溫道倫的推演之術，段位也不低。也就是說他忐忑了一整年……賀靈川驚訝的卻是紅將軍話裡有話，其實暗示這是溫道倫自己的選擇，因為他的態度「坦然」。

使用大方壺救回兒子的機會，莫非是溫道倫自己放棄了？

這怎麼可能？

此時另有一名大風軍士趕了過來，低聲報告：「將軍，那姓紀的老嫗衰虛而死。」

「津渡幼崽和人母互相維繫，一損俱損。」紅將軍不覺奇怪，「她死前還說了什麼？」

「她說襲擊溫先生是得自天神的旨意，自己只是依天命行事，絲毫沒有悔改，因此反覆咒罵，直至大笑而死。」紀嫗不僅罵鍾指揮使、罵紅將軍，還罵盤龍城所有人都瞎眼盲心，死到臨頭猶不自知。

她飆出來的髒話難聽至極，專攻人下三路，這名軍士哪敢原封不動轉述？

同樣都是孕育鬼胎的人母，紀大嫂和芸姑的性格相差很大。

紅將軍對這些毫不在意，只道：「原來這隻津渡母的目標就是溫道倫，再襲擊其他人不過是幌子。看來芸姑果然是最大的變數，居然令他們的計劃都降級了。」

「芸姑？」看似微不足道的孕母居然又被紅將軍提及，賀靈川努力思索，「您說的變數，是指她……早產了？」

在生命的最後時刻，芸姑哭著懺悔說，「孩子們」的提早出生令神明震怒，斥責於她。

如果鬼崽們正常出生，又會怎麼樣？

「這整個計劃都是圍繞虐食者制定的。畢竟生出這種怪物的幾率很小，連天神都無法控制。一旦虐食者臨世，就要好好把握。」她頓了一下，「若是芸姑晚幾天生產，仙由大軍入侵白鶴崗，我必舉兵迎之；屆時城內防務空虛，芸姑生出來的虐食者就可以在城中築巢，短時間內吃掉成千上萬活人，長成盤龍城一時都拔不掉的毒瘤。」

賀靈川立刻想起了魔巢沼澤里的血肉堡壘，就是因為嘉納族人未能及時消滅虐食者，結果被它快速壯大，短時間內吞噬滅族。

瘋狂進食的虐食者有多可怕，由此可見一斑。並且盤龍城居民數量遠超嘉納人部族，虐食者一旦築起巢穴，依靠吃人而暴漲的力量不得突破天際？

紅將軍緩緩道，「至於紀嫗，那大概是作為後備力量儲用。雖然她沒生出虐食者，但當盤龍城內外交困、大亂之際，紀嫗的『孩子們』同樣能派上用場，偷襲城中大員以削弱盤龍城首腦。」

天神的計劃，將紅將軍、盤龍城和鍾勝光等首腦人物，都安排得明明白白，想要一鍋端走。並且初期又格外隱秘，令人防不勝防。

想通這一點，賀靈川暗吸一口涼氣，只覺盤龍城能躲過此劫說明運氣太好。

「若他們謀劃成功，盤龍城就算不被拿下，也會元氣大傷、動搖人心。」

畢竟盤龍城一直以來就是堅不可摧、眾志成城的同義詞，也被公認為荒原上最安全的堡壘。這不僅是本地人的認知，甚至也是敵軍的心魔。

萬一這層共識被打破，大伙兒突然發現盤龍城也有內弱和動亂，信心的崩塌也只在一夜之間。

紅將軍似是輕笑一聲，「不過籌謀太滿不是好事，計劃哪有變化快？入侵白鶴崗的仙由軍隊臨時換將，戰力一下就拉胯了。」

賀靈川抓住了重點：「那，何謂計劃降級？」

「重點中的重點，就是時機！芸姑提前早產，導致虐食者沒能在仙由軍攻城時降生在城內，也就製造不出強大的血肉堡壘，成不了盤龍城的動亂之源。甚至芸姑生下的鬼胎也都被清理乾淨，原本的目標根本沒辦法實現，這時它們就只能派紀嫗上場，目標也降級為溫道倫。」

