葉老爺子卻是不識字的，想要看懂上面的文字，只能找人幫忙。

葉老爺子想到的第一個人自然是素雪了，可每當葉老爺子的目光落在她身上時，素雪都當沒有看到，插科打諢地糊弄過去。

接連幾次之後，葉老爺子便只得把哀怨的目光轉向其他人了。

葉老爺子支著腦袋細數著家裡認字的人：四盛、二盛路上都要趕車，指望不上；三小子和永安幾個剛開始認字，根本不頂事；二小子在孫子里讀的書算是最多的，可認識的字也是有限，葉老爺子看不上。

最後葉老爺子眼睛一亮，目光灼灼地望向汪澤然。

汪澤然話雖不多，但卻是個有耐心的，葉老爺子什麼時候需要，他都能及時出現在葉老爺子身邊，把葉老爺子高興得，對著素雪鼻孔朝天哼個沒完。

因為時常陪著葉老爺子啃資料，汪澤然自己也練得了高階葦編技藝，編出的東西雖沒有葉老爺子編的精細，但勝在新穎。

沒過幾天，合作社的葦編器物中便多了幾樣精緻的物件，數量雖然不多，價格卻高得離譜。

但令大家不解的是，這些高價物件還賣得相當好，大多數都是素雪和汪澤然他們賣去了路過的學塾、書肆、茶館之類的地方。

六家人一邊不停歇地做著小生意，一邊問著路向周村行進。

這天，大家在一個村子外邊的空地上歇下來過夜。

空地周圍沒有水源，牛智信便讓趙老三趕了騾車，與隨心幾個漢子一起，帶著大盆小桶到前邊不遠處的村莊去打水。

漢子們回來后，隨意幾個看著給各家分水，趙老三便去找了牛智信和四盛。

「信爺，四叔，我在村裡聽到一些關於周村的消息，好像去周村的人結果不太好。」

見兩個人都睜大了眼睛，凝神等著他往下說，趙老三咽了口唾沫，把自己聽到的情況一字不落地複述了一遍。

剛才，趙老三和隨意他們在村子中心的位置找到了水井，水井緊鄰著一戶人家的大門，那大門敞開著，門道里有一群人圍在一起正在閑聊。

隨心他們經得那些村民的同意，拿著水桶水盆走去井邊打水，留下趙老三在路邊守著騾車等候。

村民們見隨意他們離開了，便又自顧聊了起來。

一個神秘兮兮地的聲音道：「你們還沒見著吧，去周村的李平安一家又回來了。」

「周村」兩個字成功引起了趙老三的注意，他瞬間支棱起了耳朵，捕捉著那人說的下文。

這個話題也引起了其他村民們的興趣，有人好奇地問：「李平安一家不是西遷的嗎？當時歡天喜地走的，這才離開了不到半個月吧，怎麼就又回來了？」

「對呀，當時死磨硬纏地讓里正給開了戶籍文書，不是一刻都不肯在咱這兒多留的嗎？還回來幹什麼？」

那發布消息的村民道：「我當時也很奇怪呀，看到平安冷不丁來我家借笤帚，把我還嚇了一跳，以為見鬼了呢，不過真的是他們，他們真的回來了。」

幾個村民見他說不到點上，著急地問：「那他們到底是為啥回來的？」

那人道：「平安說，西邊那地方太遠了，路上累得受不了，再加上李老太和兩個孩子都凍病了，也就回來了。」

「老小三個人都病了？」

「是呀，說是走了沒幾天就都病倒了，看病吃藥花光了手裡的盤纏，再加上後邊還有一兩個月的長路，平安兩口子怕他們身體吃不消，等老娘孩子病一好，就往回走了。」

有人不相信地道：「就只因了這個就回來了？不會還有別的原因吧？」

「說不定真就因了這個呢，那麼遠的路，要是沒有錢怎麼能走到？沒聽說窮家富路嗎？咱們沒出過遠門也能想來吧，沒有盤纏，出門可是寸步難行的。」

旁邊的人也搖頭道：「我看肯定不會那麼簡單，家裡人生病也就是個借口罷了。」

也有人同情李平安一家，「他家走前連田都賣了，回來還怎麼過日子喲。」

「幸好沒有人買他家那破院子，要不然他們回來，這會兒連個住的地方都沒有。」

「是呀，平安跟我說，他真後悔走這一趟了。」

似乎哪裡都不缺有先見之明的人，「他們走前，我就勸過平安別去冒那個險，他那時鬼迷了心竅就是不肯聽，說得多了還要跟我急眼，現在好了，落得個窮光蛋回來了。」

「外邊再好，也不如自己家好，要不怎麼說，金窩銀窩不如自家的狗窩呢。」

幾個村民還在唏噓，隨意他們卻已經把盛滿水的水桶水盆什麼的都裝上了車，趙老三便急忙趕車回來了。

牛智信聽趙老三說完，便擰起了眉頭，擔心地道：「路上的艱難咱們不怕，再難還能難過咱們從家走到益縣縣城的這一路？怕只怕那家人回來的真正原因不那麼簡單，看樣子西遷也並不是什麼好的選擇。」

四盛低頭想了一會兒，對牛智通道：「信叔，這些人說得含含糊糊的，大多也都是些猜測，不如，我去找那家人當面打聽打聽吧。」

牛智信點頭道：「能打聽到真實原因最好了，只是今晚暫時就別去了，明天早上再看吧。」

四盛應了，那家人剛回來，今天不一定會有空跟他們說話。

第二天，大家吃完早飯，並沒有像往常一樣出發，都在原地等著。

等到太陽出來了，四盛便帶著素雪和汪澤然步行去了前邊的村莊。

李平安家住在村口，四盛他們順著村人指的方向，在一家破舊的院門前停了下來。

四盛敲響了院門，一個滿臉滄桑的白髮老婦人開了門。

看見門口站著陌生人，老婦人頓時緊繃起來，警惕地問：「你們找誰？」

素雪見狀忙上前笑著道：「奶奶，這裡是李平安大爺家吧？」

老婦人見四盛身後還跟著兩個小孩子，微微有些放鬆，但仍然全身戒備，雙手緊握著門扇不肯放幾人進去：「你們找他有啥事？」

四盛道：「能讓他出來一下嗎？我們在院門外邊說也行。」

老婦人正遲疑間，一個小男孩從老婦人腿邊鑽出門來，好奇地打量著素雪：「姐姐，你真好看。」

小男孩大約有六七歲的樣子，消瘦蠟黃的臉上長長的鼻涕蟲格外顯眼。

素雪皺眉，縱著鼻子剛要說話，汪澤然陡然跨前一步，站到了素雪前面，擋住了小男孩的視線，然後迅速從背包里拿出塊饅頭在小男孩眼前晃了晃。

小男孩的目光瞬間被轉移到汪澤然的手上，盯著那個看起來胖乎乎軟騰騰的白面饅頭，「咕咚」一聲響亮地咽了一下口水。