「這個鬼天，現在都不下雨，小清河都快乾了……」
「沒了糧食、朝廷應該會救濟咱吧。」
「那肯定，不見前幾年地龍翻身的時候，朝廷就讓人救濟了嗎？」
「可上次那不是齊王上疏讓皇帝撥銀子和糧食救濟的嗎？聽說今年齊王去河套打仗還沒回京城呢。」
「那皇帝也不可能餓到咱們……」
六月、在朱由檢遠在西寧的時候，一群苦巴巴的農民卻站在一個水車旁邊，腳不停的踩着踏板，試圖將腳下河道里的河水踩上溝渠。
然而大半年沒有下雨的小清河卻水位低矮，被踩上來的也是一堆淤泥。
「唉……」
看着被踩上來的淤泥，一男人嘆了一口氣，轉頭看了一眼田地里快要乾死的稻禾，又抬頭看了一眼天空之上高照的艷陽，心裏百種滋味，難以言表。
「再不下雨，就真得等死了……」
一句話、讓所有人心情沉重，而同樣心情沉重的不止是他們，還有在幾十裏外青城縣的袁可立。
此刻的袁可立蹲在乾裂的耕地上，伸出手摘下一株沒有長成的稻穗，用手指搓了搓，只見搓到的都是空落落的殼，不見一點果實。
「王縣令，這青城縣府庫中還有多少官糧？又有多少常平倉糧？」
袁可立心情沉重的站了起來，一眼望去，是數以萬畝乾裂的大地，還有已經枯死的稻禾。
在他身後、十幾名衙役和幾名布政司官員，幾名縣城官員站着。
聞言的一名縣官上前說道：「縣內尚有官糧一萬四千三百石，常平倉官糧三萬二千六百石。」
「這點糧食、若是旱情來臨，夠吃嗎？」袁可立轉身看向對方，而這名王縣令也支支吾吾道：
「應該……大概……不夠吃……」
他這麼一說、袁可立便皺起了眉頭，而旁邊布政司的官員也上前說道：
「巡撫，不如請戶部撥糧吧，提前撥糧總比晚點撥糧要好。」
「就眼下的旱情，即便下了雨，恐怕也沒有多少人能收穫，當請朝廷撥糧，提前準備平抑糧價。」
「嗯……」袁可立微微頜首，又轉身看了一眼乾裂的稻田后，才嘆氣離開。
他們返回了青城縣，而袁可立也在回到青城縣之後，當即提筆上疏，請戶部撥糧八十萬石，以備不時之需。
只可惜、他的這份奏疏經過一天一夜的加急送到京城后，卻在內閣引起了相當強烈的討論。
「山東大旱要糧、陝西白災要糧，河套遷移要糧、舊港遷移要糧，福建、廣東也跟着要糧，戶部哪有這麼多糧食？」
京城外廷文華殿內，當內閣閣臣黃立極開口，所有人都皺起了眉頭。
這種時候，作為代管戶部的另一名內閣閣臣畢自嚴卻開口道：
「戶部的糧食不足，可以想辦法，或是調銀子，或是求助其餘五部四寺，這些都是可以的。」
畢自嚴這個人在內閣之中尚且年輕，但也五十六歲的年紀了，而仕途也有整整三十三年，論政績和處理災情手段都十分熟練。
他一開口、黃立極立馬就閉上了嘴巴，只不過這種時候、另一名內閣大臣魏廣微又找茬道：
「誰都知道河套之役的賞銀沒有下發，眼下齊王、陛下沒有開口，擅自動用六部四寺的存銀，恐怕不妥。」
「咳咳、災情在即，先賑災……」
忽的、一道咳嗽聲打斷了爭吵，而眾人望去，赫然便是年初一直生病到現在的趙南星。
只不過、趙南星畢竟是吏部尚書，錢糧的事情輪不到他開口，因此魏廣微並不忌憚他東林魁首的身份，而是面上裝作憂國憂民，嘴上卻說道：
「若是沒有銀子，便發不了軍餉和賞銀，恐怕要寒了將士們的心……」
