宋江是個喜歡熱鬧的人，見曹操帶著幾個兄弟親自送他，倒也歡喜。雖戴著行枷，手上兀自比比劃划，沿路和眾人說些槍棒武藝，說到高興處口水四濺。

他昨日被李俊劈面打了一掌，半個臉腫起老高，說話時不時牽動傷口疼得亂叫，偏偏興高采烈不肯停嘴，曹操看他齜牙咧嘴不由暗笑，心道：這人倒也有幾分真性情，怪不得江湖上傳出偌大名頭。

宋江是衙門文吏出身，也曾讀過一些經史，不知不覺便賣弄起見識來，談古論今滔滔不絕，只是高度有限，許多觀點不免粗陋。曹操一年多來也看了不少史書，被他挑起談論的興緻，偶爾插上數語，每每讓宋江茅塞頓開，心中佩服不已：「未曾想武家大哥竟這般文武雙全，怪不得許多好漢服他。」.br>

眾人談談說說，不覺路長，轉眼已到了下午，行到一個市鎮。

這日正初二，再過三日，便是端午佳節，許多附近的山民漁戶都來鎮上趕集，置辦過節物事，人煙輳集，喧嘩熱鬧。

眾人走了幾步，只見前方有人圍著看，宋江愛湊熱鬧，當先分撥開圍觀眾人，擠條道請曹操進去，立住腳一看，卻見地上支著十餘條長槍短棒，一個漢子正耍把勢賣膏藥。

這漢子拿條棒，上下左右舞了一回，倒也頗有章法。放下棒，又使一路拳腳，翻跟頭拽飛腳，滾地騰身連環拳，打得極賣氣力，宋江見了不住喝彩：「好槍棒拳腳！」

那人收了勢吐口長氣，旁邊撿起個盤子，裡面盛著十來張膏藥，口中叫道：「列位看官請了！在下遠道而來舉目無親，借貴寶地賣些膏藥糊口。雖無驚人本事，全靠恩官作成，如要膏藥，當下取贖，如不用膏藥，也煩賜些銀兩銅錢，休教空過。」

說罷，捧著盤子掠走一遭，沒一個人出錢。那漢吞口唾沫，又叫道：「煩請高抬貴手。」又走一遭，圍觀眾人仍是默默無言。

漢子臉上露出些惶恐神色，愣愣站在場中，不知如何收尾，曹操低聲道：「這廝不是個靈光的人，這碗飯他吃不好。」嘆口氣，懷裡銀子，輕輕放在那漢的盤中。

宋江也嘆道：「吃這碗飯，拳腳還在其次，首要會吹噓，這漢子老實了些。」讓公人幫他取銀子，道：「教頭，我是犯罪的人，力量有限白銀權表薄意，休嫌輕微。」

漢子得了兩錠銀子，神情不由激動，大聲道：「揭陽鎮好大名氣，卻沒一個曉事的好漢抬舉咱家，難得這兩位恩官，一個是過路客人，一個更有事在身，顛倒齎發兩錠銀子，正是：『當年卻笑鄭元和，只向青樓買笑歌。慣使不論家豪富，風流不在著衣多。"這兩錠銀，強似別人的兩百錠！小可在此拜揖，願求兩位恩官高姓大名，使小人天下傳揚。」

走到跟前深深一揖，宋江笑呵呵道：「教師，量這些東西能值幾多？不須致謝。」

曹操單手扶起漢子，低聲道：「你這番話雖是真心，卻是不免下了別人面子，你吃這碗飯，寧可人人笑，不可一人鬧，所謂明刀易躲暗箭難防，你這性子太過實誠，獨闖江湖，容易吃虧。」

曹操這幾句話雖是指摘，聽在那漢子耳中，卻是心頭一熱，抱拳道：「恩官這番話，乃是金子言語，奈何小人性子粗疏，果然在這人情世故上吃虧良多。」

漢子話音未落，卻見一條年輕大漢分開人眾進來，看著不過二十齣頭年紀，神情卻是驕橫無比，口中大喝道：「你等哪裡來的鳥漢，敢來滅俺揭陽鎮威風？俺早吩咐了眾人不許齎發他，你等如何敢做出頭鳥？」

說罷上前似要動手，欒廷玉、石秀等人同時瞪眼望去，那年輕大漢頓時一滯，放下拳頭，叫道：「人多是吧？有種且別走，等我哥哥來此，叫你等一個個都死。」

曹操聽了一笑，打量著對方道：「你家哥哥這般厲害，我等豈敢等你叫他？趁他沒在，先打死你豈不是好？」

那大漢一聽有些慌亂，臉上卻是強擺出剛硬模樣：「人、人多欺負人少，算得什麼好漢？」

賣膏藥漢子聽見，頓時叫道：「那我們一個對一個！」上前照臉一拳，年輕大漢眼皮一跳，慌忙閃過，不料賣膏藥漢子這拳是個虛招，趁他閃，底下勾腿一撥，撲地倒了。

欒廷玉笑道：「這廝看著雄壯，下盤卻是沒根。」

那年輕大漢也不爬起，就在地上亂起腳踢人，膏藥漢子輕輕一躍，從對方身上縱過去，揪住頭巾提起，只一拳，打得在地上連滾兩圈，口中叫道：「且住、且住。」

曹操拉住賣膏藥漢，笑道：「你們一個對一個，可沒人多欺負你，為何叫住？」

那年輕大漢睡在地上叫道：「我拳腳功夫原只平平，有能耐的，便和小爺斗槍棒。」

石秀等人都笑得打跌道：「這貨找死，槍棒打得不比拳頭疼？」

賣膏藥漢子也笑了，指著自己帶的一堆槍棒：「來，你自己選。」

年輕大漢一骨碌爬起身，挑了條筆管槍在手，賣膏藥漢隨便取了一條齊眉棍，擺個青龍探水的式子，等對方來攻，年輕大漢筆管槍忽高忽低，左旋右盤，圍著賣膏藥漢一圈圈快走，走到第三圈，時遷叫道：「啊喲，這廝要跑。」

話剛出口，那年輕大漢驀然擲出槍去，也不管中不中，扭頭便跑。

賣膏藥漢一棍敲落了槍，再看對方，已奔出七八丈開外，眾人都沒料到他竟跑了，無不搖頭失笑。

曹操道：「這廝雖是不濟，若是旁人，哪裡能這般輕鬆打倒他？你的武藝，也頗不凡，不知高姓大名？」

那賣膏藥漢忙答道：「小人河南洛陽人氏，叫做薛永，祖父曾在老鍾經略相公帳下做軍官，因為惡了同僚，不得升用，子孫們只得靠使槍棒賣葯度日，人都喚小人做『病大蟲"，不敢拜問兩位恩官大名。」

宋江便道：「小可姓宋名江，山東鄆城縣人氏，不合惹了官司，要刺配往江州。這一位大哥更奢遮，乃是陽谷縣都頭武植武大哥，人稱『武孟德"、『斷門劍"便是他，也要去江州幹事。」

薛永大驚道：「小人邀天之倖！竟得見武孟德、及時雨兩位大豪傑，小人日夜恨難拜識尊顏，誰知今日相遇？兩位兄長在上，且受小人一拜！」說罷跪倒便要磕頭。

曹操連忙扶住道：「四海之內皆兄弟也！既是兄弟，論這虛禮作甚？走，且去喝三杯說話！」