第512章 大國寡民
“績哥兒！你去皇店買十斤米，家裡米不夠了！”
“欸！”
寒冬臘月，在各家各戶都在為著新年做準備的時候，南直隸揚州府上官橋鎮的一戶江南小院裡響了起婦人的招呼聲。
聞言的一個十一二歲少年郎從耳房走出，來到了廚房門口。
身著比甲襦裙的婦人從懷裡拿出了四枚十文的天啟通寶：“看好米價，如果漲了，那能買多少就買多少。”
“好。”少年郎聞言接過銅錢，隨後走出了面積不大的小院。
走在寬不足四尺的小巷內，少年郎哈出一口白霧，搓了搓手。
他看著四周，這才發現在不知不覺中，四周的人家的白牆都已經褪色了，唯獨他家的白牆在入冬前粉刷了一遍，和四周顯得格格不入。
上官橋鎮和大部分的江南城鎮一樣，因河成街，呈現一派古樸、明潔的幽靜，是江南典型的“小橋、流水、人家”的風格。
比起其它鎮子，上官橋鎮不過發展了二百余年，但即便如此，它仍然完整地保存著原有的水鄉古鎮的風貌和格局。
小鎮橋街相連，依河築屋，綠影婆娑，河道上橫跨數座成於洪武年間的石橋。
寒冬臘月的石橋下，一艘艘裝載貨物的烏篷船來回滑動，兩岸坐著許多等待活計的力工。
這些力工翹首以盼，期望有一艘船能停下招工，以此來打工賺錢，養活家人。
走在橋上，那橋上行人身著棉衣披風，女子頭戴一頂小氈帽，男子不是四方平定巾，便是普通的方巾。
河流兩岸，雖然是寒冬，但錘洗衣物的民婦依舊不少。
她們交頭接耳的聊著女人家的話題，坐在涼亭裡烤著酒的一些男人則是談笑大聲。
過往行人行色匆匆，石橋口還有一些衣衫襤褸的人蹲著，面前擺放一口陶碗，期望路過的人施舍一兩文。
少年郎還想看看這些乞丐，畢竟在他的記憶中，天啟六年之後，鎮上便很少有沿街乞討的人了。
只是不等他多看幾秒，遠處就走來了三名身著勁裝，頭戴官巾，腰別雁翎刀的衙役。
“去去去！《大明律》有規定，不能沿街乞討！要吃飯去縣上的養濟院去！”
一個衙役惡狠狠的對蹲在橋下的十幾個乞丐吼著，那群乞丐緊了緊衣服，其中一人披頭散發，不免哀求道：
“官爺，給條活路，我們在這找個工作，有了銀錢自然會走的，這實在是活不下去了……”
“活不下去就去遷移！鎮口有遷移司的官差，老老實實拿了糧票去南邊，別打擾鎮上百姓的生活！”
衙役作勢就要拔刀，這一舉動把乞丐們嚇了一跳，紛紛有氣無力的起身，朝著鎮外走去。
四周的居民對此已經見怪不怪，不過在衙役驅趕著乞丐們離去後，還是有人不免抱怨道：
“今年江南大旱，朝廷就蠲免了一年，其它地方可都是蠲免三年的。”
“這麽弄，誰活得下去？不都得被逼著遷移去南邊麽……”
“聽說是齊王的政令，真不知道齊王為什麽這麽善變，明明……”
“好了好了，走吧，別說了。”
少年郎的四周，一些儒生搖頭歎氣走遠，少年郎聽後，心裡也十分不解，但還是拿著懷裡的四十文錢走向了鎮上唯一的一處皇店。
【遷移麓川、舊港、南州、交趾者，每年大口糧票六石，小口三石，發熟地三畝，生地十七畝，男丁發耕牛一頭。】
來到皇店門口，少年郎就看到了掛在皇店屋頂的告示木牌。
只是瞥了一眼，他就收回了眼神，把眼神放到了皇店內。
上官橋鎮的皇店和大部分皇店一樣，內裡擺放著米麥面肉、煤炭醬醋茶，還有白布、綢緞、筆墨，油鹽等等東西。
