翌日，皮爾特沃夫，明日鍛造廠。

這裏是全皮城，甚至可以說是全符文之地，最接近「未來世界」的地方。

即便是見多識廣的李維來到這裏，也一定會為這座工廠先進的自動化生產線，和無處不在的海克斯科技搬運機械人而讚嘆不已。

因為這裏是大科學家傑斯·塔利斯的心血結晶，從過去、現在到可以預見的未來，它都始終代表着符文之地最前沿的工業科技水平。

傑斯就是在這裏創造了海克斯飛門，而這座工廠也藉此不知不覺地成為了僅次於日之門運河的，皮爾特沃夫的第二台「無限印鈔機」。

而現在，傑斯卻主動停下了這台「印鈔機」。

因為此時距離領風者協會給出的最後期限，只剩下了短短兩天。

而昨天祖安發生的劇變，蟠踞祖安200多年的煉金男爵集團在一日之間的集體消亡，更是清晰無比地向皮城傳達了一個信號——

領風者不是在開玩笑。

雙城是真的要變天了。

「戰爭馬上就要打響了。安全起見，我決定給全廠放假7天。」

大戰在即，傑斯一口氣看給工人們放了7天假，還大方地告訴他們：

「假期內薪水照發，另外每人還有一筆旅行避難補貼。」

「接下來這一周，無論戰爭結果如何，雙城恐怕都不會太平。」

「你們可以拿着這筆錢，帶着家人去附近城邦來一次短途旅行，等局勢穩定了再回來上班。」

說着，傑斯也不拖泥帶水，現場就招呼着手下給工人們現場發錢。

鍛造廠工人們接過錢袋，稍稍一掂量就知道老闆這次有多麼大方。

「傑斯先生萬歲！」大家歡呼雀躍，高興得跟進化日過節一般。

傑斯倒是開心不起來。

他並不喜歡戰爭。

望着這些神色輕鬆自然，似乎對戰爭毫不緊張的工人們，傑斯不禁有些憂慮地確認道：

「你們有誰決定去旅行避難么？如果大家都確認要去的話，我可以聯繫航運公司，專門給大家安排一艘游輪。」

他很想保障這些工人的安全，把他們暫時送出這是非之地。

但工人們卻不太在乎：「不用了，傑斯先生。您為我們做的夠多了。」

「我們待在皮城就好，反正那幫祖安佬肯定打不過來的。」

傑斯無語。

他平時更專註於科學和事業，很少關心時事政治，所以對領風者的具體實力了解並不多。

但僅僅是他老同事維克托最近發明的那一件件海克斯武器，就足以讓他感到緊張了。

他很擔心他熱愛的皮爾特沃夫，這座文明與進步之城，會在這場前所未有的戰爭中化為廢墟。

而這些工人卻像是預見到了一個必勝的未來一般，一點也不畏懼那即將到來的戰爭。

「你們不害怕嗎？」傑斯忍不住問。

「怕什麼？」有工人笑着回答：「《皮城日報》都說了，祖安科技至少落後我們五十年。就那些野蠻落後的祖安人，怎麼可能打得過我們皮城？」

「是啊。」很快有人附和：「祖安打不過我們的。更何況，我們的盟友還是強大的諾克薩斯！」

「這」傑斯又說不出話了。

也是。除了這些被菲羅斯家族暗中把持的皮城報紙媒介，大多數皮城普通人也沒有其他獲取信息的渠道了。

而在「《皮城日報》位面」，領風者現在還能活着的唯一原因

就是皮城出於人道主義考慮，看祖安人可憐，不忍心殺太多罷了。

至於如此強大的皮城怎麼還需要諾克薩斯帝國駐軍.那當然是因為皮城文明進步、悅近來遠，所以連諾克薩斯帝國也主動找上門來尋求合作。

駐軍不是皮城在給諾克薩斯當小弟，而是諾克薩斯在給皮城當保鏢。

於是大多數皮城市民，包括傑斯手下的這些工人，都對這場即將到來的戰爭抱有盲目樂觀。

不僅是樂觀，甚至還隱隱有些狂熱：

「我們之前就是對祖安人太好了。」

「他們在過去200多年都靠我們皮城的訂單養活着，不知感恩也就罷了了，現在稍微壯大一點，竟然就在那幫『風匪』的帶領下，反過來咬我們一口。」

「我看這場仗來的正好，正好可以像十年前的日之門一樣，讓執法官狠狠教訓教訓他們！」