魏廣微貓哭耗子的把戲誰都看得出來，說到底魏廣微是盯上了山東巡撫的位置。
趁著這次大旱把袁可立拉下馬，然後扶持閹黨自己的人上去，這才是他想做的。
眾人都不傻，看得出來，這廝的手段和心思，而作為閣臣之一的孫承宗也不得不開口道：
「便是不從戶部調糧，也可以從南直隸借糧。」
「借糧？」魏廣微突然強硬的對孫承宗詢問道：
「敢問孫閣臣，自泰昌元年開始，山東向南直隸借了多少糧？又歸還了多少？」
魏廣微一句話立馬讓孫承宗語塞了，而他也趁熱打鐵道：
「天啟二年山東地龍翻身才向南直隸借糧一百四十餘萬石，至今尚未歸還，而南直隸去歲地龍翻身，應天府蘇、松、鳳、泗、淮、揚、滁州等處同日地震，找山東歸還糧食時，袁禮卿（袁可立表字）又哭窮不還。」
「今歲本來袁禮卿已經答應歸還，結果現在山東大旱，他不僅沒有歸還，還要向朝廷討要糧秣，絲毫不考慮朝廷的困難。」
「任期五載，沒有做出一件有益朝廷、山東之事。」
「敢問趙尚書，按照吏部的考功，這袁禮卿真的合格嗎？」
魏廣微咄咄逼人的模樣讓人心生厭惡，而面對他的質問，趙南星卻不緊不慢，拖着病體回應道：
「咳咳……天災人禍，如果都怪罪一人身上，那豈不是太過荒謬了？」
「魏閣臣只知道山東大旱，卻不知道袁禮卿五年之內，帶着山東百姓新墾田畝六十餘萬畝，建造堤壩水渠六百多處，還參與平定了白蓮教叛亂。」
「這些功績，若是真的考功追究，恐怕只有引進內閣才能對等，而不是讓尸位素餐的人投機取巧上位。」
趙南星巧妙化解了魏廣微，順帶還噁心了他一把。
不過魏廣微都願意給魏忠賢當狗，臉皮什麼的對於他來說也就不重要了，因此他堂堂皇皇的反駁道：
「天災人禍不能怪罪一人身上，這話說得好！」
「如果老夫沒有記錯，想當初高攀龍，萬言揚等人也常常將齊王和天災牽扯在一起。」
「為何當初吏部不反駁，而現在開始反駁了呢？」
「好了……」見雙方都互不退讓，儘管葉向高看着頭痛，卻還是不得不以內閣首輔的身份站出來當和事老。
他對着兩人安慰道：「眼下不是在論罪，事情也不是發展的不能緩解。」
「五部四寺先分攤三十萬兩，太倉也先調九十萬石糧南下濟南，如果事態不可控，再用三十萬兩從江南買糧北上吧。」
葉向高想做和事老，卻被黃立極冷哼道：
「哼！大明朝這些年，年年國庫虧空，正是因為爾等拆東牆補西牆的做法才導致的結果！」
「是嗎？」忽的、一直旁觀的都察院左僉都御史左光斗忍不住開口了。
他對着黃立極和魏廣徽等人便質問道：
「國庫年年虧空，難道不是內廷大興土木所導致的嗎？」
說到這裏、左光斗站了起來，對着文華殿內四十餘名高官開口隆聲道：
「內廷大興土木，而外廷各級官員面為忠順，實則暗地裏趁機搜刮。」
「左光斗！修建三大殿是萬歲的旨意。」魏廣微皺眉呵斥，而左光斗也不退讓道：
「修建三大殿是國本，這點下官沒有意見。」
「可是近來司禮監大興土木，內官監大興土木，它們所用的木料，都從是遼東深山運出，漂洋過海抵達天津，再以人力運到京城。」
「這其中的彎彎繞繞，諸位上官不可能不知道吧？」
左光斗說着，忽的看向了畢自嚴：
「畢尚書，您代管戶部，應該看過戶部的賬目。」
「內廷挪用戶部的銀兩數目有多少？修建司禮監、內官監所用的材料又需求多少？用度多少？」