在皇店內最顯眼的地方，一輛自行車和三輪車擺放在那裡，下面的木牌上寫著二兩和三兩銀子的價格，讓人怎舌。
少年郎帶著渴望的眼神看了許久，然後才落寞的走到了糧櫃前。
【四文一斤】
“還好沒漲價……”松了一口氣，少年郎自顧自的打了十斤米，然後用自家的秤稱了稱，確定沒問題後又用官秤稱了一下。
“十斤米。”拿著官秤和裝在布袋裡的米，少年郎走到了櫃台，而櫃台的皇店員工見狀也稱了稱米，在確定沒問題後回了一句：“四十文。”
“給……”遞出四枚十文的天啟通寶，少年郎提著米便走出到了皇店門口。
只是在他走到門口的同時，他看到了鎮口排著長隊的百姓。
“那群人是什麽人？排隊幹嘛？”少年郎對皇店裡的員工詢問，那員工也低頭看著一本小說，頭也不抬的回應道：
“都是北面受了旱的鄉民，找不到工做，又吃完了身上的米面，做乞丐又不行，只能遷移了。”
“背井離鄉啊……嗤嗤嗤……”員工搖了搖頭，少年郎見狀也只能看了看鎮口的鄉民，然後抱著米向家中走去。
回程的路上是青磚綠瓦和一條條細溪流，以及古樸的石拱橋。
那潺潺的流水，婀娜的拱橋，再加上江南特有的建築，無不構成一幅美麗的畫卷。
雖然只是一個小鎮，但當少年郎走在用青石鋪就古鎮的巷子中，感受著江南古鎮日複一日的的沉靜，從容、淡泊時，心裡總會有些平靜。
他走回了自家的巷子，在敲門後，他娘親打開了門。
“怎麽樣？”
“沒漲價，還是四文一斤米，這裡是十斤。”
母子的交談稀疏平常，婦人接過了米後，少年郎也走進了院裡。
回到家關上門後，婦人抱著米往廚房走，一邊嘴上絮叨道：
“這米價越漲越高了，現在還是四文，之後指不定會不會漲到五文、六文。”
“應該不會吧。”少年郎坐在了天井的石凳上，看著自家娘親在廚房忙碌的身影。
“怎麽不會？你是不知道，泰昌元年的時候，那時候米價都能漲到八文一斤，淮北那邊餓死了好些人。”
“也就是後面萬歲繼位，齊王主政，不然你娘親我恐怕活不到現在。”
婦人燒火煮飯，渺渺炊煙順著煙囪升騰，少年郎則是回到書房拿出了一個茶水爐放在了石桌上，加了幾塊煤炭後煮茶。
“今天我出門看到許多乞丐，聽說都是遭了旱災，沒有工做的人，官府不讓他們乞討，要讓他們遷移去南邊。”
少年郎拿著一本《燕山算術》，一邊看，一邊和娘親聊著天。
他娘親聽到後，便帶著幾分打趣回應：“去南邊才好呢，如果不是伱爹當上了次九品的官，我們也早走了。”
說起自家夫君，婦人也歎了一口氣：“唉……為了十二兩的俸祿，跑到了鳳陽府去當差，不知道今年他攢了幾天假，能回來多久。”
“爹明年好像就到升遷的時候了吧？這次升遷就是從九品官員了。”少年郎一邊看書一邊閑聊。
“是啊，升遷，就是不知道升到哪裡。”婦人應了一聲，但又笑道：“升遷也沒多大用，也就多了三兩年俸。”
“這當官得熬，你爹說熬到正九品官員，他的年俸就有五十兩了，到時候朝廷如果不在南直隸開設官學，就送你去京城讀書。”
“我倒是不想去京城，我就想在揚州陪著娘親。”少年郎翻了翻頁，抬頭回應了一聲。
婦人沒說什麽，但臉上的笑意卻掩不住。
“篤篤——”
“韓李氏！韓書吏讓人給你寄信了！”