退而求其次。

「為什麼它們要針對溫先生？」賀靈川問，「就因為溫先生是鍾大人最倚重的智囊之一？彷彿它們付出的代價也不小。」

因為鍾勝光太難殺，所以目標降級為溫道倫？

不是說溫道倫不重要，但為了取他性命，就要付出一整窩鬼崽的代價？即便都是幼崽，但畢竟津渡母也是神明。

金雞下金蛋，神明生神子，能隨隨便便當炮灰用嗎？

「神明很清楚，莫說是勝利，有時候就算試探也要付出代價。」紅將軍往東一指，「我們同樣。要守住這一方沃土，幾百萬人命，怎可能沒有代價？」

紅將軍又道：「溫道倫與鍾指揮使有過命的交情。」

言有深意，但說到這裡，她就不再展開。

賀靈川就算沒想透，也知道不該再多問了，只得轉話題道：「收回威城之後，我聽說您前往鬼針石林，擊敗了朱二娘？」

否則地穴蛛怎會二話不說，重新變成盤龍城友好的鄰居？

那肯定是從實力的地位出發嘛，大家都是務實派。

紅將軍答得乾脆：「是的。」

「那朱二娘的弱點在哪裡？」

紅將軍轉頭，盯著賀靈川：「你問這個作什麼？」

「好奇。」賀靈川被他面具上黑漆漆的眼洞看得心裡發毛，「我上回深入蛛巢，被它逼到絕路，總不甘心。」

紅將軍也不深究：「朱二娘是上古大妖，即便道行層層削減，手段還在，又有眾多子嗣，也非你現在所能對付。在我而言是弱點的地方，對你來說——」

可能還是石頭。賀靈川敢隻身去挑戰朱二娘，就是以卵擊石。

他摸摸鼻子，無話可說。

紅將軍又道：「你最好聚眾前去，等待時機。」

「假如只有我一個人又非打不可？」

董銳那廝根本靠不住，不背後捅刀就不錯了。

「如果你一定要孤身送死——」

賀靈川忍不住一聲嘆息。

「也無妨。」紅將軍話鋒一轉，「強如我輩，怎能坐以待斃？那是死活都要一爭的。」

她彷彿低低一笑：「地穴蛛有個特性，如果你能抓準時機，或許還有一絲兒勝率。」

說到這裡，低聲交代了幾句。

賀靈川認真記下每一個字，抱拳感激道：「多謝將軍指點！」

這或許正是他眼下急需。

「還有事么？」紅將軍已經走到門口，戰馬就停在這裡。

「我積攢的軍功又可以換取神通或者戰技。」賀靈川抓緊機會，「請教將軍？」

「我看過你出手，靈巧有餘，爆發不足。」紅將軍微一思索，「去選鏡像術吧。」

居然是英雄所見略同？

賀靈川一怔，紅將軍已然上馬，帶著手下絕塵而去。

又過一小會兒，溫宅裡面突然哭聲震天。

路人駐足，都往溫宅觀望。

賀靈川暗自一嘆，知道溫荇傷重，不治而亡。

十四五歲正是蓬勃朝發的大好年紀，卻這樣中途凋零了。而溫荇的故事，不過是盤龍荒原人民命運的縮影罷了。

溫道倫眼睜睜看著兒子沒了，賀靈川不好去想象他此刻的心境，趕緊動身前往鵬程署。

每人都有每人的劫難要過，每人都有每人的長征要走。

……

其實，賀靈川上回就想選鏡像術，不過當時金甲銅人術看起來更可意。經歷幾番大戰之後，他更加意識到殺敵只要快准狠，就能少生許多變數。

不過去鵬程署之前，他先拐了個小彎走一趟蘊靈島，向胖掌柜白蟈取貨。

賀靈川先前在這裡訂了七個鬼影蟬蛻，還給了三成定金，掌柜答應過今天可以到貨。

這個時段蘊靈島只有幾個光逛不買的客人，賀靈川走進去，發現夥計閑得快要拍蒼蠅，而白蟈正跟一個客人扯皮。

客人五十多歲，滿臉皺紋，粗布衣裳上打了好幾個補丁，看起來也不像這家法器店的目標客戶群，反而像田間地頭的老農。

賀靈川走近才聽出，原來這也不算客人，而是賣家，姓王。

王老漢家裡孩子生病缺錢，想出售祖上珍藏的一卷舊書，好換點湯藥。

說是舊書，其實只是薄薄一片獸皮紙，發黃髮舊，上面的字跡顏色都快掉光了。

白蟈要展開來細看，王老漢不肯，說怕他看走了關鍵訊息。

兩邊正在僵持，賀靈川來了。

白蟈一看到他，就把臉上的不耐煩換成了親切可人的笑容：「賀兄弟來啦？來來來，我陪您去拿貨！」

對這位有錢有實力的房東兼顧客，他是格外熱情。

賀靈川一眼掃過，發現桌上的獸皮紙只露出一個小角，上面的字跡居然是古仙人語。

哎？有意思。

他嘴往柜上一呶：「這是怎麼回事？」

「賣東西的。」白蟈領著賀靈川往後走，直到后廳才小聲道，「他說這是古物，我一摸不像。店裡的鑒定師正好請假回家，那捲上的字我看不懂，更沒辦法判斷。」

「你不收？」

「有風險就不能收。」白蟈看他一眼，好心提醒道，「賀兄弟想要啊？騙子多得很。」

「看看再說。」

賀靈川和白蟈交易完暗影蟬蛻，走出來時王老漢還在，神情蔫頓，已經又喝完一杯水。

「白掌柜，您再想想辦法。我真需要這筆錢！」他抹了一下眼睛，「我孫兒病得不行了！」