族長和二位房系長輩，共同組成了陸家村的鄉老團。村裡的一應大事的處理都需要經過三人的點頭同意，同時也兼著處理民間糾紛。如果村裡發現哪家媳婦給男人戴了綠帽子，族長和另外二位長輩會把村民組織起來，將其裝進豬籠沉入塘底。

「咳咳！」族長陸三省把旱煙袋在地上磕了磕，站起身來向人群道，「各位鄉親，今天把大家召集起來，是想和大家一起商量一件大事。」

「此事關係著陸家村的未來。」

「今天一大早衙門就來人了，來的是縣大老爺的紅人張師爺。張師爺說縣大老爺的安排，要讓一位姓黃的外姓人來我們村當村長。對於這件事情，大家有什麼看法？」

「九叔公，村長是個什麼官職？」一位村民道，「我只聽說過縣裡有甲長，保長，還從來沒聽過什麼村長。」

「張師爺說了，村長就是一村之長，比甲長保長的權力還要大，村裡的所有人都要聽村長的。村長大概是衙門新安排的官職吧，我們這些平頭百姓無權過問官府的事情。他們說有村長這個官職那就有了，我只想問大家同不同意。」族長道。

「當然不同意了。」話音剛落，就有一四十多歲，強壯如牛的村民站起來道，「我們姓陸的，憑什麼要聽一個外姓人的？」

「說的不錯。」旁邊的村民跟著說道，「從古至今，村裡都沒有聽外姓人的規矩，就連甲長保長都不能干涉陸家村內部的事情，縣太爺憑什麼派一個外人來管我們？」

「縣太爺平白無故派這麼一個村長來，莫非有什麼陰謀想針對我們陸家村，我們陸家村一向奉公守法，從未和官府作對啊？」一乾瘦村民道。

……

反對的聲音此起彼伏，沒有一個是同意的。

「停，停，我話還沒有說完。」族長道，「縣太爺好像也知道我們的族人會反對，因此張師爺說了，如果我們同意的話，官府會免去村裡五年的所有稅負，包括人頭稅，田稅，伐木稅，野雞稅……和徭役兵役。朱皇帝剛登基，縣裡的稅負多的嚇人。」

很多人會覺得王朝創建初期，因為有休養生息這條政策，百姓們會過的好。然事實恰好相反，朝廷建立，百姓的生活不但得不到任何改善，反而會更苦。

滿目瘡痍的土地需要建設，剛建立的朝廷機構需要龐大開支，掃除前朝殘餘軍閥殘餘也需要軍餉……所有的一切都需要大量金錢來支撐。

然而那些錢不可能從天上掉下來，只能找老百姓出血。

一些地方官吏為了自己的政績，為了讓地方儘快恢復生產，只能繼續盤剝百姓。朝廷剛剛建立，是不可能拿得出錢來給他們搞建設的。就算有的地方朝廷會撥款搞建設，也只是個例。一個地方有專享撥款，剩餘九十九個地方都是官吏自己想辦法。

這就是興百姓苦亡百姓苦，百姓真正過的好一點只能是王朝中期，或者等一切都建設好了出現盛世。

而地方官吏只要把錢用在搞建設上沒有中飽私囊，朝廷就會默許甚至是鼓勵。所以才會有那麼一句話，自從出了個朱皇帝，十年倒有九年荒。

「也就是說，我們村以後五年內，地里種出來的糧食都是自己吃，一粒不用上交衙門了。」族長加重語氣道。

免去五年的稅負？

人群聽了頓時冷靜下來，開始小聲議論。免稅五年對他們來說，是個不小的誘惑力。

「我們陸家村本來就很窮，

地里打的那一點糧食還要上交給官府，就更加吃不飽飯了。記得前年大旱，鐵柱他家的媳婦和兩個孩子，全都是餓死的。」族長道，「茲事體大，因此我告訴衙門裡的人，說要等今天晚上我們商議之後再做決定。」

「至於最終同不同意，我們這些長輩雖然可以做出決斷，但還是得聽聽大家的意見。」

「免去五年稅負，卻換來了五年被一個外姓人的奴役，這件事情我絕對不幹！」體型健壯的村民道。

「說的不錯，我們是寧願餓死也不願意失節！」乾瘦村民道，「我們姓陸的就要有姓陸的的氣節，想當年我們的祖輩懷仁公是何等的氣節？臨死也不願接受宋朝朝廷的招安，最後餓死在後山上。我們都是懷仁公的後人，不能因為五斗米就折腰。」

對於這件事情村民們大多數依舊持反對意見，先輩的光輝事迹，氣節，是他們骨子裡最後的尊嚴。就算朝廷答應免去他們五年賦稅，他們都不幹。

餓死也不失節。

雖然現在的族長管理村子管理的也並不好，還讓村裡餓死了人，但畢竟是他們自己人大家都服。而外姓人就算管理的再好，他們也不會服從。

「你們兩個先別說了，我們都是二房的後人，晚輩的話不重要還是聽聽二大爺的意見吧。二大爺的意思，就是我們的意思。」一皮膚黝黑的村民道。

「咳咳！」二房的長輩聞言站起身來，「對於這件事情，我原則上是不同意的，畢竟餓死是小，失節事大。誰知道那個姓黃的村長，會把我們陸家村帶到哪個坑裡去？」

「二大爺說的不錯，外人不可信！」乾瘦村民道。

「既然二房的人不同意，那麼三房的人呢？」族長直接把目光轉向了三房的鄉老。三房的長輩比較年輕，只有五十多歲左右，淡淡的道：「我和二房的意見一致。」

族長看了看人群，道，「看來，大家的意見都很一樣。那就是不讓外姓人進來了。」

停頓了一會兒，「不過張師爺說的另外一件事情，卻實在是讓老朽有點想答應。」族長道，「張師爺說了，如果我們同意那個姓黃的當村長的話，那麼官府會派一位私塾先生，到我們村子里來教孩子們讀書。而且他還說，那位教書先生不會走。」

「另外以後的童試，縣裡也會照顧陸家村的讀書人。」