他這一席話，讓畢自嚴皺了皺眉，而左光斗也並不想停下，而是掃視了一眼諸多大臣，繼續道：
「這各種用料都為御用，而御用之物從縣、州、府、衙徵調撥用。」
「這些地方的官員，又有多少從中貪墨了朝廷的銀子？被強征徭役的百姓中，又有多少人死於非命？」
「這些事情，都察院彈劾了多少？上奏了多少？為何不見萬歲回應？為何不見魏閣臣你回應？」
「左光斗，眼下不是在抱怨，你的態度很有問題，這裏是文華殿，不是你的都察院。」黃立極見左光斗言辭鑿鑿，也懶得和他爭辯，而是用態度來做說辭。
「態度有問題？呵……」左光斗輕嗤道：
「恐怕態度有問題的不是我，而是魏閣臣、黃閣臣，以及二位背後那群雜七雜八、尸位素餐之輩！」
「左光斗！伱放肆！」魏廣徽聽不下去了，乾脆怒目看着左光斗，呵斥道：
「這裏是文華殿、是議事的地方，而不是你撒野的地方。」
「你身為都察院左僉都御史，難道連這點朝堂規矩都不懂了嗎？！」
魏廣微怒氣沖沖，而許多閹黨官員臉色也不好看，其中自然包括了姚宗文等一大群五黨舊臣。
「朝堂規矩！那是說給朝臣聽得，讓朝臣做的，而不是……」
「咳咳！好了……」
左光斗還想再說，但這時趙南星卻突然打斷了他，並搶在他之前說道：
「三位沒有必要爭吵，更何況左僉都御史也說的沒有錯。」
「萬歲在內廷之中，常常數日才批閱奏疏，對於常朝更是從泰昌元年的一日一朝，變成三日一朝，十日一朝，再到眼下一月一朝。」
「這些事情，恐怕諸位閣臣都應該管管，去勸勸萬歲，不要重蹈神宗顯皇帝之覆轍。」
「言重了……」黃立極站出來咳嗽道：
「萬歲確實過於操勞，更何況眼下天下太平，休息休息並沒有什麼不妥的。」
「天下太平？」趙南星被氣笑了：
「如果真的天下太平，那麼就不會有這麼多災害、戰事！」
「戰事有什麼不對的？我朝王者之師，舊港河套也是收復失地。」顧秉謙聽不下去了，原本他是不準備開口的，但趙南星有點過火了。
作為齊王黨官員，他還能不知道基本上所有戰事都是由齊王府一系將領主導的？
趙南星說這些話，如果他不進行反駁，恐怕五軍都督府的將領都會對他有意見。
「收復失地，這本沒有問題，問題在於操之過急……」趙南星也意識到不應該樹立那麼多敵人，於是語氣緩和不少：
「在西南有叛亂時，同時進行南北征戰，南北遷移。」
「這樣的做法，完全超過了六部四寺所能承受的運作。」
趙南星的話，引得不少官員認可，這幾年他們都能看出來，朱由檢的做法有些操之過急。
大明的財政狀況才剛剛變好，眼下理應是先積攢錢糧，然後等錢糧積攢的差不多了，再收復失地也不遲。
結果朱由檢的動作太大，搞得戶部年年沒有存銀不說，其他的五部四寺也跟着好不到哪去。
「攻城掠地，齊王殿下都是在為了大明，為了百姓去做的。」
「且不說南洋之地一舉獲得田畝千萬，單單這幾個月來，市舶司的稅銀就大大提高。」
「去歲天啟四年一月至六月，所收取稅銀不過八十四萬三千餘兩，今歲同樣的時間，卻收到了一百二十五萬九千餘兩。」
「就這多出來的四十多萬兩，便可以在江南之地買近百萬石米麥，遷移十數萬百姓。」
「若是日後舊港穩定，每年上千萬畝田地，兩千多萬石出產，所繳納的賦稅也是有上百萬石的。」
