這是黑水城內最不能得罪的人，鐵匠趕緊道：「不不，這件法器也修出心眼，有自護的本能。再說它經過千錘百鍊，本來就耐高溫，恐怕我這裡的溫度達不到。」

有靈性的寶貝，會放任他把自己烤化嗎？

「那誰能辦？」

「黑水城裡沒人能辦到，金州也夠嗆。」鐵匠微一猶豫，「最好去東部大城或者國都，我聽說靈器宗在那些地方駐點，或許有秘技、有爐具可以弄下杖頭的鋙金。」

說白了，只有法器能打敗法器。他這裡都是尋常熔爐，法杖進去了只當洗個三溫暖，還得專鑄法器的宗門才會有專門的爐具。

賀靈川知道為難他也沒用，丟了一小錠銀子給他，站起來走人了。

曾飛熊趕緊跟上：「我請大少喝酒吧。」

自沙漠返回第三天，他就拿到豐厚的報酬，並且賀郡守也信守承諾，派專人看護曾老爹，一天十二個時辰全照護。

曾飛熊身上的壓力驟減，只覺天也藍了，呼吸也暢快了，腰包也鼓了。

他能活著回來，賀靈川功不可沒，並且這趟沙漠之行令他對賀大少的觀感大為改觀。

賀靈川卻搖了搖頭：「改天吧。」

劫後餘生的開心勁兒已經過了，又回到吃喝玩樂的日常，他忽覺興味索然。

乾脆回家睡一覺。

不過走了兩步，他心念一動，忽然又轉頭道：「改到今晚，我讓劉葆葆請客。」

……

回府後，賀靈川沒有躺下就睡，而是先去小練武場練習刀法。

這次盤龍沙漠之行，讓他真正感受到自己與年松玉的差距。在跌入幻境、失去老爹和黑水城軍的支持后，他面對年松玉的惡意時最常想到的，就是如何保命，連置氣都顧不得了。

事後他才知道，年松玉的本性更加惡劣，在盤龍幻境對他和毛桃只是口頭諷刺，只因他和孫孚平存著後頭要獻祭二人的想法，那時懶得跟必死之人計較而已。

家傳的牽引術只是給賀靈川打基礎，在自我督促的同時，他還需要更多、更精深的法門。

來到這個世界的頭兩個月，他只想一苟到底，安享富貴，可是孫孚平等人的出現告訴他，這個世道，麻煩喜歡自己找上門。

這兩天他也找過賀淳華，希望老爹替他尋到更強大、更合適的功法。賀淳華欣然答應。

刀光閃耀，轉眼一個時辰過去。

從前令他汗流浹背的強度，今次卻只是後背微潮。或許是生死之間的歷練，令他的體力和韌性都有所上升。

最後賀靈川停下來，抹了抹最近被沙漠的烈日晒到粗糙的臉皮，決定去后廚找點東西吃。

好像餓得比原先更快了。

今天賀府很安靜，賀淳華在官署，而應紅嬋外出，他誰也不用應付。

賀靈川熟門熟路摸到廚娘放食物的櫥櫃，打開一看，哎喲不錯，除了堆得像小山的紅棗糕之外，涼櫃里還擺著白嫩嫩的桂花杏仁豆腐，用勺子一碰，顫巍巍地。

這種杏仁豆腐的製作和保存都要用上窖藏的夏冰。黑水城的九月剛進雨季，天氣又悶又熱，這時候能吃上幾勺涼嗖嗖、甜絲絲的杏仁豆腐，滿腦門的暑熱都被擊退下去。

賀靈川拿個大碗，直接倒出小半鍋。

剛吃掉幾塊，邊上就有人急急道：「誒，給我留點兒！」

他一轉頭，就看見了賀越。

「你怎麼回來了？」小書獃子今天不該在家才是。

「回家拿些賬本。」賀越也動手給自己舀甜點，動作斯文，但是碗和他的一樣大，「想吃點東西解暑。」

看著長兄狼吞虎咽，賀越欲言又止。

偷東西吃時，賀靈川向來眼觀六路：「說吧，有話別藏著。」

「最近我和爹忙得腳不沾地。盤龍之行死了一百零五人，傷了三十七個，撫恤和獎賞各是一大筆支出，還有升職……各項條目到今天才做好。」

「哦。」這些跟他有什麼關係？賀大少向來只負責沒心沒肺。

賀越猶豫了。

「還有呢？」這小子的額頭都皺出一個川字了，「你這表情好像便秘，多吃點杏仁豆腐，通瀉！」

賀越下意識把碗拿遠。

「這些工作基本都交給我，因為父親這幾天忙著會見眾多商會和使團，光是酒樓都去了四次。」

「我知道啊，他還找我替他約見了劉家商會，也就是劉葆葆他家。」賀靈川不以為意，「有什麼問題，那不是他份內之事？」

每回狂沙季開始和結束，-賀淳華都很忙，因為這時候黑水城內都有大量商貿活動。

今年的狂沙季才開始，趕上紅崖路末班車入境大鳶的商隊和使團都要在這裡集中通關，然後才能散入東部和中部，賀淳華整套班子的工作量可想而知。

「其他大小會談一律交給署中官吏，你知道父親這幾天面談的客人都有什麼特點？」

賀靈川搖頭。

「他們都去都城。」賀越面色凝重，「最早的一批，三天前就上路了。現在東去卧陵關的道路已通，去那裡乘船轉水路的話，因是順流而下，最多幾天就能抵達大都了！」

「所以呢？」

「我辦公的地點，離會廳不遠，時常能聽見裡面歡聲笑語。」

「有什麼不對？」賀靈川聽到這裡都覺得很正常。

「大哥，父親平時會見商人頗有威嚴，通常不是這種風格。」

「你到底想說什麼？」賀靈川找水，紅棗糕吃多了有點噎，「別吞吞吐吐了，娘們兒一樣。」

「咱私下說說就好，你別外傳。」賀越又遲疑一下，才道，「我猜，父親要他們去都城造勢，先把傳言擴散出去。」

「什麼傳言？」

「就是我們擊敗了孫孚平、年松玉的消息。」賀越露出一點笑意，「這幾天你們不也在黑水城大吹特吹？」

賀靈川不服：「這不是事實么，怎麼能叫傳言，怎麼叫大吹特吹？」

「若父親還未上奏，這事先傳開了，就叫流言。」

賀靈川一怔：「老爹還未上奏，怎麼可能？」