很快，賀靈川就把王胖子押入賀淳華的臨時居所，這裏還有賀淳華留下的兩個衛兵。

這屋的女主人也在，看着幾人簌簌發抖。

賀靈川問她：「先前這屋裏的男人，也是土匪？」

「孩子他爹被殺了，那殺千刀的賊人冒充他來監視你們。」賊人對她做的事，還不止這一件。女主人眼淚流了下來，「求官爺救我們一命！」

賀靈川嘆了口氣：「你進屋裏去，反鎖門，這外間的事與你無關。」

女主人默默點頭，轉身走進主屋，眾人聽到鎖門的金屬聲。

賀靈川把王胖子和朱氏放在廚房，五人分守門窗，都握緊了手中的武器。

過不多時，外頭響起了腳步聲。

賀靈川仔細傾聽，人數不少，腳步不急，顯然走過來的人很穩當，並沒有驚惶失措。

更重要的是，他還聽見了小碎步。

這是應夫人的步子。

他一下就打開大門，站了出去。

果然，賀淳華率妻兒返回了，身後還跟着護衛趙清河。

另外一人名為莫折敬軒，賀淳華也認得，是老爹從黑水城帶回來的幕僚。

眾人見賀靈川開門，都是一怔。賀淳華舒了一口氣：「你回來了，好，好！」

方才湖邊亂戰，他就擔憂一直沒露面的長子。

接着眾人入門，親衛們分守四周，以確保貴主安全。

應夫人問長子：「方才你去哪了？」

「給老爹準備了一件禮物。」賀靈川說着，領父親往裏走，指着地上的王胖子道，「這胖子是盧老大身邊的人物，在土匪當中地位不低。他留在朱氏那裏，我還愁沒法弄回來，正好湖邊開戰了……」

聽到這胖子是盧涵的身邊人，賀淳華始終緊鎖的眉頭稍微鬆開，拍了拍賀靈川的肩膀道：「辦得好！」

「他已經初步供認，土匪前日就佔下了千藤鎮，如今他們在鎮上還有二百餘同夥。」

「同夥？」賀淳華一懍。

「方才審問被中斷，我還可以……」

賀靈川話未說完，賀淳華就打斷道：「不必。這往後都交給我。」

他差人去審王胖子了，原本在廚里的朱氏匆匆而出。

小小的飯廳里，現在站着六七人，她逕直走到賀淳華面前，撲通一聲跪了下來：

「賀大人救我！」

這一下出奇不意，連賀淳華都呆了。

應夫人上前扶起地上的民婦，輕聲道：「起來說話。」

「我名朱秀兒，是太僕寺卿朱曦言的孫女，七年前在新安的花朝廟會上被葯走，賣給前海富商。其妻擅妒，私下又將我賣到了這裏來。」

她挽起袖子，細瘦的胳膊上有斑駁的舊傷，像是鞭繩留下的：「我幾次逃跑都被追回，留下了這些。其他傷痕在隱晦處，不便展示。」

眾人面面相覷，一時無言。

好一會兒，賀淳華才低聲道：「朱大人七八年前丟失孫女、久尋無果，此事在都城流傳很廣，新安郡丞還因此丟了官。不過，你要怎麼證明，自己就是朱秀兒？」

這種「你要證明你是你」的難題，最讓人發愁。

不過朱秀兒顯然早有準備，轉身挽發，給眾人看她後頸上的印記：「這個蓮瓣形的紅印，打從出娘胎就有。祖父第一次看到，就說我長大后蕙如蓮蘭；我祖父好酒，總在後院涼架下溫酒。」

她頓了一頓：「幼時之事都可以說給你們聽，

樁樁件件，都能對證。」

見她應答流利、問心無愧的模樣，幕僚對賀淳華道：「大人，此事極易求證。」

賀淳華也點頭：「好，你與我們同行。」

朱氏喜極而泫，深深拜了下去：「多謝大人！」

「你助我們良多，我們要多謝你才是。」賀淳華擺手，「否則，山匪這時還在暗中算計我們。」

他看了應夫人一眼，後者會意，上前挽起朱氏的手，拉去一邊說話。

聽說她丈夫、婆婆都被殺害，兩個孩子被山匪擄走為質，應夫人嘆了口氣：「這些惡棍，都該被繩以正法。」

賀靈川拿出一個青蘋果，咯嚓啃了起來：「正法？正法才不管這些，惡人惟有惡人磨。」

哎喲，山裏的蘋果怎麼這樣酸？他捂著腮幫子，只覺牙都倒了。

應夫人瞪了他一眼。

安慰，這是安慰，臭小子懂什麼？

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兩邊老大都點頭以後，官兵和潰軍迅速退回各自界內，前者佔據村東，後者佔了村西。

其實賀淳華還想讓對方將村西的居民也安全釋放，不過盧耀不傻，知道這都是優良的人質，說什麼也不肯同意。

聽到這消息，西邊的村民大哭。

盧耀原本不管，結果哭聲震天，擾得他心煩，這才揮了揮手：「喊他們都閉嘴，不然一會兒割口條下酒。」

從前他就這麼干，但眼下官兵就在對面，太刺激人不好。

說到這裏，他左顧右盼：「死胖子呢？」平時這種煩心小事都不需要他出聲，王胖子第一個衝出去擺平。

當然他是看不到胖子的。

幾個匪徒正在起火烤魚，盧耀喝了口酒。雖然剛剛打了一架，但他心情相當暢快。

先前總擔心這幫不靠譜的手下露馬腳，被官兵識破；現在好了，大家都不裝了，立個村中之盟反而相安無事。

邊上有親腹勸道：「將軍少喝點酒，萬一他們夜裏來襲。」

盧耀「嗤」一聲笑了：「他們？來襲？別太抬舉那狗官了！」

他抹了抹嘴：「官老爺去夏州上任，這三百人就是他的全部班底，就像你們之於我。沒有這些嫡系，他在夏州那裏人生地不熟，什麼事兒都不好辦！莫說死掉一半，就算只折損三成，他都承受不起！你說，他是想着早些天亮好上路，還是夜裏偷襲我們？」

「當然想早些逃了。」另一人奉承道，「那狗官的見識膽量，照我們將軍可差遠了。再說他是個過路官兒，管本地閑事幹什麼？只要告訴他明早能安安全全地分道揚鑣，他夜裏一定不會動手！」

盧耀眯了眯眼，放下酒杯：「四更天後加強戒備，不能讓他們跑了。對了，先前你說吳紹儀和裴新勇的隊伍走到哪了？」