嘰嘰喳喳的議論聲中，還有工人這樣感嘆。

眾人這般反應，很讓傑斯感到意外。

風匪這可是從皮城籽苯家口中流傳出來的，對迦娜信徒和領風者協會的蔑稱。

而因為維克托和梅爾的關係，傑斯也了解過領風者的理論。

他知道領風者是天然站在工人那邊的。

可他手下的這些皮城工人，卻反而站在皮城籽苯家這邊，而把領風者協會視作仇人。

「為什麼？」傑斯有點不太理解。

他的許多朋友都抵觸領風者，是因為他們都是籽苯家，是天然跟領風者站在對立面的那一批人。

可這些皮城工人，為什麼要這麼恨領風者呢？

明明他們從來就沒接觸過領風者。

「傑斯先生，那當然是因為」工人們七嘴八舌地回答：

「領風者在竊取我們的技術！聽說他們也在研究海克斯科技——這分明是想要搶我們的訂單，砸大家的飯碗！」

「還有，最近物價一直上漲，不管買什麼都比之前貴了很多。」

「這還不是因為領風者在祖安那邊打着給工人漲薪的旗號，惡意抬高出口商品價格.」

「.」

皮城工人們一口氣說了很多理由。

而這些理由聽上去還都挺有道理。

只要領風者事業做得大了，祖安人過得好了，皮城人的日子就要變糟糕了。

大家都這麼認為着。

至於領風者那邊喊的為工人謀取福利的口號，在皮城工人眼裏也毫無吸引力可言。

因為受限於客觀條件，祖安工人，哪怕是領風者根據地里的祖安工人，薪水待遇都要比皮城本地工人差太多了。

更何況，這些在傑斯手下工作的工人，在皮城本地人中都算是待遇最好的那一批。

他們只能從報紙里看到祖安的混亂和恐怖，領風者治下的貧窮和落後，可看不到領風者有什麼先進的地方。

所以皮城工人們不僅不支持領風者，反而還都堅信着：

「領風者就是一個恐怖組織，這些祖安人的目的就是顛覆這座文明與進步之城，搶走我們現在的擁有的一切！」

「這」傑斯啞口無言。

他沒想到自己手下的皮城工人，會比他這個籽苯家還仇視領風者。

不僅仇視，還有濃濃的偏見。

而因為這份仇恨和偏見，他們甚至還狂熱地渴望起了戰爭。

恍惚間這裏彷彿不是皮城，而是諾克薩斯。

「好了，大家可以回去了。」傑斯心情複雜地解散了這些工人，讓他們回家休假避難。

「唉」眾人走後，傑斯才忍不住小聲感嘆：

「皮城怎麼變成了這個樣子？」

「皮城一直都是這個樣子。我們維持穩定、轉移矛盾的方法，和諾克薩斯也從來沒有區別。」

「只不過，這一點現在才赤裸裸地表現了出來。」

突然，一個聲音出現在了這空蕩蕩的廠房裏。

傑斯循聲望去，訝異地看見了一個許久未見的熟人：

「梅爾小姐？」梅爾·米達爾達，那可是傑斯的老熟人了。

當年要不是她慧眼識珠大力協助，他也不可能在海克斯科技的研究上取得如此成就。

傑斯這幾年能在皮城上流圈子混出名堂，塔利斯家族能在皮城躋身一流家族，除了自身奇貨可居以外，也少不了梅爾小姐這位「老前輩」的站台和幫助。

傑斯原本以為，自己和梅爾小姐的友誼可以一直發展、升華下去。

可沒想到

梅爾竟然搖身一變，從皮爾特沃夫的議員，變成了領風者協會的理事。

她突然成了皮城所有籽苯家的敵人。而傑斯也是這些籽苯家的一員。

從領風者轉移到祖安開始，他們就很久沒有見面了。

「梅爾小姐？你怎麼來了」

傑斯先是愣了一下，繼而緊張地看向周圍。

以雙城如今緊張的局勢，梅爾在皮城可能會有危險。

「不用擔心。」梅爾邁着她平靜優雅的步伐，緩緩走了過來。

她指了指自己肩上的青鳥化身：「我隨時都可以飛回祖安。不會有危險的。」

「那就好」傑斯鬆了口氣。

然後空氣就尷尬起來。

他不知道以自己的立場，再見到梅爾能說什麼。

說起來他還有點怨氣呢.

