圍上來的災民見隊伍這氣勢，一時被鎮住了，只是站在旁邊看着，暫時不敢有什麼動作，氣氛緊張而微妙，一觸即發。

「泔水車來了。」不知誰喊了一聲。

災民們便一窩蜂地呼嘯著向隊伍後邊跑去，隊伍兩邊瞬間便變得空蕩蕩起來。

四盛剛想呼出一口氣，就見一個十來歲的小男孩飛快地往這邊跑來。

四盛甚至能看到，那孩子邊跑着邊把手裏的東使勁往嘴裏塞，一時被噎得直梗脖子。

那孩子後邊跟着幾個青年男人，手裏都拿着棍棒，一邊追一邊吆喝着：「站住，給老子站住。」

再看那小孩被噎得「嗝」了一聲，翻著白眼就摔倒在隊伍前邊。

幾個男人追上來，圍着小孩就是一頓拳打腳踢，嘴裏罵罵咧咧地道：「在爺的地盤上，還敢吃獨食，你小子是活膩歪了，不給你點教訓不知道馬王爺幾隻眼。」

那孩子被男人圍在中間，從外邊一點也看不到他的狀況，也聽不到他一絲聲氣。

大盛牽着騾子遠遠地繞開這幫人，加快速度往前走，不敢有絲毫停頓。

四盛抓緊了素雪和汪澤然的胳膊，目不斜視地走得飛快，不忍心卻又管不了，只能眼不見為凈了。

隊伍瞬間就把打罵聲甩在了身後，也把災民區甩在了身後。

越過了災民區，大家神情才稍稍放鬆下來，但腳步卻沒有停，這樣的地方根本不適合歇腳，他們還要另找宿營地。

「爹，你看」素雪晃了下四盛的手，讓他看路邊的一個大坑。

坑裏隱約能看到有許多屍體，沒有規則地堆放着，屍體是用土掩埋了的，卻並沒有完全蓋住，還露出些肢體頭顱。

不用髮指令，大家都迅速地掏出口罩把口鼻捂得嚴嚴實實。

隊伍沿着小河邊的小路，一直往前走。

大家沉悶地趕路，早上滿懷的希望，像戳破的氣球一樣，癟得沒了蹤影。

天都擦黑了，才在一個村口的場壩上停了下來，今晚準備就在這裏過夜了。

人們把牲口從車轅里解下來，漢子們從河邊撿了石頭搭建臨時灶台，女人們鋪了地鋪，拿出鍋碗瓢盆準備做飯。

大家正埋頭各自忙活時，驀然傳來一道大喝：「你們幹什麼，這裏不能停，快走快走。」

大家吃驚地抬起頭，看見幾個陌生的漢子站在面前，他們手裏拿着鋤頭、钁頭、鐵叉等，正虎視眈眈地逼視着眾人。

見這情況，六家人的漢子們立馬拿起木棍菜刀，聚集在一起與來人對峙，婦人們也拿起手邊的傢伙護在老人和孩子前邊。

正牽着騾子往河邊走的四盛，忙把韁繩丟給二小子，小跑過去揚著笑臉招呼道：「幾位大哥，別誤會，我們是逃荒的，不是壞人，路過這裏，在這兒歇一晚就走。」

領頭的中年男子咬文嚼字地道：「就因為你們是逃荒的，才不能在這裏停留，官府明令，各庄各家不得收留流民。」

聽話頭這群人應該是這村裏的，四盛急忙解釋：「這位大哥，我們不是流民，我們都是有戶籍的庄稼人，你看，這是我們的路引，這是我們的戶籍文書。」

四盛說着從懷裏掏出一堆資料，一一展示給那中年男子看。

那男子顯然是識字的，眼睛隨着四盛的翻動，瀏覽著那些資料，忽然按住四盛的手，

「葉四盛，這是你的？」

四盛低頭一看，原來是自己的「考牌」，也就是科考用的准考證，是由官府出具，上面有他葉家三代的姓名及秀才的身份說明。

這考牌和戶籍材料都是放在空間里的，四盛剛才着急，一把抓了戶籍證明給人看，想不到把這張考牌也給帶了出來。

四盛只得回道：「是，我就是葉四盛，這是我以前的考牌。」

那男子眼裏閃過訝異，表情就有些鬆動，但還是堅持道：「你雖是秀才，但不是這裏的人，就不得在這裏停留。」

四盛臉上露出苦笑，為難地道：「這位大哥，這天都要黑了，你看我們這一群老老小小的，不在這裏停留，還能去哪裏呀？」

中年男子看了看四盛身後滿身狼狽的大大小小，似乎有些不忍。

他又回頭看了眼自己身後的漢子們，往前走了兩步站到四盛身邊，語氣強硬地道：「你們去哪裏跟我們沒關係，但決不能停在我們馬家寨村頭，這要是被人告到官府，我們村都要跟着受牽累。」

中年男子說完，在四盛身邊頓了一下，才後退幾步威嚴地道：「不管你們去哪裏，只要沒在我們村裏停留就行。」

經中年男子這一說，四盛心領神會，忙點頭彎腰道：「好，我們不在這兒停留，不給你們添麻煩，我們走，現在就走。」

四盛回身敲響了鐵鍋，六家人急急忙忙地收拾行李裝車，狼狽地離開了這片選好的宿營地，向村子外的小路走去。

中年男子和身後的漢子們看着這隊逃荒人走得沒影了，才搖頭嘆息著回了村裏。

四盛帶着六家人的隊伍順着河邊的小路往前走，穿過一片荒地，約走了一刻鐘，停在了一個廢棄的院子邊，道：「我們今天就在這兒宿營了。」

這裏與其叫做院子，不如叫有點土坯的空地。

院子倒是很大，裏邊還種了許多樹，但圍着院子的圍牆卻倒塌得只剩下了三分之一，圍牆裏外都長滿了荒草。

院子的最裏邊有一座房屋，屋頂也沒有了，只有幾面屋牆岌岌可危地豎立着。

天已經黑透了，大家將牲口趕進院子裏，重新開始撿柴生火。

牛智信一邊缷牲口，一邊自我安慰似地道：「不管怎麼樣，我們終於走到縣城了。」

趙大頭也道：「對對，這裏沒有土匪山賊，也沒有蝗蟲，更沒有滿是屍體的無人村。」

張屠戶有些自豪地說：「我們六家人不但走出來了，還一個都沒少，中午遇見的那個祝家，十三口就只走出來。」

大家聽了便打開了話匣子，一邊幹活一邊互相說起了今天的感受，凝重的氣氛才慢慢活躍起來。

汪澤然幫着四盛在打地鋪，素雪牽着永安、三小子的手站在旁邊等著。

素雪有些疑惑地問四盛：「爹，咱們從馬家寨那個場壩出來，有好幾條路，你怎麼偏偏就選了這條，還這麼碰巧地遇到這麼個遠離村莊的廢棄的院子，真的是碰巧嗎？」

四盛故弄玄虛地道：「哪裏那麼多的碰巧，那是你爹我能掐會算呀！」

汪澤然看了四盛一眼，戳穿道：「我看到那領頭的跟姨父小聲說了些什麼。」