賀靈川一頓飯就吃掉了快三兩銀子，零錢還打賞給夥計，不用找了。好貴，而且不能掛賬！他真得找找開源的辦法了。祥雲苑則是敦裕城最大的曲苑，夏州的名角兒輪流在此坐鎮，客人還能聽書、下棋、作畫、投壺、商談……甚至心煩時想找個地方清靜一會兒，那也能來這裡要個雅室——也就是位於後方的貴賓包間，人少，安靜。賀靈川一進祥雲苑就要樓上的雅室，但茶博士面露難色：「這位公子，樓上客滿了。要不，給您安排樓下的雅座？」「不成。」這種事兒賀靈川遇多了，下巴一抬，「那些人配坐上邊兒？」毛桃在一邊狗腿道：「這位是本州總管賀大人的長公子。賀大少能來，是你家蓬壁生輝！」茶博士一驚，這是昨天進城的大人物？「可、可是……」話未說完，邊上來人道：「賀大少，我家公子願意讓出樓上雅室，請這邊來！」賀靈川「呵」了一聲，不再理會茶博士：「帶路。」那名侍從引賀靈川上了二樓，就在戲台斜上方，是最好的觀賞單間。這時單間里當然沒有人了，賀靈川大喇喇坐下，就把這名侍從揮退，也不問他家主人是誰。茶博士跟上來，趕緊擺上茶水、零食、果盤。葯猿伶光跳到桌上，拿起橘子慢慢剝了起來。它跟在賀靈川身邊已經十來天了，肉眼可見地胖了一圈。岩狼在賀靈川身邊是最吸睛的那一個，又剛吃飽，這時反正沒事兒干，趴桌下開始睡覺。賀靈川在這裡待了兩個時辰，先聽了幾齣戲，賞了幾個角兒，等到太陽西斜時，四邊的窗戶掛落兩層黑布，炭盆子搬到牆角的幕帷後面，廳堂一下子陷入黑暗。雖說不至於伸手不見五指，但一丈外的東西是瞧不到了。前方檯子上傳來一點聲響，初時悉嗦，後來連成一片，竟是夏夜蟲鳴。原本蒙頭大睡的岩狼，耳朵也動了動。蟲鳴最歡時，青蛙也加入。坐在廳堂里的人們閉上眼，倒真像置身夏夜的水塘邊，才能聽到這樣生機盎然的大合唱。緊接著撲噗噗振翅聲，並幾下嘶啞的鳴叫、稀里嘩啦的水聲，這是鷺鳥到了。它們一來，蟲蛙就閉上了嘴。而後，池塘邊就有了人聲，男人，女人，先說了會兒悄悄話，又粗鄙又挑趣，咯咯吱吱笑成一團。再往後的動靜少兒不宜，寫出來就要404。半晌，台上聲息全無。賀靈川耳力大有長進，這時就聽見前方傳來悄悄下台的腳步聲。很快四周的黑布就被揭起，西斜的陽光重新照出滿堂餘暉。台上當然空無一人。方才，這裡表演的是口技。並且賀靈川聽腳步聲也知道，上演這麼一出交響大戲的僅有一個人。那廝嘴上的功夫是真不錯。賀大少當然帶頭鼓掌，豪氣干雲地甩出一錠銀子：「好，賞！」就在四下掌聲雷動時，方才那名侍從又過來了，悄悄傳話：「賀大少爺，我家公子有請！」賀靈川恍若未聞，毛桃抱臂哼了一聲：「哪一個啊？」這名侍從心裡暗罵，主人雅間都讓了，錢也付了，這廝連問都不問一聲，臉皮真厚。但他表面上還要恭恭敬敬：「我家公子姓李，尊名一個霜字，族中排名第十。」賀靈川呵了一聲，正主兒到這個時候才露面，也算沉得住氣。「帶路。」小廝領著賀靈川穿過兩道門，前往後堂的雅室。再拐過幾道連廊，前廳的戲曲和喧嘩到這裡就完全聽不見了。小廝推開一道門：「請！」裡面的貴公子也站了起來，首先向賀靈川行禮：「賀大少安好，在下李霜！」「哦——好。」賀靈川面露訝色，「原來是李公子。」他應得含含湖湖，但心裡清楚這是李榕的第六個兒子，族中同輩排名十。
