他們身後那群人見狀立刻便消了聲，都默默地看著前方。

  兩個婦人和她們的家人跪著，嘴裡低低地道：「多謝好心人救了我們和我們的孩子。」

  「不必多禮，遇到畜生害人順手處置了，實在不值什麼。」

  魯有慶伸手去拉跪地的男人們，男人們迅速躲閃開，與婦人各自磕完了三個頭，才都站起身來。

  魯有慶剛要再說點什麼，這幾個人不再目光閃避著，一言不發地轉身鑽進了人群里。

  魯有慶和四盛對視一眼，這些人還真是……有個性。

  那群人前邊站著的都是男人，並沒有因為魯有慶救了他們的人，而舒展開緊繃著的麵皮，依舊拿武器對著他們。

  滿臉溝壑的豁牙男人開口問：「你們到底是什麼人？」

  魯有慶嗤笑一聲，「我們是過路的，說了多少遍了，過路的，過路的，既然不相信我們的話，還三番五次地問什麼？」

  旁邊穿羊皮襖的男人道：「你們剛才說要去內縣，我們這裡根本就不是內縣的地界，誰知道你們是不是編個地名騙我們的。」

  四盛徹底懵了，他們這幾天究竟偏離主路走了多遠，這裡的人連內縣都不知道在哪裡。

  「我們在山裡迷了路，走了好些天都沒遇到村莊和人家，我們只想打聽一下，離這裡最近的官道怎麼走，或者，指條路讓我們能走到最近的鎮子也行。」

  豁牙男人似乎有些鬆動，「你們要真的迷了路走到這裡，我們倒是可以……」

  「老村長，有情況——」一個男人的喊聲打斷了豁牙男人的話。

  大家抬頭望去，只見人群後邊擠了過來兩個男人，對著豁牙男人低語了幾句。

  豁牙的老村長聽了點了點頭，目光掃過魯有慶和四盛的臉，問道：「那邊那個車隊就是你們的人？你們都是一夥的？」

  他們發現七家人的車隊了？魯有慶感覺情況有些不妙，飛快地看了四盛一眼，咬牙切齒道：「你們把他們怎麼樣了？你們要是敢動他們一根毫毛，看我不血洗了你們。」

  老村長聽了魯有慶的話並沒有害怕，反倒笑了起來，「你救了我們的村人，我們謝你還來不及呢，怎麼會動你的人呢？」

  羊皮襖聽得著急起來，一把拖著老村長走到一側，避開四盛和魯有慶要單獨說話。

  羊皮襖瞪了一眼不遠處的兩個外人，才開口道：「老村長，他們雖然救了咱們的村人，但不能就此證明他們就是好人，咱們不能再引狼入室了。」

  老村長不以為然地道：「你剛才也聽到了，他們那車隊帶了那麼多的孩子和老人，拖家帶口的怎麼會是『狼』呢？」

  羊皮襖不服氣地爭辯，「那姓聶的第一次來的時候，不也是拖兒帶女的？」

  這話一下子像是擊中了老村長的七寸，二十年前的事在老村長腦中不停地回放。

  二十年前，他們這個村的人並不是生活在這裡。

  他們的村子原本在這片鹽鹼地外邊的大山里，與其他偏僻的山裡人一樣，他們靠打獵種田養牲畜為生。

  因為村里人都特別勤勞，也出了幾個種田的高手，帶動著全村人慢慢將周圍的谷地都種上了糧食，山上也種上了果樹，村里人家的日子過得異常富足。

  可是，自從那個姓聶的來過村子之後，一切都變了。

  姓聶的第一次來到那個偏僻的小山村，確實是帶著他十來歲的兒子和女兒的，看起來是一副和善、無害的模樣。

  姓聶的是來收購皮貨的，第一次來就驚訝於村里人的富庶，坦言他從沒見過偏遠的山村也能過得這麼富裕幸福。

  姓聶的首次來收穫頗豐，後來就經常來村里做生意，漸漸地，他不只收購皮貨，也收購村裡的山貨及各種產出，同時也將鎮上的油鹽布料等物帶到村里賣。

  因為山村偏僻，很少有外人來，有了姓聶的來往帶貨，村里人不用跑路就能賣出山貨糧食，還能買到各式日用品，也都樂意跟他做生意。

  一來二去的，村里人跟姓聶的熟悉起來，買賣貨物時也就不怎麼計較價錢了。

  因為有了山村的生意，姓聶的也慢慢變得富有起來，不過看著比他更富足的村里人，心裡也還是不滿足的，妒忌之心日盛。

  終於有一天，姓聶的趁著村裡的壯勞力都上山幹活的時機，假扮了山賊，帶著人洗劫了那個村莊，還打死了幾個抵死抵抗的村民。

  村子裡最會種田、種果樹的幾個老人就是在那次洗劫中遇了難，因為他們幾家是村里最富有的，也是姓聶的重點搶劫的對象。

  姓聶的以為他蒙住臉就能瞞天過海，他錯了，他刻意偽裝的聲音並沒有騙過村里獵戶的耳朵，幾個獵人認出了他。

  留在村裡的都是老弱婦孺，終究寡不敵眾，姓聶的那伙人最後還是滿載著村裡的財富逃脫了。

  後來，村裡的漢子出了趟遠門，鎮子上就流傳出姓聶的被人殺了滿門的消息，連跟姓聶的關係不錯的幾個朋友家也遭了殃。

  官府的人循著線索找到那個小山村，可是已經人去樓空了，全村人都不知所蹤。

  再後來，在這片鹽鹼地深處，就多了一個與世隔絕的村落。

  這村裡的人幾乎不與外人來往，過著自給自足的生活，每年只派人出去一次，換回些油鹽和其他必需品。

  二十年來，這裡從來就沒有人來過，連迷路的人都不會走到這裡來，儘管如此，村民們心裡還牢牢記著，那個姓聶的外人給當年那個村莊帶來的災禍。

  老村長當年就是去山上幹活的青壯漢子之一，直到現在，村莊被浩劫後的慘狀還不時地出現在他的夢裡。

  老村長回頭看一眼不遠處的四盛和魯有慶，這兩個人是他們這些村人在這裡見到的第一批外人，他們到底是敵是友呢？

  見老村長還在猶豫，有人喊了聲「老村長。」

  老村長回頭，見幾個經過那場災難的老人都圍了過來，殷殷地望著他，眼睛裡滿都是沉痛。

  老村長輕咳了一聲，「既然大家都信不過他們，我也不能硬要幫忙，不過他們畢竟救過咱們村人的命，咱們就不為難他們了，指了路讓他們趕快離開吧。」

  有人擔心道：「他們要是走出去以後，再帶著人回來打劫咱們怎麼辦？」

  老村長嘆氣，「咱們現在還有什麼能讓他們搶的？」

  幾個老人互相看看，當年那個富足的村莊再也不存在了，他們現在只能勉強維持著溫飽罷了。

  老村長見大家都不說話了，便道，「如果我們再像以前那樣干，上天降下的懲罰估計會更大。」

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