忽的，門口傳來了敲門聲，廚房裡做飯的韓李氏一聽，連忙擦了擦手，但韓家小子卻已經起身走到了門前。
“喲，居然是績哥兒你開門，這是你家的信。”
門外，一個騎著三輪車的信差看到韓家小子有些詫異，但很快笑著拿出了韓父寄來的信。
“多謝劉叔，劉叔要不要進來喝口茶？小子剛煮的。”韓家小子接過信，便側過身子示意劉信差裡面請，不過劉信差擺了擺手：
“今日的信件還多，就不留了，等你爹回來的時候，我再上門叨擾。”
“走了！”說罷，劉信差騎著三輪車離開了韓家門口，韓家小子看著他遠去，也轉身回到了院內，關上門後拆開了信。
“寫了什麽？”韓李氏走到了廚房門口，眼裡有些期待的看著韓家小子，而他也打開了信件。
【吾兒績……】
韓績打開了信，一字一句的讀出了韓父所寫的信件內容，總的來說這是一份家書。
韓父交代了他會在臘月二十左右返程，大約臘月二十二就會抵達家裡，這次他攢了二十一天假期，正月初十才收假，估計可以住到初七。
除了這些，韓父主要交代了他從同僚口中聽到的一些消息。
比如朝廷會在五年內開辦南直隸的官學，他們不用攢銀子去京城了。
其次就是他的官職提前得到了升遷，並且被調到了距離揚州比較近的鎮江府，擔任鎮江府丹陽縣的總書（收取賦稅的職位）。
說完了這些，韓父又詢問了一下韓李氏過的怎麽樣，讓韓績不要氣到韓李氏，好好聽話，多看書，爭取日後恩科入選，成為一個官員。
“你爹也是，過幾天就回來了，還差人送信。”
韓李氏嘴裡說著埋怨的話，但臉上的笑容卻藏不住，顯然他對韓父帶來的好消息十分滿意。
至於韓績，他在看完信後則是詢問娘親道：“丹陽縣到我們這裡有多遠？”
“百二三十裡吧，我聽你爹說過，是個很繁華的地方。”韓李氏不是什麽大家閨秀，也讀不起女學，因此識字較少，基本都是韓父與她婚後教導她的。
在她的認知裡，上官橋鎮就已經十分繁華了，她從沒有走出過上官橋鎮，和這個時代大部分的人一樣，一個鎮子，可能就是他們去過最繁華的地方。
“篤篤……”
“績哥兒！”
忽的，門又被敲響了，一道稚嫩的聲音響起，韓績聽聞當即起身。
他快步走到了門後，將門栓拉開，出現在他眼前的是一個身著褡護，背著行囊，似乎要出遠門的少年郎。
“何琦？”看到是自己的朋友，韓績放松了警惕：“你這是……”
望著何琦背上的行囊，韓績心裡有種不好的預感，而站在門口的何琦則是帶著一絲沮喪：“我爹要帶我們去呂宋，我是來找你告別的。”
“去呂宋？！”韓績聲音不由拔高，畢竟何琦是他從小的玩伴。
“誰去呂宋？”聽到有人要去呂宋，韓李氏也走了出來。
“何家小子你要去呂宋？”望著熟悉的面孔，韓李氏也跟著拔高了聲音。
“嗯……我爹要帶我們去呂宋，鎮上的田都已經賣了，我是來告別的。”
何琦解釋了一下，韓績聞言不由面帶憂慮：“怎麽會去那麽遠的地方？”
“聽說呂宋有官學，而且每個人發三畝熟田，十七畝生田，我家裡人多，我爹想著去呂宋劃算。”何琦解釋著。
他家的情況，韓績和韓李氏都知道，原本一家有六口人，但家中只有三畝薄田，只能靠他父親和他爺爺打些零工度日。
天啟九年，朝廷鎮上的李舉人不知道犯了什麽案子，被朝廷抄家分田，何家因此分到了六畝田地，但九畝田依舊養不活家中六人。
