胡祿深知出門在外不惹事的道理，忙好言好語地解釋，「這位大哥誤會了，我是想跟你們打聽事情來著，又不知道你們會不會官話，所以才在這裡遲疑著。」

  「放屁，你眼睛明明跟屎一樣黏在我妹子身上的。」

  胡祿臊得臉通紅，他剛才在想事情，目光可能衝撞了人家姑娘了，「我……我，只是聽姑娘笑得暢快……」

  胡祿剛說了一句，就聽到那銀鈴般的笑聲又響了起來，他的隨從也在旁邊拉扯他的衣袖，胡祿唯恐再被人說他言語冒犯，趕緊把話說完，「我只是好奇，就看了一眼，並無冒犯之意。」

  這裡兩個人說話，已經引起了路人的注意。

  見馬上異族男子盛氣凌人，再看街邊的胡祿斯文害羞，著急著辯解，連鼻尖的汗都出來了，旁邊就有人看不下去了，開口勸起來。

  「既然這小哥兒沒有冒犯之意，就輕輕放過吧。」

  「這裡有捕快時常來往的，鬧出事來大家都不好收場。」

  「這孩子一看就是外地人，沒見過世面，心裡好奇也是有的。」

  「小哥兒快給人道個歉，趕緊辦你的正事去吧。」

  胡祿聽到路人的好意，趕緊就坡下驢，沖那男子拱手道：「對不住，如有冒犯，還望見諒。」

  馬上的男子還沒說話，旁邊的紅衣女子倒是笑起來，「喲呵，還是個讀過書的，說話文縐縐的。」

  胡祿不敢抬頭再看那女子，目光只落在她的馬身上，再次行禮道：「請姑娘見諒。」

  紅衣女子跳下了馬，圍著胡祿轉了一圈道：「你剛才不是看得挺放肆的嗎，這會兒怎麼慫了？」

  胡祿忙道：「不敢，誤會，剛是誤會。」

  馬上的男子見胡祿伏低，又有路人不善的目光盯著，便冷哼道，「諒你也不敢，不該看的少他媽胡看。」

  男子警告完也不等胡祿的反應，轉頭對女子道：「妹子，走了。」

  紅衣女子輕笑了一聲，躍身上馬與男子並排離開了。

  看著兩人的背影，胡祿擦了擦額上的冷汗，好險就惹上事端了。

  胡祿在城南轉了一天，依舊是一無所獲，沮喪地回了客棧。

  可事情就是那麼湊巧，胡祿在客棧的大堂吃晚飯時，又見到了那位紅衣女子，女子身邊只跟著個侍女，並沒有看到那個男子。

  此時，大堂里吃飯的人很多，胡祿忙低了頭，努力減少自己的存在感，希望紅衣女子沒有看到他。

  可事與願違，紅衣女子一眼就認出了胡祿，跑過來跟他打招呼。

  胡祿開始並不想跟個女子有過我牽連，但架不住這女子如火般的熱情，只得答應與她拼桌。

  紅衣女子吃著飯，不停地跟胡祿說話，還主動詢問他早上想要跟他們打聽什麼事。

  胡祿見是在大庭廣眾之下，又有蔣管家和女子的侍女在旁邊，便也微微放開，稍稍跟女子聊了幾句。

  紅衣女子叫冼蔓，是離府城兩百多里外的一個土族部落的人，此次是跟著自家二哥來府城採買的。

  冼蔓聽胡祿說到蒟醬，燦爛地笑起來，「你原來是想打聽蒟醬的事呀，早該問我才好。」

  胡祿一聽忙問，「冼姑娘知道蒟醬？」

  冼蔓道：「當然知道，我們部落里就有人會做呀。」

  胡祿頓時興奮起來，打聽了十多天了，第一次遇到知道蒟醬的人，而且這人還認識會做蒟醬的人，這是怎樣的運氣。

  胡祿眼裡冒著金星，急切地問：「冼姑娘說的可是真的？你們部落里真有人會做蒟醬，那能不能幫我買幾罐來？」

  冼蔓銀鈴般的笑聲又響了起來，「胡公子好大的口氣，這東西做起來哪裡有那麼容易，一年都不見得能做成一罐呢，你一開口就要買幾罐。」

  胡祿被她說得有些不好意思，自己的確是孟浪了，「冼姑娘別在意，我是太著急了些。不過，冼姑娘就幫我買點吧，兩三罐也行。」

  胡祿湊近冼蔓低聲道：「價錢方面……咱們好商量。」

  「你個臭小子，敢欺負我妹子，是不是欠揍？」

  一聲斷喝從身後傳來，胡祿還沒來得及回頭，就被人拎住了後衣領，幾個重拳雨點般地落在了背上。

  蔣管家本能地撲過去保護胡祿，身上也生生地挨了兩拳。

  上了年紀的老管家忍著痛，死死地抱住胡祿，道：「別動手，別打我家少爺。」又揚聲對著的大堂喊道：「快來保護二少爺。」

  胡家的七八個隨從本就在大堂的另一邊吃飯，聽到招呼趕緊圍了上來，那男子也帶的有人，見狀也握著拳頭沖了上來，雙方頓時劍拔弩張，一觸即發。

  見有人要打群架，大堂里瞬間就亂起來，吃飯的人慌忙離席閃避。

  冼蔓此時也看清了狀況，趕忙上前抱著那男子的拳頭，道：「二哥，你快住手，無緣無故地又下手打人，看我回去不告訴咱爹。」

  冼二哥見冼蔓死命抱著自己不放，又提到爹，舉起的拳頭遲遲沒有再落下來，暴怒地喝道：「你被人欺負了，我替你出氣，你反倒要告爹，你還有沒有良心？」

  見冼二哥停了手，兩邊隨從也都沒敢妄動，客棧的掌柜和夥計也涌了上來了，勸著兩邊歇了火。

  這事吃了虧的是胡祿一方，他和蔣管家都被冼二哥打了好幾拳，但想著從冼家能買到蒟醬的事，胡祿只得咬牙咽下這個虧。

  兩邊人在客棧掌柜和夥計的勸說下，各自回了房。

  胡祿與蔣管家在房裡看了身上的傷有些青紫，不過都沒有大礙，互相勸慰一番，又打定了主意，準備明天再想辦法與這幫人聯絡買蒟醬的事，才各自上床休息。

  冼家兄妹也沒有馬上休息。

  冼父是部落頭領，冼二哥這次來府城，是奉父命給部落買鐵器的，他與對方接洽後發現，想要的幾樣鐵器價錢較上次漲了數倍，他們帶的銀子遠遠不夠。

  冼家所在的部落最近與相鄰的部落紛爭不斷，沒有足夠的鐵器，在部落間的摩擦中肯定會落下風，他們急需這批鐵器。

  鐵器本就不好買，現在他們好容易打通了各處關節，卻不想又卡在銀子上。

  這次出來，冼二哥已經把部落里能帶的銀子全都帶來了，即使回去部落里，銀子的事也沒法解決。

  冼二哥今天下午就是出去籌借銀子的，可結果並不如人意，心裡本就不痛快，回來又看到有人調戲他妹子，火氣當然就壓不住了。

  冼二哥一面想著心事，一面心不在焉地聽冼蔓解釋胡祿的事，聽到中間忽然坐直了身子，問：「那小子真的說過價錢好商量？」

  ()