昨天詹家出事，這個李霜從頭到尾都沒出現，大概人不在敦裕。他大概二十齣頭，白臉長眼，五官端正，笑容也很陽光。賀靈川記得，這是李兆李老頭兒生前最看中的後輩，還想讓他繼承自己衣缽來著。他在李霜的殷勤招呼中落座，邊上的侍女立刻上來斟茶，桌上還擺著四色果品。「李公子找我何事啊？」「實不相瞞，在下專為李家的事故而來。」李霜臉色端正，開門見山，「這是李家犯下的大錯，是我父親和大伯太過衝動。那時我又在三薌源，沒能勸阻他們，今日趕回敦裕，立刻就向賀大少求助。」「求助？」賀靈川一臉詫異，「李家已經商量好誰送喪、誰入監了？」李霜看了看賀靈川身後的侍衛們，欲言又止。賀靈川一撇頭，毛桃就帶著兄弟們退出去，順手把門關了。但是葯猿和岩狼留了下來。岩狼就趴在茶桌邊上，長長一條，碩大的腦袋沖著李霜。李霜悄悄往後挪了一下，才道：「是的，族內幾次聚議，要求大伯為祖父料理後事。」那就是李霜的父親李榕要去投桉入押。當然他不可能是自願的。這兩天李芝、李榕兩兄弟想必使盡渾身解數，想要聯合族人，把對方推入火坑。這遊戲就好像狗熊追人，你不用跑過狗熊，你只要跑過你的親兄弟就行了。現在看來，李芝暫時跑快了一步。賀靈川眉毛一挑：「當初是誰親口提起，要動用私兵？」李霜不吱聲了，只是苦笑一聲。賀靈川看他這態度，也猜出當時喊出發私兵、打詹家的人，九成是李榕了。那麼這回李家推他去自首還真沒有推錯，想來李芝也照準這一點發力，才拉攏族人推李榕下水。賀靈川抿了口茶，親手剝了一個核桃餵給葯猿。「人證物證確鑿，便是我們有心開脫，法理上也說不過去。」賀靈川皮笑肉不笑，「李少爺，你這是要置我父子於兩難境地嗎？」「可是打死孕婦的是我大伯手下，父親其實還約束眾人，下手輕一點。」李霜搖頭，「罪責都由我父親一人擔了，顯然也不公平。既然賀大人要秉公執法，那就要論清是非曲直嘛。」「對，是非、曲折是該掰開來細算的。」賀靈川往後一靠，「說吧，你有什麼想法？」「我父親同樣承受喪父之痛，希望賀大人能再延些時日，讓他為祖父守幾天喪。」李霜輕聲道，「我大伯也並非被定無罪，只不過取保候審，兩個月後才跟我父一起受審，對吧？」賀靈川搓著下巴：「應該是這樣。」他對審理程序也不太了解，但是揣摩老爹的意思，大概如此吧。李霜從懷裡掏出一張紙，攤在桌上。賀靈川眼角餘光一瞥，那不像是銀票。「這是李家名下六家香蒲記的股份，每半年分紅一次。現在任憑賀大人處置，宜公宜私。」賀靈川斜瞥一眼：「這是什麼意思？」他早晨逛街，的確在主街上看到香蒲記的招牌，門面光鮮，好像主營成衣加脂粉。原來敦裕這裡行賄不給錢，給股份的？時尚。「只是一點敬意。我父若能在家拖過十日，願以三棵銜仁草相贈。」李霜悄悄道，「賀大少可知，銜仁草是什麼？」賀靈川不冷不熱道：「說說，讓我長長見識。」「不敢，不敢。」李霜笑道，「銜仁草是煉製延壽丹的主葯之一，市面上萬金難求。」「延壽丹？」賀靈川一怔，「吃了就能延長壽命？」「對。」「你該不會恰好也有配方吧？」「大少說笑了，那至寶豈是我家能有？」李霜搖頭，「都說配方是天神所賜，各國王室或知一二。但配方又時常變動，只有這味主料不變，因此銜仁草的價格長年居高不下，有價無市。」「這種至寶，李家又是怎麼拿到的？」李霜苦笑：「那只有祖父知道。」李兆已經死了，就是說藥草的來歷已經被他帶進棺材里，賀家父子別想弄到了。外頭有侍者路過，岩狼警惕抬首。賀靈川伸手撫了撫狼頭：「李六公子，想救令尊不妨從敦裕眼下的急和需入手。安城援邊有功，功過才能相抵扣。」這是什麼意思？李霜臉色微變。「賀大人還以為，你會因為別的事情來找我。」賀靈川面露失望，「畢竟，李芝兩榕兩人都進去以後，李家好像就要群龍無首了呢。」此話逕直擊中李霜內心，他眼角勐地一跳。祖父倉猝過世，掌舵人就變成了李芝李榕兩兄弟；如果這倆兄弟也進去了，偌大的李家又該由誰來主持呢？這兩天，他就一直盤算這件事情。賀靈川又道：「我聽說，李老爺子在世時對你最為欣賞，有意培養你來接手？」李霜輕輕吐出一口氣：「賀大人的意思，我明白了。」賀靈川站了起來，葯猿一下跳到他肩膀上。李霜看他轉頭就走，置桌上的紙契於不顧，不由道：「賀大少，這股契……」「你留著自己分紅吧。」賀靈川面色肅然，「賀大人不受私賄！」