「再說河套，河套之地收復，我大明也可以在前套、后套開墾田地，放養牧群。」
「固原、寧夏、太原、大同四鎮成為內地，不知省去了多少錢糧，而關中百姓又得到了多少安定。」
「齊王殿下所做之事，是為朝廷，為大明，也是為天下百姓。」
顧秉謙張口閉口朝廷、張口閉口百姓，把東林派系的官員說不上話。
不過、這並不是代表他是趙南星的對手，趙南星不願意深入反駁，是因為他不想樹敵。
在他眼中，齊王黨雖然奸，但是不亂不賊，還能為大明和朝廷、百姓做出一些積極的作用。
真正又當又立的，還是閹黨，以及隱藏他們之中的五黨官員。
「行了、事情到此為止吧，山東的事情，就按照剛才說的辦。」
葉向高被吵得頭疼，只能再次開口穩定局面的同時，起身準備離開文華殿。
這個時候、他真的想朱由檢快點回來，讓朱由檢親自看看，這朝堂亂成了什麼模樣。
他是不想再接手了，一把老骨頭也折騰不動了，趁著還有力氣，趕緊回家養老去。
這麼想着、他也一深一淺的離開了文華殿，而在他走後的同時，所有官員也紛紛起身離開此地。
六部官員各自返回了六部，倒是黃立極、魏廣微和姚宗文、湯賓尹、官應震等人聚在了一起，乘上馬車向著司禮監行去。
過了兩刻鐘，當馬車停到司禮監門口的時候，眾人一下馬車，看到的是熱火朝天的司禮監工地。
正如左光斗所說的一樣，去歲臘月魏忠賢便請朱由校同意修繕司禮監和內官監，而借口也很簡單。
他先是說司禮監之中殿宇腐朽，不堪大用，隨後又說內官監官場是皇帝練習木工手藝的地方，藉此讓朱由校同意了修葺兩大監。
只是這一修建，幾十上百萬兩的開支就挪用了出去。
真正落到實處的銀兩，便是連魏忠賢自己都不太清楚。
魏廣徽等人對於工地沒什麼想看的，因此在司禮監太監的帶路下，很快他們就來到了魏忠賢辦事的宮殿。
而當他們進入宮殿的時候，見到的是魏忠賢靠在椅子上，身後跟着兩個面白細膩，身材纖細的太監。
這兩個太監明眼人一看就知道是兩個女的，而她們在做的，無非就是給魏忠賢捏肩捶腿罷了。
「怎麼來找咱家了？有事？」
魏忠賢閉着眼睛享受，而聞言的姚宗文眯了眯眼，當即哭慘道：
「廠公、您不知道，今日文華殿議事時，那趙南星和左光斗還有東林眾人又開始彈劾您了！」
「嗯？」聽到又是東林黨在彈劾自己，魏忠賢也睜開了眼睛，將肩膀上的纖纖玉手拿開的同時，眼神陰鷙沒有看向姚宗文，反而看向了魏廣微：
「他們又說什麼了？」
「額……」魏廣微見魏忠賢的模樣，只能接過話茬道：
「他們彈劾內官監和司禮監修葺的費用問題，認為廠公您和下面的人貪墨了銀子。」
「不過下官已經當場駁斥了他們，廠公不用上心。」
「……」聽到這話，魏忠賢立馬錶情難看了起來。
自從他掌權以來，一年不到的時間裏，司禮監已經拿到了成千上萬的彈劾奏疏。
奏疏的內容，大多都是在說他搶佔田畝、還是搶佔宅院，收受賄賂的事情。
這些事情魏忠賢並沒有覺得自己做錯，他做太監不就是為了收斂錢財，獲得權力的嗎？
他只覺得這些東林和清流呱噪，恨不得都把他們抓到詔獄里一頓毒打。
想到詔獄，魏忠賢也不緊不慢的開口道：
「事情我會讓崔應元和楊寰他們去辦的，你們交上一份名錄，推薦合適的官員吧。」
「是……」聽到這話，姚宗文幾人當即應下，而魏廣微和黃立極也先後應下。