本來打些零工還能勉強支撐，但隨著今年旱情以來，許多鄉下的人都上鎮上打工，他家在打工能賺到的銀錢也就越來越少了。
加上他爺爺今年已經五十有九，一直打工也不是辦法，因此遷移才是他們這種人家最快能富裕起來的辦法。
以朝廷移民的規矩，他們家六口人能分得熟田十八畝，生田一百零二畝，外加兩頭耕牛。
不提需要開荒的生田，單單這十八畝熟田，就能讓他家不再去打工，安心在家耕種。
“先進來說吧，剛好吃個飯。”韓李氏感覺有些唏噓，但何琦搖了搖頭：
“過一刻鍾我們就要走了，我是特意來找績哥兒告別的。”
“走這麽緊？”韓績有些沮喪，何琦也很無奈：“我爹說去晚了，呂宋的熟田就被搶光了，到時候就只能去更南邊了。”
“去呂宋，最起碼得二十五六天，去到之後差不多就能種地了，種完了地，我爹和我阿爺就要開生地，我也可以讀官學了。”
“那你們家裡糧食夠吃到秋收嗎？不夠的話嬸子給你添些。”韓李氏心還是比較善良了，擔心何琦一家去那麽遠的地方，糧食不夠吃。
“夠了，皇店花了九十石的糧票買了我家的地。”說起糧食，何琦笑了笑。
“九十石？那不是才六兩多銀子一畝？”韓李氏覺得有些少，但韓績卻反應很快。
“這田地說到底和普通的田地不一樣，這是官家的田，只是分給百姓種，只收賦稅罷了，能出這麽多已經不錯了。”
“是啊……”何琦聽了也連連點頭：“不是朝廷分田，我們家或許年初就要走了。”
“這一走也不知道還回不回來。”韓李氏對這個經常來找自家兒子玩的小子也特別喜愛，現在忽然要分別，她也有些不舍。
“有機會我會回來找績哥兒的。”何琦鄭重的對韓績說，然後他看了看天色，這才不舍的作揖：
“我要走了，提前祝嬸子和績哥兒正旦新春。”
“正旦新春……”韓績回了一禮，再抬頭時，何琦已經離開了。
他走出門口，看著向巷外走去的何琦，何琦也是一步三回頭，兩個少年郎都十分不舍，但誰都知道這種事情不是他們能做主的。
最終，何琦消失在了巷口，站在韓績背後的韓李氏也不免唏噓：
“這一場大旱，也不知道要趕走多少人，這鎮上從開春到現在，都遷走七八戶人家了。”
“要不是你爹爹在衙門做書吏，恐怕我們家也得搬走。”
天啟十二年以來，上官橋鎮搬了許多人，韓績一直沒有感覺。
直到現在玩伴何琦的離開，他才知道了旱情帶來的影響有多大。
和自家母親說的一樣，如果不是自家父親在衙門吃飯，每個月的月俸都寄回家，恐怕他們家也會落得吃不飽飯的下場。
韓績轉身回了家，等他上了門栓的時候，韓李氏已經把飯菜都擺上了天井的石桌。
一個西紅柿炒雞蛋，一碗只有一半的燉雞，一碗青菜，還有一桶只有一二斤的米飯，這便是他們一日裡最為隆重的午飯。
便是這樣的午飯，也是許多人家吃不上飯菜，一頓飯就得吃去十二三文。
也就是韓父在衙門吃飯，每個月除了自己用外，還能寄回七八百文，不然這樣的飯菜，韓家母子是吃不上的。
韓績去過何琦家，天啟九年以前，何琦家吃飯基本上只有三四斤米飯，外加一盆素菜便是午飯了。
哪怕招待客人也只會加一斤米飯，然後多加一盤韭菜雞蛋，這便已經是他們最拿得出手的飯菜了，連他們自己都吃不飽，只有正旦和冬至他們能吃一頓飽飯，沾沾葷腥。