他這籽苯家可是梅爾手把手帶入門的，現在好了，在梅爾面前他反倒成「反動派」了。

「傑斯。」梅爾卻始終從容淡定。

她就像當年擔任皮城議員一般，微笑着走向這個在社交舞會上糾結不安的青澀男生：「不用擔心，我是來給你指路的。」

「指路？」傑斯微微一愣。

他很快反應過來。這話他曾經聽過。

那時，是梅爾將他帶入了上流社會。

而現在.

「梅爾小姐，你想讓我加入領風者？」傑斯問。

「可以這麼說。」梅爾微微點頭。

傑斯果然糾結起來。

他要是願意加入領風者，那他早就加入了。畢竟他的兩位好友都是領風者高層，而他自己也了解過領風者的理論。

但他

「抱歉，我們不是一路人。」傑斯說。

「為什麼呢？」梅爾不慌不忙地問道:「難道你跟其他皮城籽苯家一樣利欲熏心，寧死也不肯放棄家族的財富和特權？」

「我知道，你不是這樣的人。」

「錢和權對你根本不重要，不是么？」

梅爾很了解傑斯的為人。

他與其說是籽苯家，還不如說是一個有籽苯的科學家。

就跟黑默丁格教授一樣，科學才是傑斯的人生最大追求。

所以梅爾問：「你為什麼一直不願加入我們？」

維克托和梅爾之前其實都向傑斯發出過邀請，但他卻始終糾結不定。

「因為.」傑斯猶豫許久，還是如實說了：「我還是不太能接受領風者的理論。」

「我覺得，你們太偏激了。」

還是之前的原因。

傑斯認為企業家裏也有許多好人，有許多人也是通過勤勞致富、智慧發家，比如說他自己。

他們不應該被一竿子打死。

「個體的好壞與其所在階層是否符合生產力發展社會進步需要無關，這個道理我之前就在信里解釋過了。」梅爾說。

「.」傑斯還是糾結。

梅爾彷彿早有預料，她又說：

「而且我們剝奪資產階層的政策，是只針對諸如菲羅斯家族、武田齋藤集團，這些作惡多端、罪行確鑿的反動籽苯家執行的。」

「傑斯，像你這種依靠個人智慧發家致富的企業家，並不會受到清算。只要你願意接受領風者幹部的入駐和監督，接受股權贖買和公私合營，我們就可以允許你們的存在。」

「.」傑斯沉思不語。

他知道這是梅爾在對他釋放善意。

而他本來就不太在意公司經營和經濟利益，所以對那股權贖買、公私合營的條件也並不抵觸。

可是

「你是皮城人。」梅爾眨了眨眼。

她彷彿看穿了傑斯的心靈：「你本能地想站在皮城這邊，不是么?」

「我」傑斯愕然。

他從沒這麼想過，但被梅爾這麼一說，再仔細一想.

傑斯嘆了口氣：「是的。」

「那你就該明白。」梅爾說：「這根本就不是祖安和皮城的戰爭，而是代表赤貧者的我們，跟皮城有產者之間的戰爭。」

「我們從未想過傷害皮城，傷害皮城人。」

「恰恰相反.讓皮城和祖安相互仇視，把皮城人煽動成狂熱的戰爭追隨者的，就是皮城的籽苯家們，不是么？」

「正是皮城籽苯家用超額利潤收買了皮城人，把他們綁上了自己剝削全世界的戰車！」

「.」傑斯再度啞然。

其實這些道理，他也懂。

他看過領風者的理論。

先前工人們展現出來的，幾乎毫無理智的仇恨和狂熱，更讓他潛移默化地認同了領風者的理論。

「那你到底還在糾結什麼？」梅爾眉頭一挑。

「我」傑斯自己都說不清了。

他既不愛錢，又不愛特權。而且還已經看明白了理論，看懂了皮城籽苯家們的虛偽。

現在梅爾上門來邀請他加入領風者，他好像都完全沒理由拒絕.

最後他只好說：「我不想關心政治，只想研究科學。」

「黑默丁格教授還在皮城.」

「哦。」梅爾突然打斷了他：「忘了告訴你——黑默丁格教授，現在已經不在皮城了。」