「沒什麼事情就下去吧。」魏忠賢一邊說，一邊把玩著身後女太監的手。
眾人見狀，也不想打擾他的雅興，作揖行禮之後便都離開了。
只是在離開之後，看着魏廣微和黃立極先後離開，姚宗文才看了一眼左右的湯賓尹、顧天峻說道：
「這群傢伙也真是手段稚嫩，三言兩語就又和東林攪到一起了。」
「這趙南星他們做事還有些克制，這麼拖下去對我們沒有好處，得在齊王返回前解決他們。」顧天峻也跟着說出自己的想法。
「結局他們可不容易，除非萬歲出手，不然我們頂多也就只能維持現狀。」湯賓尹清楚問題的本質。
現在是皇帝十分的冷靜，躲在幕後操縱朝堂，讓魏忠賢在朝堂上攪動風雨，而魏忠賢又因為畏懼朱由檢，一直不敢拿齊王黨，和與齊王有關係的東林殺雞儆猴。
這麼一來、政局就陷入僵持的局面了。
這樣僵持下去對於五黨來說可不算好，誰知道朱由檢回來後會怎麼做？
他的手段可不簡單，方從哲和孫如游等人都在他手上栽過跟頭，更別論他們了。
「這魏忠賢的胃口大，眼下得先把他再推高一點，只要他不怕齊王，很多事情就很好處理了。」
姚宗文想的很好，但他是不知道魏忠賢怕朱由檢怕的要死。
「我準備讓下面的人為魏忠賢建生祠，你們也看着辦。」
姚宗文一開口，湯賓尹和顧天峻就皺眉了：「建生祠？萬歲能同意？」
「試探試探、總沒有壞處。」姚宗文撫了撫須，心裏雖然對於這件事沒有把握，但也想試試朱由校對魏忠賢的態度。
「可以先試試，若是可以、倒是能有這辦法拉攏到一群沒有黨派的官員。」湯賓尹選擇了同意，而顧天峻也點了點頭。
「既然如此，就回去之後準備準備吧。」
說罷、姚宗文與二人分道揚鑣，三人各自返回了自己的府邸，相繼召開了關於生祠的事情。
只是他們的動作，都在南鎮撫司的眼皮底下進行着。
不過崔應元得知這些事情后，並沒有回稟魏忠賢，而是選擇前往了勖勤宮，將事情全部告訴了曹化淳和王承恩。
「這群人倒是懂得討人歡心，做文官可惜了，應該入宮做太監……」
拿着崔應元交來的情報，曹化淳語氣平淡的開口，而旁邊的王承恩卻不關心的說道：
「眼下我倒是不在意這些黨爭的事情，相比較之下，殿下讓我們調撥三百萬石米走大同殺虎口去前套這件事情比較重要。」
「燕山三大倉的存糧只有二百六十多萬石了，怎麼去調這米成了問題。」
王承恩的問題並沒有難倒曹化淳，他很簡單的就回答道：
「這事情簡單，皇店那邊還有三十二萬兩的存銀，把皇店的存銀在北直隸買糧，然後湊足三百萬石運往前套便是。」
一個很簡單的調糧問題，在文華殿吵得不可開交，最後在葉向高的強硬下才最終定了下來。
到了勖勤宮這裏，王承恩和曹化淳討論這個問題甚至都沒有超過十句話，就把事情給定了下來。
崔應元在殿上看的清楚，心裏對於緊緊跟隨齊王的想法也越來越深。
「行了、你繼續幫魏忠賢打擊一下東林，必要時刻給東林提供一些五黨官員的罪證。」
「切記、打擊五黨，別打擊閹黨的骨幹……」
曹化淳小心交代，而崔應元聞言也點頭應下，隨後退出了勖勤宮。
望着他離去的背影，曹化淳轉頭看向王承恩，不由笑道：
「這朝堂上的黨爭，是越來越有意思了……」
(本章完)
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