哪怕天啟九年以後分了地，何家也只是靠著打零工才能偶爾吃上肉，不過飯倒是夠吃了。
“今年米價漲了，沒能存什麽銀錢，新衣怕是沒了。”
在飯桌上，韓李氏對韓績不好意思的說著，畢竟韓績在她看來，也是韓家以後的頂梁柱，加上又懂事，她自然愧疚。
“沒事的娘，年初的新衣穿著還挺舒服，不用換了。”韓績似乎因為何琦的離開而食不下咽，吃的很慢。
韓李氏見狀也是不免唏噓：“這何家也是倒霉，好日子才過上沒多久，就得背井離鄉。”
“嗯……”韓績應了一聲，轉而又詢問道：“娘，我們家的日子好像也是天啟九年才好起來的對吧？”
“那倒不是……”韓李氏搖了搖頭解釋道：“早年家裡只有你阿爺留下來的五畝水田，你爹是個讀書人不會耕種，只能租給別人種，收取六成的田租。”
“這年景好的時候能收到九百多斤稻米，年景差的時候也能有七百多斤。”
“加上你爹給人潤筆，寫對聯，家裡的米就沒缺過。”
“我們家就三口人，所以天啟九年的時候沒能分到多少地，就分了一畝，還是租給了別人耕種。”
“平日裡雖說不能頓頓吃肉，但吃飽飯是沒問題的，日子過好，那得你爹第二年考上恩科，做上書吏了。”
“你爹做上了書吏，我們家才能每日有一頓肉吃。”
說著，韓李氏夾了僅有的一個雞腿給韓績，韓績看著碗裡的雞腿不免歎氣：“也不知道琦哥兒他們去了南邊會過的怎麽樣。”
“那自然要比在南直隸好了。”韓李氏怕韓績不懂，特意給他解釋道：
“像我們家這種有六畝水田，家裡還有你爹做官的人家可不多，一年下來賺個十六七兩銀子已經算是不錯的了。”
韓李氏忽的小聲了一下，比了比家裡左右鄰裡：“李家和張家都七八口人，結果一年只有十一二兩呢。”
“就這麽點？”韓績有些不敢相信，似乎是因為聽慣了他爹的年俸，他對其它人家的歲入並不是很了解。
“這還算不錯的了，差一點的就像何家，雖說何老爺子和何家長男會去做工，但他們家都是水澆地，一年也就能收兩千斤不到的米，剛好夠吃。”
“平日裡的柴米油鹽醬醋茶都得花銀子，他們兩人一年也就一半的日子能接到活計，一年能賺個五兩銀子就已經燒高香了。”
說到這裡，韓李氏和韓績已經吃的差不多了，韓李氏收了收碗筷，兩人把飯菜吃了個精光。
她端著碗筷走回廚房，韓績也跟著收拾了東西，把剩下的碗筷抬著，跟著韓李氏走向廚房。
韓李氏背對著韓績，歎了一口氣：
“你娘我啊，這輩子就指望你爹能當上個正九品的官員。”
“要是他年俸能有五十兩，我們全家這輩子就不愁了，頓頓吃肉都吃不完，你也能娶妻生子，早些讓我做個婆婆了。”
頓頓吃肉，這已經是韓李氏對生活最大的期盼了。
聽著他的話，韓績想到了何琦家裡吃飯的景況，以及早上買米時橋頭的景況。
這麽一想，他不免低頭看向了那一碗還有一大半的雞湯。
這碗他們喝不完的雞湯，恐怕是那群人幾個月都未能嘗到的葷腥吧……
想到這裡，韓績把碗筷放在了廚房，抬頭對著背對他正在乾活的韓李氏認真道：“娘你放心，我長大肯定做個正九品官，讓您享福。”
“呵呵……好，娘等你。”韓李氏笑的很高興，隨後母子二人也開始洗起了碗筷。
只是相比他們廚房裡的煙火氣，上官橋鎮鎮口那一排衣衫襤褸，等著遷移去南邊的災民顯得格外黯然……
下午的更新還是老樣子，五點半
(本章完) |
