有的差點接不穩掉到地上。
這幅朱皇帝的御賜親筆，在他們看來簡直就是個燙手的山芋，或者說是催命符。
太子朱標在發的時候，也並不是每個人都發，而是有選擇性的。只給了一些官職比較高的重臣，接到的大臣戰戰兢兢，沒有接到的暗自慶幸。
「眾位愛卿，你們家裡都很窮買不起咱的字是吧？」等群臣都接到手之後，朱元璋這才道，「要是你們自己買不起的話，可以轉手賣給買得起的人。咱這次給你們個恩典，轉手賣給別人的咱一律不治罪。
總之只要你們利用咱的字能弄到五百萬兩銀子，就算是完成任務了。」
可以轉手賣給別人？群臣聞言眼睛一亮，似乎從中看到了一線生機。
不過馬上神情又黯淡下來，大明初建整個國家都很窮，哪有人拿得出五百萬兩來買一幅字？皇帝最後一句話看似給了大家生機，然而卻是水中月鏡中花。
「另外，如果你們覺得應天府沒人買得起，想要拿著咱的字到其他行省去賣的，咱可以封你們做欽差大臣，時間上也可以延緩。」朱元璋又道。
到其他行省去賣？
群臣心中又是一動。
「稟陛下，應天府是我大明京師，最為富庶之地，應天府都沒人能買得起，恐怕地方上就更沒人了。」說話的是著名大儒，太子太傅宋濂。
宋濂因為年齡太大，因此朱元璋並沒有讓朱標把字幅給他。相比於其他得到字幅的大臣，他是一身輕鬆，站著說話不腰疼。
而且基於文人風骨，他並沒有選擇獨善其身，而是站出來為群臣說話。
「宋濂？」朱元璋神情一冷，「你沒有去過地方，又怎知地方上就沒人能買得起呢？真是胡言亂語！從現在開始太子就不用你再教了，去翰林院當個侍講學士吧。」
宋濂一下癱軟在地。
群臣見了，更是嚇得不敢言語，堂堂大儒宋濂就是因為一句話得罪了朱皇帝，就當不成太子師了？於是整個朝堂上鴉雀無聲。
「看你們一個個這副如喪考妣的樣子，哪裡像個能扛起國家重任的朝廷重臣，這點小事就把你們難住了？」看到群臣的反應，朱元璋道，「咱讓你們賣的只是五百萬兩銀子的字，而咱自己要賣的卻是那張價值五千萬兩的。與之相比咱的任務比你們困難十倍。」
「咱都能做到，你們為何就做不到？」
皇帝要親自賣那張價值五千萬兩銀子的？做夢去吧！群臣心中暗暗想道，不過卻沒有一個，敢表露出來。
「如果咱能在五天之內，把最大的那幅賣出去，你們又怎麼說？」朱元璋道。
群臣不敢接話。
「行了，退朝！」朱元璋對群臣很失望，冷冷道，「都把咱的字拿回去好好收著，如果誰要是弄丟了，可別怪咱到時候不講情面。」
說完，和太子朱標離開了奉天殿。
看到朱元璋和太子走後，朝堂上頓時哀鴻遍野。
有的大臣像是虛脫了一樣，一下癱坐在地上。
「各位大人，都散了吧，奉天殿要關門了。」管事太監上前道。
