汪仲鵬已經打聽到了他的隨從，胡祿怕魯有慶真的讓人去客棧把他們找來，壞了他的計劃，猶豫了再猶豫，最終還是選擇了坦白。

  胡祿一張嘴就感覺嗓子沙啞得厲害，只得先喝了半碗水。

  他今天一天都沒有吃喝，又落了水受了風寒，身子非常虛弱，只喝水一個動作就讓他出了一頭虛汗，頭暈目眩地伏在枕上喘個不停。

  黃氏忙盛了粥過來，魯有慶趁機給他餵了小半碗下去。

  胡祿吃了粥緩了緩，覺得身上有了點力氣，才斷斷續續地敘說了自家的遭遇。

  胡祿是晉府治縣人，是治縣四大富商之一胡家的兒子。

  他雖是嫡子，卻不是家裡的長子，胡家的長子是賈姨娘所出的胡福。

  賈姨娘娘家早年家貧，一個偶然的機會被胡父納為良妾。

  賈姨娘進門時，胡父的正妻蔣氏正懷有身孕，待蔣氏快要臨盆時，賈姨娘也懷上了。

  蔣氏生下了長女，賈姨娘誕下了胡父的庶長子胡福，隔年，蔣氏的嫡子胡祿才出生。

  因賈姨娘生長子有功，當年很是風光了一陣，也不知她用了什麼理由說服了胡父，由胡家出資供養賈姨娘唯一的弟弟賈良去讀書。

  賈良沒有辜負賈姨娘的期望，後來進士及第當了官。

  賈良是被胡家供養出來的，出仕後當然也給胡家的生意添了不少的助力。

  賈良在官場上時日久了，對親姐給人做妾的事情開始不滿起來，而且隨著時間的推移，越來越忌諱。

  賈良便明里暗裡給胡父遞話，想讓胡父扶了賈姨娘為正室。

  但胡父的正室妻子，胡祿的親娘蔣氏也是富商之女，當年與胡家門當戶對，即使是現在，蔣家也與胡家的實力不相上下，胡父對賈良的要求就有些舉棋不定。

  賈良一直得不到滿意的答覆，漸漸地對胡父都有些疏離，前幾年賈良升了官，更是對胡家加大了施壓力度。

  胡父依舊搖擺不定，難以抉擇。

  賈姨娘和蔣氏兩個人的兒子已經長大成人，都開始參與了家裡的生意。

  某天，胡父看著兩個兒子，忽然想出了一個自認為高明的法子：通過兩個兒子的比試勝負，來確定母親的妻妾位份。

  胡父一拿定主意就去給胡良承諾，如果賈姨娘的兒子做生意勝出，就轉庶為嫡，胡父就讓蔣氏下堂，扶賈姨娘為正室。

  魯有慶聽到這裡拍案道：「真是荒唐，嫡就是嫡，庶就是庶，就是那賈姨娘扶了正，她的兒子是為妾時所生，那就永遠都是庶出，哪裡有這麼嫡庶不分的道理？嫡長子還有換人的說法？」

  在這個時代，嫡長子是肩負著傳承家族的重任的。

  黃氏忙按了魯有慶的胳膊，勸道：「胡家是治縣人，你別用京都的風俗說外縣的事。」

  黃氏是在隱晦地告訴魯有慶，胡家是外縣的商賈之家，哪裡會遵守那麼多的規矩。

  真正有規矩的人家，根本就不會有扶正一說，女人既做了妾室，就永遠沒有成為正室的可能，否則做妾室的人把心養大了，家裡哪裡還有安生日子可過。

  聽了黃氏的提醒，魯有慶也意識到自己想多了，忙收斂了臉上的不平，笑道：「也是，你爹定了的事，你也只能照辦了，後邊如何了？胡祿你接著說。」

  胡祿有些感激地看了魯有慶一眼，面無表情地繼續往下說。

  胡父給兩個兒子各準備了一筆同等數目的啟動資金，讓兩人分頭去做生意，三年後看結果。

  賈姨娘的兒子胡福帶了本錢自去賈良的任地做生意去了。

  胡祿拿了胡父給的本錢，在治縣本地開了個南北貨的鋪子，自己也開始跟著幾個老成的夥計親自去走南闖北地販貨。

  因為他能吃苦，也有些生意頭腦，鋪子開始的那一年多，生意很是不錯，收益比胡福的好了許多。

  可自從治縣新調來的吳縣令到任後，胡祿的鋪子就開始走下坡路了。

  最開始，是有人舉報他倒賣朝廷違禁物，鋪子被迫關門接受審查，雖然官府後來並沒有查出什麼違禁品，案子最終不了了之，但鋪子的聲譽受損，生意開始下滑。

  再接著，有捕快懷疑店裡的夥計偷拿了客人的財物，抓去縣衙用刑逼問。

  然後，又有客人說鋪子裡賣的東西短斤少兩，在鋪子裡鬧了幾齣。

  幾件事情下來，鋪子裡的貨物再物美價廉，也鮮少有客人敢上門了，生意便一落千丈。

  聽到此時，素雪忍不住插話道：「那吳縣令與胡家是有什麼過節嗎？」

  胡祿道：「我以前也問過我爹這個問題，我爹當時非常肯定地說，胡家從來沒有得罪過吳縣令，更沒有什麼過節，相反，吳縣令還明里暗裡地照拂著胡家，胡家別的生意就沒有這些齷齪事。」

  胡祿嘆了一口氣道：「我這次出來，在路上收到了舅家的來信，他們得到確切消息，那吳縣令是賈良的同年，與賈良私交甚厚。」

  難怪，賈良為了賈姨娘這個姐可真是捨得花心思，嚴格地說，他這樣處心積慮也是為了他自己。

  妾在胡良這樣人的眼中，就是玩意兒一樣的存在，親姐給人當妾，而且還是在社會地位不高的商賈人家當妾，這對胡良來說無疑就是一種恥辱。

  他的官位升得越高，這種恥辱感就會越強烈，只要賈姨娘還當著小妾，他的這種恥辱感就不會消除。

  偏偏胡家還是資助他讀書上位的人家，他又不能讓賈姨娘離開胡家，讓自己背上個忘恩負義的名聲。

  所以，胡良才動用官場的關係，不惜使出見不得人的手段，千方百計地想讓胡祿在比試中失利，讓胡福勝出，從而讓賈姨娘當上正室，擯棄姨娘身份。

  蔣家也只是商家，打聽這些官場的關係也著實費了不少的工夫，所以他們幫胡祿打聽到這個消息的時候，胡祿已經在去往嶺南的路上了。

  胡祿去嶺南是為吳縣令求購蒟醬去的。

  吳縣令幾個月前找到胡祿，告訴他嶺南出產的蒟醬美味，想要購些來獻給當今聖上。

  吳縣令暗示他，如果能購得兩罐蒟醬回來，以後便保他在治縣的生意平安。

  聽到蒟醬兩個字，魯有慶頓了一下，他聽說過這種東西，據說此物美味無比，曾經是嶺南的貢品，不過現在早就斷貢了，也不知是何緣故。

  嶺南系漢王的領地，不但路途遙遠，近年境內還很不太平，吳縣令讓胡祿去那裡求購連當地都沒法上貢的美食，其用心實在險惡。

  胡??當時正在發愁自己生意不濟，又實在找不到扭轉乾坤的辦法，聽了吳縣令的話，沒有多想就應下了這事。