「莊園變化很大啊，這麼熱鬧！這是要翻新主樓么？」達尼爾問著身邊昨天在雷德迪爾迎接他的豪利特家族騎手隊長，虧著詹姆斯的提前安排，路上果然遇到一夥淘金馬匪，要是憑達尼爾自己，連帶車夫，肯定都要被扒乾淨褲子走到埃德蒙德了。

「是在挖地窖，詹姆斯少爺很重視這項工程，您也知道現在是少爺在主理家族事務了。」騎手隊長傑克·皮特是詹姆斯新提拔上來的，三十歲不到。他的父親是豪利特先生的老部下，這些舊部慢慢也都上了歲數，大多頤養天年。而他們的孩子則繼續為豪利特家族工作，為詹姆斯工作。

一代新人換舊人，也許他們的後代還會為詹姆斯工作，甚至於後代的後代……

「啊……這陣仗可不像個簡單的地窖啊。」達尼爾喃喃自語着，他在埃及遊歷了很久，見識過龐大的地宮是何等的規模，這讓他越發對多年未見的學生感到陌生。

「您快進去吧，豪利特先生和詹姆斯少爺都在莊園等您。」皮特隊長稍稍催促了達尼爾一聲，有些出神的達尼爾歉然一笑，快步向里走去。

莊園門口俏立着一個高挑的少女，鮮亮濃密的紅色頭髮和白的發光的肌膚讓這個女孩兒在畫面中是那麼耀眼。

她有些揚著下巴張望着，看到達尼爾後甜甜的笑了起來，狡黠的看着他，並沒有言語。

「你是……奧哈拉！小羅絲！」達尼爾激動又驚訝的叫道。

「哈哈哈哈哈！猜對了！」被認出來的奧哈拉滿意的大聲笑着：「快跟我來吧，都在客廳等您。」達尼爾一邊感嘆著女大十八變，醜小鴨變成白天鵝之類的話，在奧哈拉的嗔怒聲中走進客廳。

一應賓主盡歡的晚宴后，豪利特先生早早回了房間休息，他現在的精力十分有限，已經很少這樣會客了。

奧哈拉攙扶着他回到卧房，詹姆斯則邀請達尼爾先生到書房聊天，嘗嘗他從古巴帶回的特色雪茄。

「嗚……感覺是不錯。」詹姆斯有些陶醉的說道，說來也奇怪，曾經的他煙酒不沾，對於雪茄也沒什麼體會。但是這一世在前兩年被豪利特先生鼓動下抽了一口后就喜歡上了那種熏染般的香味兒。

「這些年我去了印度、埃及、在中東一帶的國家待的時間最久，最後從摩洛哥航船回來。見識不少神奇古國的風貌，你敢相信么，埃及第一皇朝的時候竟然被一個叫恩·沙巴·努爾的人短暫統治過，而在歷史書中卻完全沒有正式記載，想必是法老的皇朝不允許這樣的事情流傳出去。」

達尼爾抽著雪茄，一邊啜飲著上好的杜松子酒侃侃而談。詹姆斯在一旁饒有興緻的認真聽着。

「這些古老國度很多歷史記載都比較神化，總是有一些天神般的奇異人物留下過某種足跡，但都似是而非。偏偏當地的人對此十分認真，不容許外來人的蔑視。我想隨着工業之火的普及，文明的照耀，這些荒蠻的地域會慢慢歸化的。」

達尼爾的臉上有着淡淡的驕傲，雖然着迷於神奇的古國歷史，但他似乎並不相信那些鬼神之說。

「說起來，達尼爾老師，您還有沒有興趣再繼續遊歷一段時間呢？我想我可以資助您，並且給您足夠的報酬，有些事情我需要考證一下。」詹姆斯想了想吐了口煙圈沖達尼爾說道。

達尼爾愣了一下，過了半晌道：「我確實考慮過還要不要繼續這樣的生活，說實在的可能是年紀大了，有些受不住環境的嚴苛考驗。

但是……」

他有些玩味的看着詹姆斯說：「如果價錢夠好不是不能考慮啊！哈哈哈哈！」兩人都看着對方笑了起來，達尼爾接着說：「不過我可不想再去非洲了，那地方差點要了我的命！」

看着詹姆斯臉上尷尬的表情，達尼爾忽然有種不祥的預感：「你不會真的要我再去非洲大陸吧！」詹姆斯沒有直接回答，而是沉吟了片刻，緩緩問道：「不知道您在非洲這麼久，有沒有聽說過一個叫瓦坎達的地方。」

