後頭只能看自己機靈了，賀靈川轉了個話題問道：「老爹，我們為什麼非要回大都不可？」

「賀家基業在那裏，不肖子孫豈有不回之理？」

賀靈川翻了個白眼：「左右都有耳目，非要我說大白話？」他湊到老爹耳邊，聲若蚊蚋，很容易就被馬蹄聲蓋過去，「咱全家都被皇帝害死，為什麼還要回去給他賣命？」

賀淳華皺眉：「不然哪裏還有施展抱負所在？」

大丈夫建功立業，難道不需要倚仗？

「西部的拔陵國也可以啊，咱千松郡不跟四國接壤嗎？我看東北邊那個妖怪國家也不錯……」賀靈川眼觀六路，閃過賀淳華兜頭扇來的一巴掌，「再說了，國內風雲動蕩，那些揭幡而起的泥腿子都敢自稱草頭大王！您再看國外，那換皇帝跟走馬燈似地！我聽說東邊的宣國，二十年內換了十一任皇帝，最短的才在位十九天。」

正經的高危職業啊。

臭小子哪根筋搭錯了，凈想着叛國？賀淳華板着臉道：「撮爾小國，能跟大鳶相比？我們畢竟立國六十餘年，製備齊全。」

呵呵。賀靈川長呼一口氣：「咱這回都九死一生了，老爹也不肯跟我說點掏心窩的話嘛？」

賀淳華微驚，忽然盯着他道：「你被什麼東西上身了？」

這話來得猝不及防，賀靈川後背一下沁出冷汗。

「啥？」

長子悍勇有餘，卻不是個心思細膩的，不該看穿自己的有所保留。賀淳華看他兩眼，沉聲道：「這種獲罪殺頭的話，以後再別說了。」

一陣風沙吹過，賀靈川打了個噴嚏。

老爹的心思，也很深哪。

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孫國師的隊伍，終於走上了紅崖商路。

穿過山腹，眼前一片黃沙世界，廣袤無垠。

一座又一座沙丘在熱風中佇立，有的矮小如土堆，有的高達數十丈堪比大山。但它們絕不像山崖那麼堅硬，有些巨丘一夜之間就會消失，又在其他窪地突然冒出。

植物全部消失，沒有一丁點綠意。

放眼望去，唯余莽莽。

而紅崖路就開在沙漠當中，寬五丈，可容數國內馬車並駕。地面的石磚看不出本來顏色，在往來行商的千踩萬踏下變得凸凹不平。有些磚是新的，國為黑水城和鄰國各包幹了部分路段的修繕；還有些古磚沒被換掉，表面的黑色深淺不一，卻又層層疊疊。

這令紅崖路像一條灰黑色的巨蛇般匍匐在沙海里。

曾飛熊也走在賀氏父子身邊，見賀靈川好奇地磚，於是解釋道：「磚上都是血跡，有新有舊。這條路上沙匪很多，發生的戰鬥也很多。」

「對了，有的血跡還是一百多年前留下來的。紅崖路就是當年盤龍城的運兵運糧道，據說圍繞這幾條路發生過無數次大劫殺。」

要攻打圍城，就要截斷對方的援軍和援糧。

賀靈川聽他這麼一說，頓覺血烈之氣撲面而來。

那麼多酷烈的廝殺、那麼多鮮活的人命、那麼堅決的保家衛國的呼聲，最後都被無盡黃沙埋葬，什麼也沒能留下。

盤龍城滅之後第三年，西羅國亡；再過六年，仙由國也亡了。

這一對老冤家鬥了幾十年，最終雙雙仆街，栽倒在歷史的塵埃里。

「這也是所有人都掛『鍾旗』的緣故？」賀靈川一指隊伍最前方高挑的旗幡。

這明明是大鳶國的軍隊，領頭的還是德高望重的孫國師，

可隊伍的旗幡上卻綉著老大一個「鍾」字。

今人走天涯，卻要掛前朝的舊旗，不可思議。

其實不獨是己方隊伍，紅崖路上幾乎所有移動的行旅都把鍾字旗高高挑起，彷彿向整片沙漠傳遞訊息。

當然所有隊伍離開紅崖路后，都會把鍾字旗收起再進入其他國家地界，所以賀靈川雖然聽說過，但難得見到這面旗子。

「怨靈和異化的怪物縱橫沙漠，逮着什麼吃什麼，但不踏上紅崖路，因為這是當年大風軍走過無數次的路線。所有人掛上鍾字旗，致敬當年的大風軍，也為自己謀平安。」

要賀靈川說，那哪是致敬，分明就是仿冒。

曾飛熊扯開遮面的布巾，往帕子上吐了口痰，收起來：「唾沫、尿液都不能隨意灑在紅崖路上，必須收集起來帶走，否則視同輕慢，會惹惱這裏的英靈。」

賀淳華也道：「從前多國不信邪，不準本國商旅插鍾字旗行走紅崖路。結果——」

「結果後來他們不得不準。」賀靈川懂了，「活人沒必要跟死人置氣。」

就在此時，後方傳來幾聲大吼。

眾人回頭看去，走在後頭的另一支隊伍里跑出一頭雪白的小狗，三步兩步離開了紅崖路，往最近的沙丘奔去。

它的小主人是個五歲大的小女孩，狗一脫手，下意識抬腿就追。

很快，她也離開了紅崖路。

她的家人還沒反應過來，趟子手就從後方趕了過來，沖她大吼：「回來！快回來！」

賀靈川等人聽見的，就是他的叫喚聲。

孩子的母親是個貴婦，走過來不滿道：「小聲點兒，別嚇壞我孩子！」

「再不回來，你孩子就沒了！」趟子手接着大吼，「快回來，怪物要吃人了！」

沙漠空蕩蕩地彷彿靜畫，一個野生動物都沒出現。

女童站住了，看看隊伍，再看看遠處的小白狗，猶豫了。

孩子娘嫌棄道：「你去抱她回來。」

趟子手不幹，一步都不想離開紅崖路。

孩子娘只得大步奔向自己孩子，一把抱起來就往回走。

什麼事都沒發生。

「沒用的男……」貴婦一句話還沒罵完，腳底突然塌陷。

一張大嘴由下而上突然出現，把她和孩子一口吞下。

尖叫聲很慘烈也很短促。

此時，她們離紅崖路不足三步。

吞吃兩人的怪物現身後沒有急着下潛，而是快速向不遠處的白狗移動。

這東西有點兒像鰈魚，嘴長在腦門頂上，身形像個大圓盤子，又扁又平，顏色與黃沙相近。若非它自己跳出來，就算賀靈川湊近了都未必能發現它的存在。