自從創下了南北貨的鋪子，胡祿出門跑生意已經習慣了的，這次更是不敢怠慢，親自帶著人去了嶺南。

  胡祿歷盡艱辛趕到了嶺南後，在廣州府奔走了十幾天，都沒有打聽到一絲關於蒟醬的線索。

  後來機緣巧合下，從當地一個土人部落里花重金購得了兩罐蒟醬。

  這兩罐蒟醬幾乎花盡了所帶的所有銀兩，胡祿有些慶幸地道：「出發前，幸虧我娘拿了自己的私房銀兩給我帶上了，舅舅家也送了些資費過來，否則，定也購不得這世上珍稀之物。」

  購得了想要的東西，胡祿一刻不敢停留，當天就和隨從小心翼翼地護著蒟醬開始返程。

  沒想到走到半路上，卻被隨從偷走了一罐去。

  那隨從並不是胡家慣用之人，只因胡祿並未走過嶺南，胡父不放心，出門前，特意找了熟悉這條線的這個隨從跟著，全當嚮導一樣的使用。

  胡祿萬萬想不到，這個隨從竟是心懷叵測的歹人。

  發現蒟醬丟失後，胡祿趕緊帶著人尋著那隨從的蹤跡一路猛追。

  因失物太過名貴，胡祿並不敢求助他人，也不敢說實話，對外只稱走丟了重要的隨從。

  當胡祿追到樂縣縣城時，便失去了那隨從的蹤跡，再也打聽不到一點那人的消息了。

  現在他手裡只剩下一罐蒟醬，進貢不可能是單數，這一罐蒟醬也當不上有場了，算是廢了。

  就這樣回去，定是無法給吳縣令交差的，他甚至都能想像來迎接他的雷霆之怒。

  去了幾個月，花費了巨資，沒有一點成果不說，還把縣令給得罪得更狠了，他鋪子的生意以後必定會更艱難。

  這樣下去，毋庸置疑，胡祿在與胡福的比試中，註定是失敗的那一個。

  說到這裡，胡祿實在忍不住，崩潰地大聲號啕起來，「我自己敗了沒有關係，我還拖累了我娘，我娘的正室位子算是保不住了。以我娘的性子，絕對不會做胡家妾的，我怕我娘活不下去……」

  魯有慶等人見他哭得傷心，想上前勸慰，卻又找到合適的話。

  男人的悲聲迴旋在宿營地的上空，其他人聽見雖然很好奇，也很同情，卻並沒有過來圍觀。

  大家都知道魯有慶他們救回來一個落水的人，牛智信下午就讓人給各家通知過了，沒有事情不許去魯家，以免影響胡祿的休養。

  四盛聽見胡祿的哭聲，雖有些意動，但見魯有慶家的人都在，素雪和汪澤然也在那邊，便也沒有過去打擾。

  胡祿哭了一陣子，發泄了心裡的悲苦，慢慢鎮定下來，開口道：「我想好了，如果我不回去，跟那個隨從一樣，也在路上失了蹤，我爹就沒法判定我與大哥的輸贏了，也許……就能為我娘保住正室的位份，所以，求你們，千萬不要再去找我的隨從了，就讓他們找不到我，回去給家裡報個失蹤吧。」

  胡祿是今天出城以後，才想到這個法子的。

  今天早上，胡祿自覺走投無路，心裡苦悶無處發散，城門一開就出城來了，想找個僻靜的地方散散心，偏巧就沿路走到了水渠邊。

  胡祿坐在水渠邊想對策，可想來想去，除了讓自己失蹤，就沒有更好的辦法了。

  他獨自一個人越想越難過，越想越灰心，就起了尋死的念頭，這樣就能徹底地失蹤了，一了百了。

  卻沒想到，他被這群逃荒人給救了下來，他的難題沒有解決，擺在他面前的還是死路呀！

  胡祿雖求速死，但卻不想害了自己親娘的後半生，所以當汪仲鵬提起要讓胡家隨從接他回去時，才不得不出了聲。

  魯有慶聽完胡祿的話，拍案叫道：「嗐，我以為是啥天大的事呢，就這點事也值當你賠上性命？」

  胡祿聽魯有慶話裡有話，心裡有所希冀，但又不敢確定，只是不知所措地望著他。

  黃氏看了魯有慶一眼，對胡祿嘆氣道：「就是把你失蹤的消息的傳回給家裡，你娘真的就能保住正室的位子嗎？即使她保住了妻室的位子，你確定你娘沒有了兒子依靠，她的下半生能過得好？」

  胡祿頓時就愣住了，他只想用自己的失蹤為他娘保住正室的位子，從來沒有考慮過他娘以後的生活。

  胡祿琢磨著黃氏的話，又忍不住落下淚來，他本以為找到了護住他娘的辦法，現在看來，這唯一的法子並不能保障他娘下半生的幸福。

  魯有慶看到黃氏警告的眼神，收起了剛才無所謂的神色，拍拍傷心的胡祿道，「沒有了蒟醬，沒準還能找到其他好寶貝進獻呢，那治縣縣令也不見得非要吊死在蒟醬這棵樹上吧？」

  胡祿哽咽道：「你們不知道，那吳縣令就只認蒟醬的，他從古書上看到過有這種東西，也聽京中的同僚說起過，所以認定這個東西是舉朝難得的稀罕物。」

  「臨出發前，吳縣令跟我談話很坦誠，他說他這兩年考績都是全優，如果再能拿出這個稀罕物進獻皇上，定能在官場上再進一步。」

  汪澤然道：「那吳縣令不是賈良的同年嗎？你怎麼確定他說的這些不是匡你的話呢？」

  「這……」胡祿回答不上來，他何嘗沒有懷疑過吳縣令的話呢，尤其是收到蔣家的傳信後，但現在事已至此，也沒有別有的想頭了。

  見大家都沉默著，素雪藉機問道：「這蒟醬既然這麼難得，你是怎麼買到的？」

  「我……，也只是……碰巧罷了。」胡祿擦了把眼淚，臉上浮上些可疑的淡紅，不願詳說細節。

  汪澤然轉頭問魯有慶，「舅舅，你不是有好些朋友嗎？能不能讓人走走門路，別讓那個賈良再使壞了？」

  魯有慶微微有些吃驚，汪澤然竟然聽出來了，能想到治縣縣令做的這一切都是賈良在背後作梗，而且還想出手幫這個胡祿。

  魯有慶有些欣慰，澤兒在快速成長。

  他不經意地掃了一眼汪澤然身側，看素雪的神情也似是看透了的，只有魯旺有些懵懂，雖沒有問出口，但顯然沒有想明白胡祿的事跟賈良有什麼關係。

  魯有慶扶了扶額頭，看來以後還得要讓魯旺跟汪澤然多學著點。

  魯有慶心念一轉，迅速放下魯旺的事，望向黃氏，見她也贊同的微微頷首，便道：「既然澤兒開了口，我就厚著臉皮找找我的那些的朋友吧。」

  魯有慶摸著下巴想了想，謹慎地道：「我不真有個朋友與晉府知府有舊，我讓他給知府寫封信，說道說道這個事，吳縣令以後就不敢再為難你了。」

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