………………

喜馬拉雅山脈的雪山群落間，一座矗立在半山腰的廟宇型建築，清脆的風鈴聲伴隨着山風依稀飄向遠方，來往間懷抱經卷的僧侶修士還有坐卧冥想的禪師，讓這座孤寂深山中的廟宇多了幾絲生氣。

中央殿堂的靜室里，一位身穿素色長袍，有着淡金及腰長發的法師在蒲團上看着手中的厚皮書籍，她的皮膚樣貌看起來是位清麗英挺的女性，可是肢體行動神態舉止卻又像個男人，似乎並沒有純粹的性別，而眼神中又有着說不清的古老惆悵，似乎時間如流水般在期間婉轉逶迤。

氤氳的綠光驀然從她胸前的吊墜散落出，法師眉梢翹起雙手掐了個玄奧的形狀，吊墜像鎖扣般旋轉解開，露出中間的一團放射綠芒的光源。

她閉上眼睛雙手放於身側，兩臂環側騰起一對滿是不明意義的綠色符文光圈，隨着光環緩緩轉動着，她彷彿做噩夢般不斷扭曲著眉頭，過了半晌才收起雙臂合掌於胸前，吊墜又慢慢鎖住，復而變回一個古樸的黃銅飾品。法師緩緩睜開眼，悠悠的嘆道：「異數撬動了時間的輪盤，未來已是一片迷霧……」

…………………

「沒聽過。」

達尼爾乾脆的說道，詹姆斯聽到后明顯鬆了一口氣但又有些悵然若失，達尼爾先生很奇怪詹姆斯的反應，接着說：「我一直在非洲北部旅行，南部並沒有去過，而且那裏成建制的國家概念很少，都是按照部落地區稱呼，所以我不能保證沒有這個地方，只是我本人並不知道。」

詹姆斯想了想堅定的說道：「我要確切的答案，所以，務必請您再跑一趟！」

「好吧……既然你堅持。但是我需要你充足的幫助，不止是財力、物力，我需要你派得力的人手跟我一起，我一個人無法完成這件事情。」

達尼爾想了許久才緩緩答應。詹姆斯隨即保證道：「您放心！我會派充足的人力供您指派，一應物資全部沒有問題。還有事成之後，無論能否找到瓦坎達您都會得到一筆充足的財富安享後半生，這是我的承諾。」

「我相信你，這都是小事，反正辦完這件事你就得幫我養老嘍！」達尼爾先生調侃道，「但是，我能問一句這到底是為了什麼？一個非洲不知道是否存在的群落或是土著部落值得你如此在意？」

詹姆斯想了想認真說道：「具體原因我不便細說，但是就像您剛講的各個古國光怪陸離的神話傳說，假如能夠找到這個地方，那麼一切不可能的事情也許都能被證實……」

達尼爾低垂著目光若有所思，詹姆斯又說道：「假如您找到了，在安全的情況下儘可能搜集關於瓦坎達的信息，不論是地理位置、歷史、文化等等。但是一定要注意安全，保持距離，如果我所知不錯的話，那是一個極端排外的國度，他們一直隱匿著，不為外人所知，千萬不要試圖闖入！」

他告誡著達尼爾先生，兩個人又聊了很久，達尼爾似乎覺得自己的學生可能像很多痴迷於神秘文化的人一樣想要探尋世界的真實。雖然他覺得這一切並不可信，但自己內心深處其實一直渴望着一個出乎意料的答案，畢竟這八年來的探索不也是為了追尋心中難以言述的迷茫嗎？