祝大爺家的事，讓王老太和牛老太聽得心裡直犯酸，如果不是六家人扶持著一起走，有這麼多青壯護著，她們這些年紀大的，肯定也逃脫不了祝老太一樣的下場。

大妮、二妮心裡也在暗暗感慨，在家裡人走投無路的時候，女孩子往往是最先要犧牲掉的那個，幸好村裡這些人家在一起，幸好有四叔，大家才沒有被逼到絕境，她們也才能避免被餓死或是賣掉的命運吧。

漢子和婦人們也在心裡設想著，假如自家也像祝大爺一樣，一家一戶地逃荒，這一路上經歷的隨便哪次災難，都有可能把他們打垮，讓他們妻離子散，甚至家破人亡。

大家心裡各自思量，最終都會落在一個結論上，幸虧六家人擰成了一股繩，幸虧有四盛帶著他們，才能安安全全地走出來。

好在那些苦難、兇險都過去了，到了縣城一切都會好起來的，六家人也迫不及待地起身趕路了。

到半下午的時候，六家人就趕到了縣城的城門口。

益縣縣城的南門外人頭攢動，諾大塊場地被擠得密不透風，進城的人排起了長隊。

四盛仔細觀察了一番，見排隊進城的人貌似都不是逃荒的，便沒有貿然讓大家排隊。

四盛讓隊伍停在場地的一角等著，他帶著隨心先前去打聽打聽情況。

汪澤然拉著素雪靠在騾車邊，一邊等四盛，一邊歇息。

素雪轉著頭打量場地上的人，越看越覺得心涼。

場地上大多數人看起來都像是逃荒的人，他們或坐或卧地擠在場地上，一個個看起來都是一副沒精打采、愁眉苦臉、甚至麻木的樣子，待在那兒沒人答理。

這都到了縣城門口了，他們怎麼還是這副面黃飢瘦的模樣，跟一路上見到的逃荒人比，並沒有什麼明顯的改善。

再看那排隊進城的人，不管是趕著車抬著轎的，還是推著車挑著擔的；不管是單個人背著包袱褡褳的，還是帶著家小一起的，大多都儀容整齊、神情恬淡、動作從容。

有兩個不到十歲小孩挎著籃子在兜售吃食。

「燒餅、雞蛋，大娘燒餅來一個吧，才出鍋的，大爺給孩子來個雞蛋吧，補補身子。」

但他們兩人只在進城的隊伍里來回穿梭，偶爾碰到逃荒模樣的人，就遠遠地躲開，臉上露出厭惡和警惕的神色。

素雪嘆口氣，情況恐怕沒有大家期盼的那麼樂觀，什麼開倉放糧、災民安置都只是大家美好的願望吧。

汪澤然回頭看了素雪一眼，動了動唇想問什麼，卻又沒有說出口。

素雪正想著，忽然看見四盛和隨心急匆匆往隊伍這邊跑。

正詫異間，發現遠處的城門口一陣騷動，周圍的逃荒的人紛紛起身，向城門反方向涌去。

四盛也邊跑邊喊：「大哥，快，後退，後退。」

大盛忙讓騾車上的王老太敲鍋發信號，自己拉著騾子掉頭，隨心也跑過去拉著牛家騾車的韁繩，幫牛智信掉轉車頭。

聽到敲鍋聲，六家人後隊變前隊，迅速隨著人群往場地外跑。

汪澤然抓著素雪跑了兩步，回頭見四盛落在後邊，急忙伸出另一隻手拉住了他，三個人一起緊緊跟在大盛的騾車後邊。

六家人早就有在人群中前進的經驗，車上的人有節奏地敲著鍋，車下的人跟著鍋聲跑，隊伍在人流中跑得雖然急，但卻不亂。

四盛陡然想到什麼，喘著氣道：「不行，我得到隊伍前邊去。」

汪澤然聞言並沒有鬆手，拉著四盛和素雪加快了腳步，很快便追上了趙老大，趙老大推著獨輪車變成了隊伍的領頭。

四盛氣喘吁吁地帶著隊伍，跑出城門外的主路，躲進了一個小路口。

隊伍又沿小路跑出了快兩里地，四盛才讓大家停了下來。

各家清點了人數，並沒有人掉隊。

四盛和素雪蹲在地上，上氣不接下氣地喘，汪澤然這小子是吃了大力丸嗎？也太能跑了。

等四盛他們回到隊尾的時候，隨心已經言簡意賅地，向牛智信說了剛剛打聽到的情況：進城必須要有專用的路引，沒有專用路引，絕計進不去。

「這專用路引是哪裡開的？」

「縣裡的衙門和城郊幾個鎮子上都可以開。」

這就是說他們今天肯定是進不了城了？

隨心道：「官府在城門口還貼了告示，四盛說那告示是讓流民返鄉的，說回去了當地官府會發放救濟糧。」

隨心不識字，聽四盛看了解釋給他的。

返鄉？好容易走到這裡，再掉頭回去？

牛智信有些反應不過來，如果在家鄉有活路，他們怎會舍家撇業地、歷經千辛萬苦，跑到這裡來。

坡底村不止有旱災、蝗災，還有匪患，六家人一路上的見聞是實實在在的，官府告示卻隻字未提剿匪的事，就讓大家返鄉。

牛智信想不通，便問眼前的事：「那剛才城門口是咋的了？」

「官府捕快在趕流民，聽說每隔一段時間，就出來趕一次，每次都會抓些逃荒的關進大牢里。」

見牛智信張著嘴，一副不可置信的模樣，隨心便道：「四盛眼尖，一眼就看到捕快要出城門，就拉著我回來報信了，當時我們正跟人說話，還沒問呢，了解的也不是很明白。」

四盛見隨心說完了，才對牛智通道：「信叔，今天反正是進不了城了，咱們先找個安全的地方宿營，明天再打聽打聽詳細情況。」

不一會兒，探路的漢子打聽到消息：離城門不遠處有個災民區，很多逃荒的人都集中住在那裡。

也許那裡情況會好些？六家人的隊伍便往災民區趕去。

災民區坐落在一條小河的河灘上，由無數個簡易的茅草棚構成，一眼望去密密麻麻、擠擠堆堆地一大片。

棚子中間的通道上來來往往的都是人，棚區邊沿還有不少人正在搭建新的簡易棚。

棚區周圍也聚集著許多人，望過去滿眼的衣衫襤褸。

有人在露天搭徹的土灶上燒火做飯，更多的人只是坐在或躺在地上，愣愣地望著過往的人群。

六家人的隊伍一駛上河灘，就引起了小小的騷動，呼啦啦一下子擁上來一群人，圍在隊伍的兩邊，目光死死地盯在各家的行李上。

四盛暗暗心驚，看來這裡的情況不比城門口好多少。

掃一眼周圍那些渴望、嫉妒又貪婪的眼神，四盛忙敲鍋讓隊伍繼續前進，不要停留。

隊伍不動聲色地急速往前走，大家都跟得緊緊的，手裡的武器舉得高高的，警惕的眼睛惡狠狠地瞪著四周，似乎稍有異動，大家手裡的傢伙就會當頭招呼下來一樣。