死者身下墊著草席，頭骨上還掛着幾塊干皮，看起來尤其猙獰。

「骨架子好像很完整。」

年松玉也跳了下來，凝目細看，忽然臉上變色：「完整，但不都在本來位置。」

他指著死者手腳位置，那裏還被泥土覆蓋：「把土刨開。」

這個時候，賀靈川也只有老實照做。

結果挖開之後，大家都長長咦了一聲。

「他也被吃了？！」

好幾塊骨頭明顯留有燒焦和刀痕。

「先吃掉，再下葬？」輪到年松玉不解，「這人有什麼特別的？」

「這裏！」毛桃正好將另一邊的墓土刨開，發現死者手裏握著一樣東西。

拿出來一看，是個小羊皮包裹。

饒是孫孚平閱歷過人，這會兒心跳也不由得加快。

終於離謎底又近一步。

他親手解開羊皮，這裏頭躺着一本手札。

眾人懷着激動的心情看他翻開了手札，裏面的字密密麻麻，越到後頭越潦草。羊皮的隔絕讓它保存完好，除了紙質發黃髮脆。

然後，看不懂啊看不懂。

大家只能等著國師翻譯，偏偏孫孚平逐字逐句看得緩慢，生怕漏過一丁點有用的訊息，而且邊看還要邊思索。

賀靈川到底憋不住了，去外頭痛痛快快撒了一泡，回來才正好趕上孫孚平仰頭喝水。

「國師，到底手札上寫了啥？」他一指墳包，「是這死人寫的么？」

「非也，是埋葬他的同伴、也是這支拔陵探險隊的最後一人留下的遺書。」孫孚平緩緩道，「這人就是祝亘的徒孫陶博。」

「這本手札記錄他從祝亘祖師那裏接下任務，一直到幾乎全軍覆沒的過程。他們在大漠荒城的神廟前找到了幻境的入口，提前引發狂沙季，但隨後就遭遇怨魂襲擊。尤其大風軍強悍，令全隊損失慘重，只有五人逃進了這裏，而怨魂也未再追來。」

「在此之前的過程不贅述，我們都經歷過了。重點在往後：他們進入幻境以後未能達成目標，既沒找到大方壺也沒找到出口，帶進來的食水不斷消耗，終至物盡糧絕。」

孫孚平講得又慢又細，不是專為三人解惑，而是他自己也要慢慢消化和琢磨這些內容。

「這地方看起來祥和安樂，其實跟大漠並沒什麼兩樣，只缺了嚴寒酷暑，但都不適合生命留存。走不出去的人，最後只有死路一條。」孫孚平隨手翻開一頁，「這幾個拔陵人最後也是斷水斷糧，不得已吃掉同伴，當然是用抽籤的方式來決定受害者。我們已經在陳宅看過他們的遺體了。」

年松玉奇道：「那這墳包是怎麼回事？」

「第三個抽中死簽的人不願被吃，還想着反抗，結果被陶博和俞慶沅聯手殺死。這人很不好對付，光靠陶博一個人應付不來。又過一段時間，該到最後兩人賭運氣了，俞慶沅卻主動自盡，把最後的活命機會讓給了陶博。」

三人默然。在絕望和恐懼中活過幾十天，還要將最後一絲生還的希望拱手讓出，這種事兒他們自認是做不來的。

「陶博感其高義，給他立了這個冢，又將自己的手札一併留下，贈予後來者。」

毛桃苦笑：「就是我們這些倒霉鬼。」

「慎言。」年松玉不覺得自己有甚倒霉，「手札里總該寫點有用的東西罷？」

「依靠食物、水和同伴，他在幻境裏一共生活了六十多天，把盤龍城裏裏外外搜了幾遍，

還去到荒原上走了幾趟。不過城外三十里有邊界，再遠就走不出去。」陶博的手札相當於日記，按天記載見聞心得，難免瑣碎，孫國師乾脆總結出精華，「祝亘祖師對盤龍城和大方壺提過很多假想，陶博作為他的徒孫，在這裏努力印證，但都沒能成功。到最後他甚至放棄尋找大方壺，只希望找到逃脫之法。」

「當然他也明白，這二者根本就是一碼子事。」

「活在這個虛幻之城最大的問題，是根本不知道從何下手，無數嘗試都以失敗告終。就在俞慶沅也死去，整座城池只剩他一個活人時，陶博渾渾噩噩了好些天，腦子裏突然冒出一個念頭：找不到大方壺的原因，會不會是因為它根本不在這裏？」

三人都是一愣：「什麼意思？」

沒有大方壺，怎麼會有這個幻境？

年松玉臉色一下變得很差：「你的意思是，我們找錯地方了？」

「城外的麥田、城內的建築，都說明這一時期的盤龍城安享太平，根本沒被戰火波及。」孫孚平緩緩道，「沒有戰爭，人們就不會酬神，而彌天神自然就不會賜下用於戰爭的大方壺！」

戰爭才是後續一切悲劇的開端。

沒有戰爭，當然也就沒有大方壺。

荒誕！那他們白來這裏送死？毛桃想要反駁，可張了張嘴作聲不得。賀靈川喃喃道：「好像真是那麼回事兒？」

在這裏還能幹嘛？「若是我們在這裏找不到出去的路，這個幻境就是絕地、就是死局！」年松玉目光閃動，「世上不可能有這樣的陣法或者秘境，這不合天理！」

人為佈置的死局之中也有生門，哪怕機會渺茫，否則這樣的局本身就做不出來。此乃本界的基礎法則，就像水往低處流，太陽第二天升起，不需要爭辯。年松玉學過神通，深明其理。

「所以，這個盤龍城世界為何存在？」孫孚平晃了晃手中的札記，「作為祝亘祖師的親傳徒孫，陶博提出了一個猜想。你們認為，誰會喜歡這個時期的盤龍城？」

喜歡？

三人面面相覷，賀靈川試探著問：「所有人？」

一個不受戰火困擾、安靜祥和富足的塞外桃源，誰能不喜歡？

「對，所有人！所有曾經生存在這片土地上，活着和死去的人，他們心目中的理想家園，應該就是這副模樣。所以，大方壺才依照怨魂的生前願景，給他們打造了這麼一個世界！」孫孚平繼續道，「陶博甚至懷疑，這個幻境的存在經過了美化和加工，遠比盤龍城歷史上任何時候都更好，怨魂們才會安心待在這裏。」